¿Saben ustedes lo que es el efecto prototípico? ¿Y Quien es Eleanor Rosch?. Pues se trata de una afamada experta en ciencias cognitivas por sus aportaciones sobre el apasionante tema de cómo la mente humana categoriza el mundo. ¿Y a que sale ahora el impresentable del administrador con estas exquisiteces? ¿Otra pájara mental? ¡Pues va a ser que no!. Debido a que la categorización es el paso previo a la clasificación de las cosas, cualquier sesgo de la mente humana a la hora de realizar esta operación mental afectará necesariamente a la estructura de una taxonomía. Ocurre esto en el caso de las clasificaciones de suelos. La respuesta es afirmativa. ¿El sesgo generado es considerable? La respuesta vuelve a ser afirmativa. ¿Serían las estructuras matemáticas de los constructos mentados diferentes de no existir tales sesgos? Rotundamente sí, y a demás lo hemos demostrado. Veamos de qué se trata.

Eleanor Rosch, al desarrollar su hipótesis del efecto prototípico, mostró que al categorizar sesgamos nuestra visión del mundo, por cuanto consideramos que un tipo de objeto o ente es más representativo de una categoría que otros. Podemos relacionar este efecto con el de “objeto más representativo” (central de la clase). Por ejemplo, dentro de los mamíferos, un león sería más prototípico que un murciélago (que desarrolla su anatomía para volar asemejándose más a un pájaro en algunos aspectos) o una ballena (que realiza la misma operación para nadar adquiriendo ciertos caracteres externos propios de los peces).

Incluso en las taxonomías biológicas, por ejemplo, a la hora de describir un género, suele acudirse a escoger la especie que atesora en mayor medida los rasgos considerados idiosincrásicos del género en cuestión. Al primero suele denominar especie tipo,  etc.

Pues bien, aunque no deseo adelantar acontecimientos, sí señalaré que, por ejemplo, el vocablo “Haplo” (mínimo número horizontes necesarios para formar parte de un determinado taxon), criterio usado en la taxonomía de suelos americana  (USDA Soil Taxonomy) a nivel de Gran Grupo, es consecuencia del efecto prototípico. Incluso en las taxonomías Folk y en las biológicas emerge, más o menos subliminalmente, el efecto prototípico. Pero, ¿Qué es lo que ocurre concretamente en el caso de la taxonomía americana?

Es algo muy simple. Los taxa clasificados como “Haplo” en cada Gran Grupo, suelen ser los de mayor tamaño (ver contribución: Rasgos Matemáticos Elementales de las Clasificaciones de Suelos), es decir los que albergan más subtaxa por taxon. El efecto es tan pronunciado que, de no producirse, las estructuras matemáticas de las taxonomías serían ostensiblemente diferentes. ¿Se trata pues de un artefacto? Depende de cómo utilicemos este último vocablo. La respuesta es sí, si lo consideramos como un sesgo cognitivo. ¿Resulta molesto?. De nuevo debemos decir que sí por cuanto introduce una asimetría que aleja a la clasificación de los que sería una estructura más eficiente si no se diera, de acuerdo al criterio de Mayr, que describiremos próximamente, así como al Principio denominado MaxEnt, al que apela la física de los fractales. El amigo Jordi Wagenssberg lo ha abordado en detalle en algunos trabajos publicados en una de las revistas más prestigiosas del mundo en materia de CC. Físicas.

Cada vez que ustedes categorizar el mundo, sin pretenderlo, introducen tal sesgo. Como vimos al hablar del susodicho criterio de Mayr y del Principio MaxEnt, los análisis entrópicos pueden ayudarnos a dilucidar y cuantificar los sesgos clasificatorios. El problema estriba en que existen más tipos de sesgos, por lo que cuantificar la proporción en que cada uno afecta a una clasificación ya es harina de otro costal.

Fitzpatrick y sus Juegos Informáticos Interactivos para el Aprendizaje del universo de los Suelos: Hace unos pocos días mi amigo Fitz  (Ewart Adsil Fitzpatrick)) me envió un e-mail anunciándome su nueva página Web, así como los nuevos juegos informáticos para enseñar el mundo de los suelos a los profanos, con un  cierto nivel (COU, cursos universitarios introductorios a la edafología, etc.). Fitz es uno de los edafólogos más singulares y laureados a nivel mundial. Persona afable, no posee la fisonomía que uno podría imaginarse, tanto por su apellido, como por su procedencia Británica. Realmente no sé sus raíces genéticas, pero seguramente sean polinesias, melanesias o ….. (¡a saber!). Tez muy oscura, rasgos casi caucásicos y ahora pelo blanco. Si vais a una librería y preguntáis por algún libro introductorio al mundo de los suelos, posiblemente os muestren alguno de Fitz, ya que al menos uno de ellos ha sido publicado en castellano, en varias de sus ediciones (y por diversas editoriales, por eso omito más información).

El amigo Fitz, como le apelamos todos cariñosamente, realizó alguna estancia en el actual CCMA del CSIC, y es uno de los grandes edafólogos vivos más laureados, como lo atestigua su breve CV, que veréis más abajo.  Sus proposiciones son novedosas, heterodoxas, y provocativas, lo cual es un claro síntoma de genialidad. Acaba de publicar unos CD, uno de los cuales es introductoria al mundo de la edafología: “Interactive Soils” (Suelos Interactivos). Su precio es bastante asequible, tanto si se compra para uso personal como en paquetes para la docencia. El único problema es que es en lengua inglesa. Ahora bien, estos productos pueden utilizarse teniendo niveles muy básicos del idioma del Imperio. En consecuencia os recomiendo su adquisición, si vuestros recursos os lo permiten.

Fitz también elaboró una clasificación de suelos extremadamente original que merecerá nuestra atención en el futuro. Tras su mail, le pedí un breve CV y una breve descripción de loc contenidos de los CD que acaba de publicar, los cuales se solicitan en su página Web, cuyo enlace ya os lo he puesto. Primero incluyo su carta para hablar brevemente de su figura.  Este es mal que recibí de Ewart Adsil Fitzpatrick:

Dear Juanjo,

What a very pleasant surprise.

Attached herewith is my CV and a self assessment.

Please let me know if you have a copy of my first CD 'Interactive Soils' If you do not have it I will send a copy. It is the one most likely to be used by students as it is an introductory treatment. The 'Soil Microscopy and Micromorphology' is intended for the serious student of soil micromorphology as you will see when you open it. The 'Soil Classification' has two fully working programmes for the identification of soil horizons and soil classification. I would like to stress that these programmes are extremely easy to use and very accurate. The filter identification is one that could be used for setting problems in teaching. For example 'find the horizon that is black, has a granular structure and neutral pH'

Very best wishes,

Fitz

Seguidamente os incluyo su CV abreviado (que he recortado más aún del suyo que acaba de enviarme) con anotaciones mías para que lo entendáis en un contexto edafológico. Como siempre el coloreado es mío.

Kubiena medal: The only medal given by the IUSS every four years. Only Brit. Lifetime contribution.

FRSGS Honoured by a sister discipline.

Philippe Duchaufour medal – The European Geosciences Union 2006.

silver medal of the british society of soil science

This is the first in a series of publications  that have culminated in the production of a CD ROM entitled ‘Horizon Identification’. This is a computer programme using Excel and promises to be the next major international soil classification.

The application of GIS to soil thin sections

Books 1) One reviewer was so impressed that he referred to it as literature.

Book 10) This has been termed a classic by Munroe. A third edition  was requested but I chose to produce a CD ROM ‘Interactive Soils’ instead. This has had rave reviews.

A number of taught courses at home and overseas including one last year on Micromorphology and classification in the University of Cambridge. To teach in Cambridge is presumably the pinnacle of academic achievement. 

After receiving the Kubiena  medal the secretary of the BSSS produced a profile of Fitz in the annual review and stated publicly that Fitz to soil science is like McCalland to whisky – simply the best.

An extremely wide range of contributions including straight soil science, geomorphology, soil biology, various techniques, many books with each being a masterpiece. Now a move to electronic technology and the production of four CD ROMS with a fifth in preparation. These involve the use of a wide range of software. Fitz is possibly one of the most computer literate academics in the university.

He has proved himself in the field and in the laboratory. He has written many seminal papers and outstanding books. Now he has turned his hand to computer productions. It is clear that he has one of the highest international profiles both in this university and soil science in the UK.

Las Medallas Kubiena y Duchaufour son los galardones más importantes que se conceden en nuestra disciplina. Vamos, que Fitz es uno de los edafólogos más laureados del mundo, algo así como uno de los Premios Nóveles de la edafología.

A sus 79 años, siegue siendo un avanzado de la informática en edafología, un extraordinario divulgador y uno de los mejores micromorfólogos de suelos del mundo, si bien sus conocimientos abarcan todos los campos. En consecuencia, no se trata de un producto comercial al uso, sino de algo realmente serio. 

En la galería de Fotos de los contribuidores a esta Weblog añadiré una foto suya, cuando se resuelvan los problemas que actualmente tiene el sistema de Weblogs de la CAM. Para aquellos que se animen, les puedo asegurar que aprenderán disfrutando. Pero obviamente no es para menores de 16 o 17 años, debido a el nivel de conocimientos que uno debe tener.

Juan José Ibáñez