Mientras en Europa y Latinoamérica seguimos discutiendo sobre el sexo de los ángeles, el movimiento de la Web 2.0 es cada vez más apreciado entre la comunidad docente de EE.UU. No podemos hablar ya de brecha digital, sino de abismo. Muchas universidades de este último país ofrecen sus clases magistrales en video y otro material docente en acceso abierto. No se trata de “cursitos” de una semana, sino de todo tipo de ofertas, y mayoritariamente de “Open Access”, es decir sin costes pecuniarios. Otra cuestión bien distinta es que, en algunos casos, los estudiantes que desean el título y las tutorías, paguen una cuota monetaria variable. Sin embargo, la información es gratuita. No obstante, recordemos el lema del software libre: “libre no tiene por que significar gratis”. Por mucho que intentado en mi país que algunos colegas se lancen a esta aventura con sus cursos de postgrado y masters, he pinchado en hueso. Al menos en España, los nuevos planes de estudio denostan la edafología hasta límites indignantes. Bajo la amenaza de extinción, debíamos estar luchando a muerte por salir del pozo ante una clase política que desprecia nuestros conocimientos. Lamentablemente, la apatía y el conformismo reinan por doquier (salvo honrosas excepciones, como siempre). Unirse entre varios departamentos de distintas universidades para ofrecer cursos de postgrado y master en acceso abierto es una oportunidad que no podemos ni debemos desperdiciar. Tampoco debe excluirse a las instituciones latinoamericanas, sino todo lo contrario.

Organic Faming Course: Fuente: Haciendo Punto en Otro Blog

Tanto en la UE como en EE.UU., se están potenciando las iniciativas on-line que actualmente permiten las TICs. Puedo aseguraros que la demanda de información en Internet en materia de suelos es muy elevada, como constatamos a diario en este blog. Del mismo modo, una sociedad que demanda una formación continuada (es decir, que incluye a trabajadores dispersos por todo el mundo a lo largo de su ciclo laboral) reclama a gritos que no vacilemos más, ni nos comportemos como paletos digitales. Pero como se diría en México, “ni modo”.

La noticia que os ofrezco abajo, es un mero ejemplo extraído de la página Web Capital Press. En ella, se informa del interés creciente por el público por los cursos sobre agricultura orgánica, aunque otros versan sobre fertilidad de suelos. Tales iniciativas docentes pueden ser atendidas por estudiantes de todo el mundo sin tener que desplazarse de sus territorios o lugares de trabajo. Más aun, reitero que nada impide que se ofrezcan tales docencias por profesores de Latinoamérica y España en iniciativas conjuntas. La UE ofrece también financiación para tales fines.

La “Universidad Oberta de Catalunya” (UOC, en España), ha mostrado ser una iniciativa encomiable. No hablamos tan solo de su éxito en términos de asistencia virtual, sino incluso de la calidad de las publicaciones científicas que allí se producen. Se me ocurren mil variantes diferentes que pueden atraer la atención, tanto de jóvenes como de adultos que desean reciclarse o incrementar sus conocimientos.

Organic Faming Course: Fuente: Haciendo Punto en Otro Blog

Demanda social, apoyo de las instituciones y crisis de la disciplina, ante unas universidades que pierden estudiantes curso tras curso (aquí en España) son razones más que suficientes como para no dilatar aun más la oferta de formación en ciencias del suelo. Reitero que no vale lamentarse, sino como decimos en España: “Agarrar el toro por los cuernos”. Nadia nos va a solucionar el problema. Luego no nos lamentemos como plañideras de nuestra propia pereza y/o insolidaridad. 

Juan José Ibáñez

Online organic program grows rapidly

Matthew Weaver; Capital Press

People around the world have the opportunity to enroll in Washington State University's online organic certification program. More people are doing so, said Janet Kendall, university director of distance degree programs. "We've been offering this certificate program for several semesters, and the growth is just continuing every semester," she said. Registration opened April 13 for the next series of courses in the program.

Soils 101, a course for organic gardening and farming, will be offered again this summer. Soils 201 will be offered online for the first time in the fall. The newest course is "Soil: A Living System.". John Reganold, regents professor of soil science for the university, recently took over as director of the certificate program. He also heads the school's organic agriculture major program, created in 2006. The 18-credit organic agriculture program, which is completely online, has been available for about six months, Reganold said. "For most folks, it will probably take three years to complete it," he said. "These are people who have full-time jobs.". The courses are available during a specific time in the semester, due to the high demand from people wanting to learn about organic farming, gardening or the marketing aspects of the industry. It's one of the few programs in organic agriculture online or on campus in the United States, Kendall said.

It's not certain how many people are signed up for the courses, Reganold said, as people can register as non-degree-taking students. He estimated there are currently between 10 and 20 students in the certificate program. Other online courses in the certificate program include soil fertility and several economics courses. Courses in the university's online organic certificate program can be taken anywhere in the world, Kendall said. "I would like it to continue to grow and perhaps eventually be incorporated into an online degree," she said. It's one of the few programs in organic agriculture online or on campus in the United States, Kendall said. The university was in the midst of budget concerns as he was interviewed, but Reganold anticipated neither the major nor the online certificate programs would be affected.

Response to the online certificate program has amazed Reganold. If the positive reaction continues, more instructors are found and courses are taught once a year, he foresees the possibility of offering a degree online. "More and more courses are going online," he said. "There are a lot of folks that can't come to a four-year university. They have jobs and they want to learn about these things."

Matthew Weaver is based in Spokane, Wash. E-mail: mweaver@capitalpress.com