Sobre los Suelos de Marte y la Investigación Espacial

Hola a todos nuevamente, en primer lugar, como corresponde a estas fechas, desearos unas Felices Fiestas, y expresaros mi deseo de que en el próximo Año se cumplan todas vuestras expectativas, o por lo menos el mayor número de ellas.

Nos quedábamos el último día hablando de la importancia del suelo en la contaminación ambiental y explicábamos su influencia en la sanidad, haciendo hincapié en la importancia de estudiar el suelo en todo lo referente a la salud pública.

Hoy analizaremos un aspecto distinto, lo encontramos en la discrepancia que se ha originado como consecuencia del análisis de los datos que el robot de la NASA "Opportunity" envió a la Tierra, el pasado año, después de alcanzar el suelo de Marte. Recordar, que los científicos encargados del proyecto interpretaban que del estudio de los datos enviados por el vehículo robot se podía desprender  la presencia de gran cantidad agua hace millones de años. Esta interpretación es muy importante porque de ella podría derivarse la presencia de vida en algún momento de su historia.

Para hacer esta afirmación se basaron, entre otras comprobaciones, en el análisis del suelo.  La presencia de determinadas sales, como sulfatos, encontrada en la superficie, podía deberse a una alteración de minerales primarios como consecuencia de procesos físico-químicos que tuvieron lugar por la intervención del agua. Esta explicación, perfectamente posible, se debe al hecho, que ya en otras ocasiones hemos comentado, de que en los procesos de alteración mineralógica, el elemento esencial es el agua, quien determina los mecanismos de hidratación, hidrólisis, disolución, y óxido-reducción.

Se abría de esta forma una nueva vía de estudio para ir entendiendo la historia de la Tierra, el hombre desde que tiene conciencia de su existencia ha intentado descifrar su posición en el Universo, desde Galileo a nuestro tiempo, la ciencia ha intentado dar respuestas a las muchas preguntas planteadas, y cada nuevo descubrimiento es un paso más hacia esa utopía del conocimiento.

Pues bien, esas afirmaciones se han puesto en entredicho, científicos estadounidenses han publicado en Nature discrepancias en la interpretación que se daba a la existencia de las sales, afirman que su presencia se puede deber a procesos de alteración producidos por efectos del vulcanismo en la zona. Cenizas volcánicas junto con los gases que se emiten después de las emisiones, puede ser el origen de esos sulfatos, sin necesidad de que intervenga el agua como elemento de alteración.

Es una pena, nos gustaba más la primera interpretación, tampoco la segunda está plenamente demostrada, ni exime la posibilidad de la presencia de agua, pero sí rebaja el nivel de certeza, si es que en estos temas se puede llegar a tener alguno, y nos recuerda que en ciencia todo sigue siendo relativo.

De cualquier forma, el estudio del suelo aplicado a los grandes enigmas de la ciencia, también es necesario.

Permitidme este último alegato a la Edafología por este año, y como decía al principio, os deseo a todos un "FELIZ 2006". Hasta pronto.

Antonio López Lafuente