Modelos Conceptuales y Representaciones del Sistema Suelo: 3. El suelo Como Entidad Geológica

Hola Ataco de Nuevo. Lo siento. Es compulsivo, pero no repetitivo.

En antigüedad, esta representación del sistema suelo tan sólo ha sido precedida por el modelo anterior ya descrito del sustrato para el desarrollo vegetal. Considera que el suelo es, esencialmente, una entidad geológica, originada por la alteración de los materiales litológicos de la superficie terrestre como consecuencia de la acción del clima y los organismos. Por estas razones, durante el periodo de mayor apogeo de esta tesis (siglo XIX e inicios del XX), los suelos fueron clasificados atendiendo principalmente a la naturaleza de las rocas subyacentes y/o por las propiedades fisicoquímicas del regolito, permaneciendo los factores climáticos, y biológicos en un segundo plano. Con el transcurso del tiempo, esta representación del suelo, es decir la alteración del material litológico y la constitución de regolitos y perfiles de meteorización, ha ido evolucionando dentro del ámbito de la geología, asociándose a disciplinas tales como la geomorfología, la geoquímica del paisaje y los estudios del cuaternario. La escala temporal adecuada para el estudio de los procesos implicados cubre uno o más millones de años.

Los geólogos abordan el estudio de los suelen suelos en lo que se denominan formaciones superficiales. Más recientemente, la paleoedafología ha retrocedido hasta abordar señales de suelos incluso en rocas datadas del precámbrico, descubriéndose horizontes edáficos que ya no existen en la actualidad e incluso tipos de suelos que, al formarse en otras atmósferas diferentes a la actual ya pueden considerarse como edafotaxa extintos y que no podrían clasificarse con los sistemas actuales de clasificación. En mi opinión el mejor libro publicado hasta la fecha es el de Gregory J. Retallack, titulado: Soil of the Past -An introduction to Paleopedology (2nd Edition; Blackwell Science 2001). Personalmente este administrador también lanzó una teoría sobre la evolución de los suelos a lo largo de la historia de la tierra y cuya referencia es:

Ibáñez,J.J., Jiménez-Ballesta,R. & García-Álvarez,A. 1990. Sistemología y termodinámica en edafogénesis. I. Los suelos y el estado de equilibrio termodinámico. Rev. Écol. Biol. Sol, 27(4): 371-382. (Since 1992, vol. 29, journal retitled European Journal of Soil Biology). (Francia).

Se trata de una representación o concepción del sistema edáfico que ha retornado a tener cierta vigencia en la actualidad, en el contexto d los estudios sobre cambio climático y los climas del pasado. Los suelos pueden considerarse como "bloques de memoria" de ambientes pretéritos, ya que en el inscriben (signatures en inglés) durante su génesis parte de los rasgos de sus factores formadores (clima, organismos, etc.). La aparición de técnicas de datación isotópicas y paleomagnéticas, bastante precisas, ha conferido a estos estudios un interés desapercibido con anterioridad, ya que mediante ellas se puede indagar en la evolución de la biosfera, geosfera, atmósfera, etc.

Generalmente los cuaternaristas (expertos en el estudio del Cuaternario) analizan los procesos de alteración trasgrediendo (afortunadamente) las fronteras actuales perceptivas en los sistemas actuales de alteración, por lo que sus investigaciones cubren el "continuo suelo-regolito", del que ya hemos hablado en varias contribuciones. Asimismo, estos expertos, como los que analizan las relaciones entre suelos y geomorfología han enriquecido la edafología, con una aproximación, poco apreciada (desafortunadamente) basada en principios estratigráficos. Nos referimos a la denominada estratigrafía de suelos. En muchos sentidos, la estratigrafía de suelos podría perfectamente sustituir a la corta visión que los edafometras nos quieren vender en la actualidad, por cuanto capturan mejor la naturaleza espacial del recurso suelo que la edafología convencional, asumiendo también el continuum suelo-regolito (al contrario que los Ayatolás de la geostadística) 

Habría que agradecer aquí, a José Luis Goy, actual Catedrático de la Universidad de Salamanca, ser uno de los pioneros en España del estudio de los suelos en las formaciones superficiales. Cuaternarias. Por tanto, gracias José Luís. Lo mismo podría decirse de Alfredo Pérez González, recientemente nombrado Catedrático en la Facultad de Ciencias Geología de la Universidad Complutense de Madrid, por las mismas razones y sus aportaciones a los estudios geoarqueológicos. Por tanto Thanks, Alfredo.

Advertimos al lector masoquista que se atreve a leer estás páginas, que nos quedan aún tres modelos o  representaciones del sistema edáfico por describir. Como estamos viendo, los que parecían en su día modelos conceptuales caducos, pueden volver a resurgir tras avances tecnológicos que amplían sus fronteras previas, o nuevas demandas sociales. No se puede hablar de ciclicidad, sino más bien de lo que se denomina "espiral virtuosa", por cuanto no se trata de retroceder sino de progresar a saltos, rescatando lo mejor de viejas representaciones y aderezarlas de nuevos ingredientes (no opino lo mismo, como ya veremos del denominado paradigma de la calidad del suelo).

Continuará.. (terror, el Administrador ataca de nuevo)

Juanjo Ibáñez

El Suelo y la Salud

Hola a todos, tras una semana sin escribir debido a las urgencias con las que vamos últimamente en la universidad (o por lo menos en la mía), respecto a las adaptaciones a las nuevas exigencias de los títulos de postgrado, han motivado que estuviéramos en permanente reunión para la elaboración de los programas. Terminada, por ahora, esta primera fase nos planteamos una semana con menos reuniones y más posibilidades de retomar al trabajo diario. Hoy hablaremos de un aspecto diferente del suelo, trataremos de la relación que tiene el suelo con la salud.

Es evidente, que actualmente la ciencia no se puede interpretar si soslayamos  sus aspectos multidisciplinares y globalizadores. El desarrollo científico está relacionado directamente con la capacidad de integrar todos los elementos que intervienen en los procesos, y con la posibilidad de que los resultados afecten al conjunto del planeta. No podemos entender la ciencia desde una óptica compartimentalizada (reduccionista) y sin conexión entre disciplinas, porque los límites son cada vez más difusos.

Murray Gell Mann, Premio Nóbel de Física en 1969, afirma en su best seller  "El Quark  y el Jaguar", libro que por cierto me recomendó Juanjo, "En la actualidad, la red de interrelaciones que conecta el género humano consigo mismo y con el resto de la biosfera es tan complejo que todos los aspectos se influyen mutuamente en grado extremo". Cuando lo aplicamos al estudio de los medios naturales, es indudable que no se puede afrontar el problema que entraña la falta de agua, la utilización de combustibles fósiles, o el uso indiscriminado de fertilizantes y fitosanitarios,  desde  aspectos puramente técnicos sin tener en cuenta que el primer involucrado es el hombre. Por ello, el estudio de indicadores sociales, económicos y sanitarios, son imprescindibles para tener una visión más próxima a la realidad. Hemos pasado de una percepción del medio a escala local, a considerar el planeta un sistema global, donde debemos armonizar desarrollo y bienestar con protección, conservación y salud.

Aparecen aquí dos términos que integran al hombre con su hábitat, salud y medio natural, su importancia es trascendental para el mantenimiento del sistema, y aunque históricamente no ha sido así reconocido, desde hace unos años, su relación ha dado lugar al concepto de salud ambiental, definida por la OMS en el año 2000 como "La salud ambiental comprende aquellos aspectos de la salud humana, incluyendo la calidad de vida, que son determinados por factores físicos, químicos, biológicos, sociales y psicológicos en el medio ambiente. También se refiere a la teoría y práctica de valorar, corregir, controlar y evitar aquellos factores en el medio ambiente que potencialmente puedan perjudicar la salud de generaciones actuales y futuras". Se establecen indicadores que son los factores que determinan la calidad del medio natural, y entre ellos aparece el suelo.

En el VI Programa Marco Europeo de Medioambiente, publicado en Noviembre de 2002, se puede leer: "en las últimas décadas ha habido una concienciación cada vez mayor de que la calidad del aire, del agua, del suelo y de los alimentos, influye en la calidad de nuestra salud y de nuestras vidas".

Desde esta perspectiva, no cabe duda que el estudio del suelo se hace imprescindible para mantener un ambiente más sano de la población. Los estudios sobre contaminación de suelos y su relación con la salud de los ciudadanos son recientes. Las primeras medidas legislativas no aparecen en la Unión Europea hasta finales del siglo XX, y la legislación Española recoge este problema de forma específica en este mismo año que publica el Real Decreto 9/2005 de 14 de Enero, sobre suelos contaminados. En definitiva hoy día sabemos, que los metales pesados están relacionados con determinados tipos de enfermedades, y también sabemos, que los metales pesados son contaminantes de muchos suelos en el mundo, por tanto, su estudio se hace necesario para el mantenimiento de la salud. Si además tenemos en cuenta que el suelo también lo encontramos en nuestros parques, jardines y zonas de recreo de las ciudades, lo que ya se ha definido como suelos urbanos, entenderemos que no se pueden hacer programas de sanidad pública ni establecer medidas de prevención de la salud sin contar con estudios del suelo.

Hasta otro día.

Antonio López Lafuente