Hace unas semanas, visitando la magnífica página Web de D. G Rossiter: “A Compendium of On-Line Soil Survey Information” comprobé con asombro que el libro de Alfred Zinck, “Physiography and soils” había sido colgado, para su libre acceso, en Internet. Se trata de una monografía que nos ha influenciado a muchos en nuestra manera de percibir los paisajes de suelos, su geografía, así como en la manera de conducir la cartografía de los recursos edáficos. La vida y andanzas de Alfredo son dignas de ser comentadas. Yo le conocí justamente en el 1986, tras su regreso al viejo continente, después de trabajar muchos años en Suramérica, y especialmente en Venezuela. Se trata de uno de los edafólogos que más escuela ha dejado en el citado continente. Junto con él, jamás he podido comprender como se pueden entender los suelos sin tener en cuenta la fisiografía. Siempre, como él, he pensado que lo que personalmente denomino “geoderma” (suelos + modelado terrestre + regolito) debería ser la base del análisis espacial de los suelos (aunque no se si Alfredo firmaría la inclusión del regolito). Desde hace mucho es un gran amigo (también hemos redactado varias publicaciones conjuntas) e intercambio mails con asiduidad. Como dice el amigo: Dick Arnold: es “a terrific pedologist”. Nunca estuvo interesado en los “ISI papers”, ya que consideró que la mayor parte de las revistas científicas están comandadas por mafias. Casi todas sus enseñanzas las ha realizado pués al margen de “las revistas de excelencia”, lo cual no le ha restado un ápice de fama internacional. La monografía que hoy os voy a recomendar que bajéis de Internet es ya todo un clásico y tan solo eran los apuntes de alguno de los cursos que impartía el ITC. Sin embargo, su influencia ha sido tremenda. Desde el punto de vista del inventario de recursos edáficos lo considero imprescindible. Le insistí en numerosas ocasiones que lo publicara en una editorial de prestigio para que tuviera mayor difusión. No lo hizo. Hoy gracias a Internet lo podéis leer sin costo alguno eso sí, en suahili. Vaya este post como homenaje a uno de los mejores edafólogos que he conocido.   

Alfred Zinck en medio, acompañado de Cecilio

Oyonarte (izda,) y otro compañero de la Univ. De

Almería. Foto: cedida por C. Oyonarte

Como os he comentado conocí a Alfredo en Hamburgo (agosto de 1986). Todavía no había obtenido su plaza en el ITC (lo haría meses después), ni yo en el CSIC (la conseguí dos meses después). Regresaba de reciclarse voluntariamente en EE.UU., tras una estancia de decenios en Iberoamérica.  De hecho, es su casa se habla usualmente el español, siendo su esposa venezolana, país que fue también el lugar de nacimiento de sus hijos. Su gracioso español, con acento francés, es conocido por una gran parte de los colegas de aquel continente. Su casa de vacaciones está en Almería, a donde le gustaría pasar sus últimos años.

Podría contaros innumerables anécdotas de Alfredo. Recuerdo ahora un combate dialéctico sobre los suelos de las denominadas superficies de tipo Raña en los piedemontes del Sistema Central español. Allí estábamos todos los asistentes a un Simposio sobre el tema, junto a algunos colegas norteamericanos, discutiendo sobre si las “Rañas” atesoraban Plintosoles o no. El combate que sostuvo con los estadounidenses no fue muy prolongado (los dejó KO en el primer asalto). Sus conocimientos sobre los suelos de Latinoamérica son formidables, casi tanto como su sagacidad y tenacidad en cualquier discusión que concierna a la edafología. Otro día, en mí despacho (del actual CCMA) nos enzarzamos sobre las bondades y debilidades de la USA-Soil Taxonomy. Allí se encontraban también Cecilio Oyonarte, de la Universidad de Almería y Asunción Saldaña, antigua becaria a mi cargo que realizó la Tesis Doctoral con Alfredo en el ITC de Holanda (actualmente en la UAH).  El tono de la discusión llegó a tales extremos que Cecilio y Asun huyeron despavoridos pensando que podíamos terminar a bofetadas.  Cuando finalizamos la “pelotera”, yo sentía cierto disgusto y el estaba tan tranquilo. No es que hubiera ganado y yo perdido (sinceramente no lo sé), tan solo me refiero al estado de ánimo. Fuimos a cenar y le espeté que si estaba molesto, a lo que me respondió que todo lo: contrario “encantado”. Se rió ante mi incredulidad y comentó algo así como: “ni reuniéndome con todo el staff del ITC podía haber tenido una discusión tan estimulante”. Uno de los mayores elogios que he recibido, y sobre todo viniendo de Alfredo (fuera cierto o no).

Algunos, como el propio Rossiter, denominan a su perspectiva “Geoedafología”. Nacido cerca de Estrasburgo, se formó en la escuela de Tricart, por lo que no es de extrañar su enfoque edafofisiográfico. De allí pasó a Brasil y posteriormente a Venezuela (si recuerdo bien). Responsable durante años de la cartografía del último país mencionado, contaba increíbles anécdotas sobre sus contactos con indígenas que no habían visto jamás un helicóptero, etc. De él dice Rossiter en su página Web al presentar su libro: ITC Lecture Notes: Physiography and soils.

This is a scan of the 1988 ITC lecture notes of Professor J. Alfred Zinck, who taught the core material of the ITC Soil Survey course from the time of his appointment as Professor of Soil Survey in 1986 until his retirement in 2000. They are centred on his "Geopedological Approach" to soil survey, which has been highly-influential, especially in Latin America, and which provides a unified framework for a mental model of soil geography, as well as a method for soil mapping. The material is somewhat dated but the concepts are still useful.

Quizás sea cierto que el material se encuentre algo caduco, aunque yo no lo creo. Rossiter, seguramente se referirá al “digital soil mapping” y otras lindezas de los edafometras. Empero en los aspectos conceptuales más quisieran ellos llegar a alcanzar los conocimientos y talento que atesora Alfredo. Como el libro habla por sí solo os dejo ya con él. Tan solo cabe lamentar que propuestas como esta, o la de Fridland, no se aplicaran sistemáticamente, debido más a circunstancias políticas y poderes fácticos, que a la incontestable calidad del material.

Juan José Ibáñez

Feliz Año Alfredo