Hola de nuevo, como quedamos el pasado día, hoy continuamos con los elementos minerales que constituyen los suelos. Terminábamos la pasada intervención enumerando alguna de las especies minerales del grupo de las arcillas más frecuentes en los suelos. No pretendemos, como ya hemos explicado en otras ocasiones, hacer un estudio exhaustivo de las arcillas, tan solo analizaremos algunas de sus propiedades, en particular, aquellas que sirvan para tener una idea general de la composición y de su influencia en la génesis de los suelos. Los lectores que deseen tener un mayor conocimiento pueden consultar en otros apartados de esta weblog, donde muestro admirado y nunca bien ponderado Administrador, amplia la información y orienta sobre posibles conexiones de interés.
Decíamos el último día que son dos los grandes grupos que constituyen los minerales de la arcilla: los designados como 1:1 y los designados como 2:1. Los primeros estaban constituidos por una capa tetraédrica y una capa octaédrica, y los segundos están formados por una capa tetraédrica, una capa octaédrica y una capa tetraédrica.
Los minerales más representativos del grupo 1:1 son las Caolinitas. El origen de este nombre deriva de "caolín" que es una deformación de "Kauling" en China, monte donde se extraía este mineral cerca de la región de "Jauchu Fa". Arcillas pobres en sílice, con una capa octaédrica en la que dos de cada tres huecos octaédricos están ocupadas por aluminio, lo cual les hace tener una gran estabilidad estructural. La distinción entre las distintas especies es esencialmente cristalográfica y se basa en el modo de apilamiento de las láminas. Presentan una baja capacidad de cambio, lo que explica la baja fertilidad que tienen los suelos con proporciones elevadas de este grupo de minerales.
Del grupo 2:1, los minerales más representativos son: Micas, Illitas, Vermiculitas y Esmectitas.
Las micas e illitas constituyen un grupo de arcillas caracterizadas por ser dioctaédricas (presencia en la capa octaédrica de cationes trivalentes) y potásicas, presentan sustituciones tanto en la capa tetraédrica como en la octaédrica, lo que les permite tener una mayor capacidad de intercambio iónico, es decir una mayor posibilidad de retener y liberar iones que pueden ser utilizados por las plantas para su alimento. En este grupo de minerales, además de los cationes que forman la estructura cristalina: Al, Si, Mg, Fe, también hay otros que ocupan lugares entre las láminas, y que confieren a estos compuestos unas características específicas. Moscovita (originaria de Moscovia, Rusia), Biotita (su nombre se puso en honor al físico Francés J.B. Biot) y Flogopita (procede de una palabra griega que significa "como el fuego"), son ejemplos de minerales que forman este grupo.
Las versiculitas son filitas 2:1 dioctaédricas, presentan sustituciones, igualmente en las capas teraédricas y octaédrica, con la diferencia de que en este caso aparecen gran cantidad de cationes entre las láminas que pueden intercambiarse fácilmente con el medio. Esta condición hace que la capacidad de cambio de la arcilla sea mucho más elevada. Se utiliza como sustrato en cultivos hidropónicos, como aislante térmico y acústico, así como en farmacia como excipiente de medicamentos. Su nombre procede del término latín "vermiculare", en relación con el aspecto de gusano en movimiento que adquieren las láminas cuando se calientan.
La Esmectitas constituyen un grupo amplio de arcillas, pueden ser di o trioctaédricas (presencia en la capa octaédrica de cationes trivalentes o divalentes, respectivamente). Se caracteriza este grupo por su capacidad para adsorber moléculas de agua entre las láminas, produciendo una marcada dilatación de la estructura. Su nombre deriva de un término griego que significa "que limpia". Su uso está muy extendido en la industria como agente gelificante, también se utiliza para taponar escapes en suelos y diques.
Por hoy terminamos, hasta el próximo día
Antonio López Lafuente