Nota para los más asiduos a esta bitácora: A partir de hoy hasta la última semana de noviembre, estaremos de viaje, por lo que las fechas de los post (que se inscriben cuando el artículo se introduce en la Web) no corresponderán con la del día en que se editen). Se dieron confusiones anteriores y deseamos evitarlas en esta ocasión. Las próximas diez entregas ya han sido incorporadas al sistema. Saludos.

En un post anterior: “El Declive de la Civilización Maya a Debate”, ya debatimos como, a veces, los investigadores de los ámbitos de la arqueología y geoarqueología, analizan los datos de una forma muy ramplona, sin entrar a analizar como las civilizaciones desaparecidas evolucionaban con el tiempo. Entiendo que la escasez de información impone una simplificación de las perspectivas, hasta el punto de considerar que las culturas que las generaban no cambiaban (inmutables) a lo largo de todo el imperio. Nadie duda, por la abundante documentación que existe al respecto, de los vaivenes y cambios irreversibles que sufrió Roma. Su perspectiva del mundo, estructuras políticas y sociales, así  como costumbres y usos del territorio, etc., cambiaron notablemente a lo largo de su nacimiento, auge y decadencia. ¿Porqué entonces no pensar lo mismo con otras civilizaciones de las que atesoramos escasa información?. De ser así: complejidad cultural = cantidad de información disponible en los archivos. En aquel post, narramos como los autores llevaron a cabo toda una serie de especulaciones cargadas de prejuicios, al contrario de lo que da cuenta la nota de prensa que presentamos hoy. La cultura occidental no se ha caracterizado precisamente por su respeto hacia el medio ambiente, sino más bien por todo lo contrario. Empero en las últimas décadas todo se ha acelerado, y para peor. Si nos atenemos a los patrones, que nos indican las fechas del tiempo de las grandes civilizaciones que nos precedieron, nos encontraríamos al borde del precipicio. Quiérase o no, cambio climático, pérdida de biodiversidad, contaminación de suelos, mares y aire, nos obligan a reconocer que somos insustentables, por mucho que exista un gran número de ciudadanos con una conciencia ambiental encomiable. Empero el poder impone su ley, siendo sus intereses muy diferentes a los del pueblo. Nuestros amigos y colaboradores eventuales, el etnoedafólogo Francisco Bautista y Alfred Zinck (que tiene talento para trabajar en casi todos los temas que se le ponen encima de la mesa) me invitaron a colaborar en la redacción de un artículo de etnoedafología, para mi sorpresa y satisfacción. Ya Francisco escribió en el primer borrador que los Mayas, son la primera civilización conocida que preservaba ciertas áreas naturales, como nosotros hacemos hoy con la figura legal de los parques naturales. Y si el populacho no la cumplía (…) Por tanto, la nota de prensa que exponemos hoy, no ofrece novedad alguna al respecto. Sin embargo, si que presenta datos de interés que seguro que os interesarán.        

Civilización maya recreación: Fuente: Maya Civilization

Tanto de la lectura del post anterior como de este, uno debe concluir que los paisajes agrarios de América Central, llegaron a ser sumamente extensos, por lo que desde el cielo, no diferirían mucho de los actuales (soslayando el tipo de edificaciones). Obras hidráulicas, riego, y la pregunta del millón ¿cultivos o monocultivos? Supongo que Francisco Bautista tendrá a bien aportarnos algo de información sobre este último interrogante. De la lectura del primer manuscrito de Francisco, no podía extraerse precisamente la conclusión de que los monocultivos imperaran a sus anchas, como tampoco, que dejaran las tierras yermas por falta de enmiendas, si no todo lo contrario.

Sorprende la cantidad de culturas que se han ido al garete (según los arqueólogos) por sus esfuerzos en complacer a los Dioses con templos y pirámides, incluso en el conocido caso de las Isla de Pascua (a la que no podemos etiquetar como civilización avanzada). Tanto temor de Dios no parece sano, al menos para los presuntos esclavos y el medio ambiente (pero en el caso de los sacerdotes…..).

Agricultura Maya. Fuente: Guide to Belize

En estos estudios (los analizados en este, y el del post precedente) se achaca a la deforestación, de una u otra forma, de ser la responsable y retroalimentar el ciclo de sequía (a mayor deforestación menor cantidad de lluvias). ¡Posiblemente!. Ahora bien, como ya relatamos en otro post, la ciencia contemporánea no ha logrado averiguar hasta que punto tal práctica afecta a la disminución de las precipitaciones. Me explico. Todas las evidencias disponibles nos inducen a pensar que tal hecho debe ser cierto. Sin embargo, la deforestación (como la reforestación con vistas a invertir tal tendencia) debe alcanzar un umbral de superficie determinada (pero considerable) con vistas a que tal hecho ocurra. ¿La sobrepasaron los mayas?  No lo sabemos. 

Pero tras analizar el tema, personalmente debo llegar ineludiblemente a una conclusión: si bien el crecimiento demográfico es una inevitable constante de todas las grandes civilizaciones conocidas, también lo es que la explotación de recursos requerida atentaba contra la naturaleza, generando fragilidad frente a las perturbaciones ambientales extremas, como las sequías excepcionales (altamente improbables), para las cuales la memoria histórica de los pueblos falla.

Civilización Maya Recreación. Fuente:

christykeeler.com/BlogFiles//Yoder_Maya_VM.ppt

Con independencia de la cosmovisión y creencias de las civilizaciones, el desarrollo tecnológico y el incremento de la población cambian, ineludiblemente las reglas del juego. Las dinastías son otro factor a tener en cuenta. No todas actúan de igual forma. Conforme a los ciudadanos se les secuestran sus derechos, por parte de oligarquías jerárquicas, las tradiciones tienden a perderse para el beneficio de unos pocos y el mal de muchos. Sin embargo, es una constante histórica y hasta la Teoría de Juegos, nos informa de que parece una ley ineludible. Resumiendo, el en el germen de las civilizaciones y su propio éxito, puede residir su fatal destino. De ser así, sobre la nuestra planean más que serios nubarrones.

No obstante, en contraposición a la información que suministramos en el post anterior (que me sacó de quicio), el Paleobotánico David Lentz nos ofrece un escenario más plausible y menos arrogante.       

Some of the key questions that remain are how did the Maya control their water resources, when did the deforestation occur, what trees were used when, did the Maya plant large orchards and where were the sacred groves. “We’re saying in the end they were unsuccessful,” says Lentz. “But they kept it going for several hundreds of years — so they must have done some things right.”

Traduciendo del suahili, La civilización Maya imperó en centro América durante cientos de años, por lo cual, como argumenta el autor, no debieron hacer las cosas tan mal. No se puede tildar de insustentable a una cultura que cambia con el tiempo, pero que persiste durante siglos. El colapso de un pueblo no puede justificar si más que sus prácticas fueran insostenibles. Gran parte de nuestras afirmaciones (que de hecho son meras suposiciones) sobre la cultura maya, la mesopotámica y otras (regadíos que se salinizan, deforestaciones que desertifican), etc., etc., son meras conjeturas. Empero de ser ciertas, no deberíamos reírnos, ya que nos informan que la nuestra va directamente al matadero, pero arrastrando tras de si la mayor parte de la biosfera, no un pequeño fragmento de la misma, como hasta ahora. Quizá El Imperio Chino sobreviva (como ha dejado constancia durante muchos milenios, a pasar de los enormes cambios sufridos en breves lapsos de tiempo), pero ese ya es otro tema.   

Finalizaremos añadiendo que, tanto los mayas, como sus antecesores, sabían sobradamente el valor de los policultivos, realizar enmiendas orgánicas adecuadas, aterrazar colinas, construir embalses y canalizaciones, etc. Y a pesar de todo (…). En biología, las especies más complejas morfológica y evolutivamente son las que tienden a extinguirse más rápidamente, siendo reemplazadas por otras. ¿Ocurrirá lo mismo con las civilizaciones humanas?

Ver también: Maya Politics Likely Played Role In Ancient Large-game Decline

Juanjo Ibáñez 

Ancient Maya Practiced Forest Conservation 3,000 Years Ago

ScienceDaily (July 23, 2009) — As published in the July issue of the Journal of Archaeological Science, paleoethnobotanist David Lentz of the University of Cincinnati has concluded that not only did the Maya people practice forest management, but when they abandoned their forest conservation practices it was to the detriment of the entire Maya culture.

“From our research we have learned that the Maya were deliberately conserving forest resources,” says David Lentz, a professor of biological sciences at the University of Cincinnati and executive director of the Cincinnati Center for Field Studies. “Their deliberate conservation practices can be observed in the wood they used for construction and this observation is reinforced by the pollen record.”

The UC team is the first North American team allowed to work at the Tikal site core in northern Guatemala in more than 40 years. The UC team is unique in other ways as well. Whereas previous archaeological excavations reflected an interest in culture history, particularly of the elites, researchers’ interests are different in the 21st century.

“Forty years ago the emphasis was on what king built what palace, who slew whom and who is portrayed on what stelae. It’s all about the rulers and their exploits,” says Lentz. “They didn’t look at the economy, agricultural practices, forest management or how the people and the culture functioned.”

And what the UC team has learned by studying these processes is that the Maya, at least initially, were practicing good forestry management.

“They were not allowed to cut down what we’re calling the ‘sacred groves,’” says Lentz. “Then that changed during the Late Classic period with Jasaw Chan K’awiil — one of the greatest figures of prehistory. The Tikal Maya had been beaten up and had fallen to second-rate status prior to his ascendancy. Jasaw Chan K’awiil led an army to the heartland of a competing city, Calakmul, captured their ruler, bound him, brought him back and sacrificed him — and it totally reversed their fortunes in a very dramatic way.”

After that, the Maya rebuilt the city of Tikal in a way never seen before. They begin building huge temples that required considerable resources, especially large, straight trees whose wood could withstand the weight of tons of stone. Their choices were limited to two types of trees only.

“So, unfortunately, Jasaw Chan K’awiil tapped into their sacred groves to do this,” says Lentz. The stands of virgin timber were more than 200 years old in some areas. After building a few of the temples, the Maya ran out of timber from the Manilkara zapota (sapodilla) tree, so they switched to an inferior tree —Haematoxylon campechianum, logwood or inkwood — which is found in swamps.

“Sapodilla is soft when you first cut it, so it can be carved into beautiful, intricate shapes. Yet when it dries, it is as hard as iron,” Lentz explains. “Logwood, on the other hand, is like iron to start with and stays that way.”

Logwood often is very crooked and grows to much lesser heights — so the archways in the temples built with logwood were far less ornate. Temples 1 through 4 are quite large, with temple 4 having the largest lintels, the beams over the doorways. Temples 5 and 6 (built in the middle — the temples are not numbered in order of construction) are much smaller.

“For the last temple (temple 3), they went back to sapodilla — why?” says Lentz. “Perhaps they had replanted after their sacred groves had been cleared of their timber. After 40 years you get a tree big enough with which to build. Also, at that point, things were beginning to go downhill for the Maya. Perhaps they reasoned that the gods didn’t like the new style of temple and they needed to return to the construction style of earlier, and more prosperous, times.” So what led to the downfall of the Maya? Whether it was the gods’ displeasure or not, the answer came from the heavens.

“When you clear all the forests, it changes the hydrologic cycle,” says Lentz. “The world is like a flat surface with all the trees acting as sponges on it. The trees absorb the water. Without the trees, there is no buffer to stop the water from runoff. That causes soil erosion, which then chokes the rivers and streams. With no trees, you lose water retention in the soil or aquifers so the ground dries up and then there is less transpiration, so therefore less rainfall as well.” In addition to using the trees as timber, the Maya also burned the trees, adding carbon to the air in the form of carbon dioxide. Trees remove carbon dioxide from the air and return oxygen in its place, thus cleaning and purifying the air.

“Forests provide many benefits to society,” says Lentz. “The Maya forests provided timber, fuel, food, fiber and medicine in addition to the ecosystem services of cleansing the air and water. Just as forests provided essential resources for the ancient Maya, the same is true for our civilization today.”

A UC research team, which will again include archaeologist Vern Scarborough and geographer Nick Dunning, will be returning to Tikal in February 2010. Some of the key questions that remain are how did the Maya control their water resources, when did the deforestation occur, what trees were used when, did the Maya plant large orchards and where were the sacred groves. “We’re saying in the end they were unsuccessful,” says Lentz. “But they kept it going for several hundreds of years — so they must have done some things right.”

This research was funded by grants from WennerGren and National Science Foundation award #0810118.

Entre el 16 y el 20 de noviembre de 2009, se celebra en Costa Rica el Congreso Iberoamericano de la Ciencia del Suelo. En principio, se me invitó a participar para presentar oralmente el Blog “Un Universo Invisible Bajo Nuestros Pies”, así como a mostrarlo interactivamente a los niños en un stand dedicado al mismo. Obviamente acepté con gusto. Envié un resumen y preparé dos post dedicados a los chavales que se editarían en su presencia. Debido a que las fechas coincidían con La Conferencia Internacional “Soil  Geography: New Horizons” (México), a la que ya estaba inscrito como orador y moderador de uno de sus simposios, otro colega presentaría ambos trabajos. Preparé pues la presentación en “power point”, antes de comenzar a currar las disertaciones de México. Y lo hice con toda la ilusión del mundo. Pero llevo un mes bastante aciago, y como os he mostrado en otro post reciente, otra iniciativa también se fue al garete por (….) “mejor no hablar”. Todo se vino abajo por una confusión, más bien generada desde España que por los propios organizadores. Finalmente, me comentaron que presentara un panel (poster) más el Stand. Como ya había vertido todas mis energías e ilusión en la comunicación oral y se trataba, reitero, de una invitación, tal proposición no me pareció de recibo. En consecuencia, sin acritud (¿quién decía eso?), decliné participar en ambas actividades. Quien invita, no puede estar cambiando de opinión y hacer perder el tiempo y expectativas a los “presuntamente invitados”. Empero realmente la distorsión se produjo desde aquí. Sea como sea, os presento este material, tal cual, iba a aparecer en las actas del evento. Espero que le pueda servir a alguien. Y este año ya ¡van tres! de esta güisa. Espero que os sirva a algunos de vosotros. Lógicamente, el tono es más formal de lo que suele ser habitual en esta bitácora.          

Audiencia de la bitácora desde el 13 de Diciembre

de 2006 al 31 de Octubre de 2009.

En 2007, la Comunidad Autónoma de Madrid (CAM) fue galardonada por su portal electrónico de Innovación y Divulgación denominado Sistema Madri+d con el primer “IRE Award”. Se trata de un premio concedido por la “Innovating Regions in Europe Network” tras  más de 10 años de actividad. En enero de 2005, se procedió a abrir un subsistema de bitácoras denominado Weblogs madri+d, que actualmente cuenta con 84 que abarcan un amplio abanico de disciplinas científicas. Dos años después, tal iniciativa superaba el 50% de los 3 millones de visitas que se recibe el Sistema Madri+d mensualmente. El blog destinado a las “Ciencias del Suelo”, que llevaba por título “Un Universo Invisible Bajo Nuestros Pies: Los Suelos y la Vida” se convirtió en pocos meses en el más popular de todos, alcanzando actualmente unas 250.000-300.000 visitas mensuales en los periodos de máxima actividad laboral. En este estudio intentamos sintetizar la importancia de la denominada Web 2.0, así como de las redes sociales en el ámbito de la divulgación y docencia de la edafología. Paralelamente, se esbozarán las causas de tal éxito frente al casi centenar de Weblogs madri+d, a pesar de que los suelos no gozan de la misma popularidad y cobertura mediática que otras muchas ramas del conocimiento científico. La clave deviene de la diversidad de temas tratados, así como de su vocación por acercarse a “todos los públicos”. Actualmente, Latinoamérica acapara más del 80% de su audiencia.

Palabras Clave: Ciencia del Suelo, Divulgación-Docencia, Weblogs

Introducción

Las páginas Webs clásicas o “Web 1.0”, vienen siendo reemplazadas por las denominadas Webs 2.0. Mientras en las primeras, la “academia” ofrecía sus productos y los ciudadanos eran meros espectadores, en las segundas los últimos son enormemente participativos, constituyendo los principales nodos del ciberespacio. Wikipedia, Facebook, Youtube, etc., están convirtiendo a Internet en una verdadera República ciudadana.  Tal éxito, ha propiciado que comience a cambiarse del modo de publicación y diseminación científica del clásico (formato papel y acceso cerrado con copyright)  a otro en donde se accede a todo vía Internet, en acceso abierto bajo el denominado copyleft, en el cual las revistas científicas son de libre acceso y gratuitas para los usuarios. El movimiento de auge en USA, aun no ha alcanzado la misma popularidad en el resto del mundo.

Se considera que, tras el atentado de las Torres Gemelas de Nueva York (2003), la popularidad del por aquél entonces movimiento blogger comenzó a crecer exponencialmente. De este modo, en la actualidad, los principales rotativos de prensa general del mundo padecen tal descenso de audiencia, como para arriesgar su viabilidad económica. Si en enero de 2005 los Weblogs madri+d, hacen acto de presencia, el dedicado a los suelos no inicia su andadura hasta septiembre del mismo año. Sin embargo, unos seis meses después se había convertido en el más popular y visitado, sorprendiendo a los responsables del Sistema Madri+d.

Los blogs, micro-blogs y las denominadas Wikis, son hoy espacios virtuales enormemente visitados y populares, ofreciendo la oportunidad de que cualquier ciudadano exprese sus opiniones desde plataformas gratuitas. Sin embargo, en el perfil de un blogger, resulta raro encontrar a personas que superen los 35 años. En otras palabras, se ha abierto una brecha digital mediada por la edad. Tal hecho ha pillado por sorpresa a una buena parte de la comunidad docente y más aún a la científica, que observa con mucho recelo el vertiginoso ascenso de esta revolución comunicativa. Por desgracia, tanto la comunidad hispanoparlante, como la que se expresa en portugués, se están incorporando con suma lentitud al “movimiento Web 2.0”, afectando principalmente, y como era de esperar, los adultos. Muchos de nuestros colegas ni tan siquiera entienden en que consiste un blog o bitácora.

Sin embargo, los más jóvenes, cuando disponen de los medios informáticos adecuados, hacen uso intensivo de las redes sociales y blogs, tanto en materia de ocio, como a la hora de estudiar y realizar sus tareas y proyectos. Tal modo de proceder, ha cambiado radicalmente su forma de estudiar y documentarse, sorprendiendo a una buena parte de los docentes, que mantienen sus resistencias ante las nuevas tecnologías TIC. Debe tenerse en cuenta que la información que hoy circula en Internet supera en órdenes de magnitud las que puedan albergar las mejores universidades y como corolario a cualquier biblioteca escolar. Si bien es cierto que la calidad de todo este ingente material es variable, también lo es que una parte de mismo es excelente. Urge pues que profesores y científicos comencemos a entender que no podemos escapar, ni para lo bueno ni para lo malo, al movimiento social Web 2.0. De no ser receptivos, quedaremos alejados de nuestros jóvenes, aspecto que en materia de enseñanza sería sumamente grave.

Los Blogs o bitácoras destinados a la docencia e información científica son denominadas “académicos”, por cuanto suelen ser comandadas por profesionales (“la Academia” en términos cibernaúticos). A diferencia de una página Web, la creación y gestión de un blog es sumamente sencilla, no requiriendo más que unas 5 o seis horas de entrenamiento, a lo sumo. Del mismo modo, existen plataformas gratuitas (también las hay de pago) encargadas de su mantenimiento. Sus ventajas y versatilidades, respecto a los tediosos sistemas “intra-muros” de las redes informáticas universitarias son incuestionables. En EE.UU., se han llevado a cabo varios estudios que demuestran como los niños que hacen uso de estos sistemas, aprenden más fácil y rápidamente que los que lo hacen por los sistemas clásicos, “siempre” que sus profesores estén familiarizados estas tecnologías. Los propios maestros también pueden documentarse con mayor facilidad y rapidez para preparar sus clases.  

Finalmente, cabe constatar que la actividad de los Centros Universitarios y de Investigación comienza a ser valorada por el número de vistas, que reciben, así como por el de descargas documentales que de ellas extraen los usuarios. Continuar ocultando el material didáctico (acceso cerrado) deviene en una dramática valoración de la calidad de nuestras instituciones. Empero mientras en el mundo anglosajón tal cuestión ha sido fácilmente asimilada, no ocurre así en el hispanoparlante, afectado a la visibilidad y credibilidad de nuestra cultura.

Posición del Blog “Universo Invisible Bajo

Nuestros Pies” en el sistema de Weblogs madri+d

Material y Métodos

Loa datos que vamos a ofrecer y analizar proceden de la contabilidad del número de accesos a los diferentes post (capítulos u entregas) del blog “Universo invisible”, así como de los contadores externos que hemos anexionado con vistas a un seguimiento del material que casi diariamente hemos venido editando a lo largo de cuatro años. Salvo el número de visitas por post, todos los demás datos pueden comprobarse accediendo a este blog. 

Resultados y Discusión

El sistema de Weblogs madri+d ha ido creciendo hasta superar el número de vistas del resto del Sistema Madri+d, que de hecho ocupa una posición en Google que lo equipara con las 10 mejores instituciones académicas norteamericanas (cerca de tres millones de visitas al mes). Así, por ejemplo, en el caso de los blogs, durante 2007 se registraron 12.800.590 accesos, ascendiendo en 2008 a 23.445.568. En el caso de nuestra bitácora de suelos, se registran un número de entradas en los meses de mayor actividad (8/12) que rondan ya las 300.000, habiéndose superado en total más de 5.000.000, duplicando a la que le sigue en los índice de audiencia, que versa sobre salud pública y sigue nuestra filosofía por razón de parentesco (su gestora resulta ser hermana del primero de los autores de este abstract). Tales cifras siguen ascendiendo incesantemente.

La principal diferencia entre estas dos bitácoras respecto a restantes del sistema de Weblogs madri+d, consiste en que intentan divulgar sus materias de competencia para todos los públicos, desde los niños hasta los adultos. De este modo, se escriben post muy sencillos para los escolares, otros para estudiantes universitarios y finalmente también los orientados a los expertos. A todos ellos se unen otras entregas de carácter más general que pretenden demostrar que los edafólogos podemos opinar con rigor sobre cualquier aspecto de política ambiental, y científica. Otra cuestión que distingue a ambas bitácoras es el éxito alcanzado en Latinoamérica  y EE. UU. (> 80% del tráfico) constituyendo un ranking de audiencia por países en función de su número de habitantes (como corolario, México destaca entre los demás). Por termino general, los post de más éxito son los más básicos (horizontes del suelo, perfil del Suelo, pH, etc.) varios de los cuales superan con creces las 100.000 entradas. Tal hecho demuestra su vocación divulgadora y docente entre los más jóvenes, que son los que buscan una mayor información para realizar sus tareas escolares y universitarias. Obviamente, el número de visitas por post desciende conforme se incrementa su complejidad y grado de especialización.

Hemos observado que los temas ambientales suscitan mucho mayor interés que los agronómicos entre los más jóvenes, por lo cual utilizamos los primeros con vistas a resaltar la importancia de los recursos edáficos en el mantenimiento de la biosfera, así como para lograr un desarrollo sustentable. Palabras como biomas, regiones biogeográficas, geografía de los suelos de un país, etc., atesoran una gran audiencia. Se incide en usar un lenguaje muy coloquial e informal, entrando en la denuncia de los graves problemas de falta de equitatividad y pobreza que acucian al planeta, recibiendo comentarios que constatan el éxito de tal “motivación emocional”.

Una deficiencia muy seria de las bitácoras “académicas” consiste en hacer uso de títulos rebuscados e ingeniosos, que de hecho, si bien pueden gustar a los profesionales, ocasiona que la temática de los post sea difícil de detectar por los interesados, no apareciendo en las primeras páginas del buscador. Se ha comprobado, que una persona que intenta encontrar información de un tema concreto raramente indaga más allá de las primeras cinco páginas que muestra el “browser” (como Google, entre otros). Por tanto, cuanto más claros, sencillos y directos sean, los títulos tanto mejor. No puede pretenderse hacer uso ingeniosas frases cuando lo que se desea es que el publico encuentre lo que busca fácilmente. Una vez localizado el blog, muchos ciudadanos se convertirán en usuarios asiduos. Así, hemos detectado que muchos estudiantes posdoctorales en universidades de USA y la UE, encuentran en nuestro sitio un lugar de cobijo cultural, por cuanto hablamos el mismo idioma e intentamos tratar los temas que afectan al conjunto de la comunidad hispanoparlante, sin discriminaciones.

Otro hecho que puede decantar el éxito o fracaso de una bitácora deviene de si atesora el suficiente material, en variedad y cantidad, como para que la audiencia considera que lo que desea buscar “posiblemente” se encuentre allí. En consecuencia, se debe comenzar con una alta frecuencia de ediciones de post, al menos 4 o 5 semanales para ir descendiendo paulatinamente el ritmo hasta unas 3. Así la bitácora de suelos que analizamos atesora ya unos 1.300 post, con más de 7.000 páginas de texto y un numero de imágenes superior a las 2.000, lo que la convierte en un lugar del ciberespacio más rico en información de suelos que la propia Wikipedia.

Resulta muy arriesgado valorar la posición de nuestra bitácora en la que concierne a la audiencia de todos los blogs de ciencia en el mundo hispanoparlante. El ranking Technorati (el más usado), prima la “autoridad” (procedencia) de los visitantes. Por tanto, no es lo mismo que se consulte un blog desde una universidad que desde un domicilio privado. Por esta razón, se genera la paradoja de que ascendemos en tal categorización durante los periodos de menor audiencia (navidad, vacaciones estivales, etc.), y no al revés, como cabría esperar. La mayoría de los blogs no exponen sus contadores (número de visitas), por lo que no resulta trivial conocer nuestro posicionamiento relativo en vistas respecto a los restantes blogs científicos en nuestro idioma. Extrapolando los datos de los escasos blogs de ciencia en español que encabezan el ranking del sistema “Top Blog Wikio”, que muestran tal información, deberíamos concluir que “Un Universo Invisible Bajo Nuestros Pies” se encontraría entre los 3 más populares de “ciencia” en español, pudiendo “incluso llegar a ser el primero”.

Conclusiones

Las redes sociales, y las bitácoras dentro de ellas, constituyen un procedimiento poderosísimo con vistas a diseminar la divulgación científica y docente. Los jóvenes hacen uso de ellas masivamente, por cuanto es gratuita y puede buscarse el tema deseado rápidamente desde tu propia casa. Sería inimaginable que libros en formato papel y de pago, puedan alcanzar cifras de lecturas como las aquí mostradas. Los investigadores, y espacialmente los expertos que se dedican a la docencia no pueden dar la espalda a una realidad cuyo auge crece día a día. La implantación del español en Internet se encuentra a mucha distancia de la mostrada por el mundo anglosajón, cuando ambas comunidades rondan una cifra aproximada de 500 millones de personas que  usan éstas como primera lengua. Los expertos en ciencias del suelo deben entender la imperiosa necesidad de aproximarse a un fenómeno imparable, que adicionalmente es fácil de usar y gratuito. Un blog puede abrirse sin gasto alguno, como tampoco lo requiere su mantenimiento. El blog  o bitácora “Universo Invisible Bajo Nuestros Pies” es, que tengamos noticia, el único en español que versa exclusivamente sobre la ciencia del suelo. Tan situación es inexplicable. En manos de todos se encuentra remediar tal situación.  

Nota para los más asiduos a esta bitácora: A partir de hoy hasta la última semana de noviembre (2009), estaremos de viaje, por lo que las fechas de los post (que se inscriben cuando el artículo se introduce en la Web) no corresponderán con la del día en que se editen). Se dieron confusiones anteriores y deseamos evitarlas en esta ocasión. Las próximas diez entregas ya han sido incorporadas al sistema. Saludos.

Hace ya más de un año que leí que la Cuenca del Río Ebro se encontraba contaminada por productos cosméticos. Si ingiriéramos aquél pescado, ¿podría olernos a los más variados aromas?. Obviamente creo que no, pero mejor no dar ideas, aunque sean estúpidas. Mi hermana me envió hace unas semanas una noticia que he ido relegando. Casi mejor que actuara así, por cuanto ha sido traducida al castellano por expertos. ¡Menos trabajo! En la noticia se nos habla de que el Tamiflu, antiretroviral que, como sabéis, es recomendado contra la gripe A/H1N1. El ella se nos advertía que este fármaco se encuentra contaminando los ríos, a pesar de sufrir el tratamiento de las aguas residuales de donde proceden. Este, como otras muchas drogas y antibióticos, pueden ser ingeridos por las aves, generándose en ellas cepas virales con resistencias a los mismos en otros virus de la influenza, como son el estacional y el aviar. Ya sabéis que cerdos, humanos y aves, son tres reservorios de los virus de la gripe que pueden llegar a intercambiar material geonómico entre sí, dando lugar a nuevas cepas resistentes. De este modo, los fármacos dejan de surtir efecto. ¡Menudo panorama! Y este es un tema de moda, lo cual indica que lo mismo ocurre con otros medicamentos, como los ya aludidos antibióticos. Vemos pues un claro mecanismo de cómo se generan resistencia a estos últimos y los antivirales en la naturaleza “humanizada”. El problema reside en que las depuradoras de aguas residuales no lo “retener todo”, ni mucho menos. Tendremos que hablar del tema en otro post.  

Contaminación por Tamiflu.Fuente;

Treehugger via denjones on Flickr.com

La noticia original de Science News, fue traducida posteriormente por J. Torres cuya redacción en español-castellano resulta bastante deficiente (debo suponer que por las urgencias mediáticas). He visto que, desde entonces, otros blogs se hacían eco de ella, como es el caso de Cienciasmadicasnews, pero la han fusilado literalmente, como yo abajo. Pido disculpas. La noticia también señala que las personas que consumen tamiflu la excretan por la orina. Ahora bien, las dosis de medicamentos no ingeridos, debido a la desidia de los ciudadanos (al menos en muchos países como España), pueden terminar finalmente en los vertederos en grandes cantidades, y mucho más tras el pánico que generan epidemias como estas. Problema para el medio ambiente y la propia salud. Os dejo la noticia original en suahili  (en último lugar), así como la traducida por J. Torres. Materia para la reflexión.

Juan José Ibáñez

Traducción de J. Torres

Un comunicado de ProMED-mail; http://www.promedmail.org ProMED-mail es un programa de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosa; http://www.isid.org; Fecha: 08 de octubre, 2009; Fuente: Science News;  [Editado por J. Torres]

Tamiflu, la droga principal para combatir la influenza aviar, se encuentran en las aguas superficiales, donde los patos y otras aves acuáticas que pueden ingerir. Si las aves mantener el virus de la influenza, estos virus pueden desarrollar resistencia al medicamento.

El número uno de medicamentos contra la influenza está infectando a los ríos aguas abajo de las aguas residuales tratamiento de aguas residuales, confirman los investigadores en Japón Fuente: la excreción urinaria de las personas que toman tratamiento con oseltamivir, conocido como Tamiflu.

Los investigadores ahora temen que las aves llevar la influenza naturalmente, están expuestos a los residuos al mar forma activa de Tamiflu y se puede desarrollar y difundir las drogas cepas resistentes de la influenza estacional y la influenza aviar.

En el nuevo estudio, Gopal Ghosh y sus colegas en la Universidad de Kyoto se recolectaron muestras de agua residual de tres unidades locales de tratamiento de aguas residuales y otras muestras en diversos puntos a lo largo de los dos ríos, donde fluía el agua tratada. El muestreo se inició a principios de diciembre de 2008.  Si las correlaciones en estudios anteriores son correctas, las concentraciones medidas en algunos lugares del río, en el estudio parecen de Kyoto “suficientemente altas para conducir a la resistencia a los antivirales en las aves acuáticas”, dice García.

Y el equipo de Kyoto no ha evaluado la situación durante una pandemia cuando las tasas de prescripción de Tamiflu puede ser 10 veces mayor, dice von Tümpling. Una vez ingeridos, casi todos el Tamiflu terminará en el entorno de una manera activa, de acuerdo con el producto químico Jerker Fick, de la Universidad de Umeå, Suecia. La razón: Tamiflu se activa una vez que el cuerpo lo convierte en una forma de carboxilato. Aproximadamente el 80 por ciento de una dosis ingerida se convierte en este carboxilato, el cuerpo excreta todo. El cuerpo libera el restante 20 por ciento de Tamiflu en su forma original, pero esta forma de fosfato se transforma de inmediato en la forma activa de carboxilato cuando llega a una estación de tratamiento de agua, dice.

Hace dos años, el equipo de Fick publicado datos que muestran que la mayoría de las tecnologías de tratamiento de aguas residuales se eliminará “cero por ciento” de cualquier residuo de Tamiflu. Adicionalmente,  los patos muestran preferencia por nadar en agua caliente, con abundancia de nutrientes, en las plantas de tratamiento durante la temporada de influenza del invierno.

Si la resistencia al Tamiflu se desarrollan en las aves expuestas a las cepas de la influenza es probable que sean afectadas las cepas tradicionales de la influenza estacional y la influenza aviar, que mata a miles de personas cada año, no el H1N1. Esto es así porque el H1N1 parece no depender de las aves al propagarse fundamentalmente de persona a persona, dice William Schaffner, presidente de medicina preventiva en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee

También señala que la política de EE.UU. es más conservadora que la de Japón a la hora de usar la droga. Los lineamientos federales, dice, que recomienda que “Tamiflu se reservará para el tratamiento del paciente que está gravemente inmunocomprometidos.

Fuente de la nota:

http://www.sciencenews.org/view/generic/id/47971/title/Excreted_Tamiflu_found_in_rivers; Comunicado por: Jaime R. Torres; ProMED-ESP; <torresjaime@cantv.net>

(Comentario):

La colección de muestras en Kyoto por los investigadores se inició a comienzos de diciembre 2008, cuando la temporada de transmisión de influenza estaba en progreso. El muestreo fue repetido durante el pico estacional a comienzos de febrero y de Nuevo, cuando las tasas de infección se estaban revirtiendo.  La forma activa del Tamiflu, el oseltamivir carboxilato, fue detecatdo en las muestras de la planta de tratamiento en todas las ocasione estuvieron en el un nivel bajo de nanogramos por litro durantela primera y la última muestra, alcanzando un máximo de casi  300 ng/L durante el pico de incidencia de influenza, en la semana epidemiológica cuando se reportaron  1.738 casos de influenza en Kyoto.  El reporte de estos hallazgos apareció en online el 28 de septiembre en Environmental Health Perspectives. Moderador Jaime R. Torres]

OSELTAMIVIR CONTAMINATION, RIVERS - JAPAN
A ProMED-mail post; <http://www.promedmail.org>; ProMED-mail is a program of the
International Society for Infectious Diseases: <http://www.isid.org>; Date: Wed 30 Sep 2009
 

Excreted Tamiflu found in rivers

Tamiflu [oseltamivir], the primary flu-fighting drug, is getting into surface waters where ducks and other water birds may pick it up. If the birds host influenza viruses, which many normally do, those viruses may develop a resistance to the drug, scientists now worry. The premier
flu-fighting drug is contaminating rivers downstream of sewage-treatment facilities, researchers in Japan confirm. The source: urinary excretion by people taking oseltamivir phosphate, better known as Tamiflu

Concerns are now building that birds, which are natural influenza carriers, are being exposed to waterborne residues of Tamiflu's active form and might develop and spread drug-resistant strains of seasonal and avian flu.

For their new study, Gopal Ghosh and his colleagues at Kyoto University sampled water discharged from 3 local sewage treatment plants and water atseveral points along 2 rivers into which the treated water flowed. Sampling started early in December 2008, as the [seasonal] flu season got under way. The researchers sampled again at the height of the seasonal flu's onslaught in early February [2009] and again as infection rates waned. Tamiflu's active form, oseltamivir carboxylate (OC), turned up in the treated sewageon every occasion, the researchers report online on 28 Sep 2009 in "Environmental Health Perspectives". Values were in the low nanograms per litre [ng/l] range during the 1st and last samplings, and reached a high of almost 300 ng/l at one outflow during the flu's peak, a week when there were 1738 recorded flu cases in Kyoto.

River residues showed up during only that second sampling -- from low nanogram levels at most sampling points to a high of 190 ng/l in a portion of the Nishitakase River where treated sewage accounts for 90 per cent of the flow.

Computer modeling has shown that OC should survive sewage treatment, notes Wolf von Tumpling Jr of the Helmholtz Center for Environmental Research, a Federal Institute in Magdeburg, Germany. Ghosh's team is now the 1st to confirm this, he says. Von Tümpling's own data show that once exposed to sunlight, OC will break down, albeit slowly. Concentrations would fall atbest by half every 3 weeks, he says.

If correlations predicted by earlier studies are correct, concentrations measured at some river sites in the new Kyoto study seem "high enough to lead to antiviral resistance in waterfowl," Ghosh says. And the Kyoto team didn't test during a pandemic, when Tamiflu prescription rates might be 10 times higher, von Tumpling notes.

Indeed, the expected coincident hits by seasonal and H1N1 swine flu this winter could send Tamiflu use skyrocketing. In a 14 Jul 2009 letter, Food and Drug Administration deputy commissioner Joshua Sharfstein noted that "there is no adequate, approved, and available alternative to the emergency use of certain oseltamivir phosphate products for the treatment and prophylaxis of influenza."

Once ingested, virtually all Tamiflu will end up in the environment in the active form, notes environmental chemist Jerker Fick of Umea University in Sweden. The reason: Tamiflu becomes active once the body converts it into a carboxylate form. Roughly 80 per cent of an ingested dose becomes this OC, which the body eventually excretes. The body sheds the remaining 20 percent of Tamiflu in its original form, but this phosphate form is
immediately turned into the active, carboxylate form when it reaches a water treatment plant, he says.

Two years ago, Fick's team published data showing that most sewage-treatment technologies will remove "zero per cent" of any OC present. And ducks love hanging out around warm, nutrient-rich outflows of treated water during winter-flu season. While sampling for waterborne OC last year [2008] in Japan, "I saw it myself," he says.

If Tamiflu resistance does develop in exposed birds, the affected flu strains will probably be conventional seasonal and avian flu strains, which claim thousands of lives each year, and not H1N1 [that is, pandemic (H1N1)2009 virus]. That's because the pandemic (H1N1) 2009 virus seems to bypass birds as it spreads among people, notes William Schaffner, chair of
preventive medicine at the Vanderbilt University School of Medicine in Nashville, Tennessee.

He also notes that United States policy is more conservative than Japan's when it comes to Tamiflu use. Federal guidelines, he says, recommend that "Tamiflu be reserved for treatment of the very sick and anyone who isimmunocompromised."

[byline: Janet Raloff]; communicated by: ProMED-mail correspondent Susan Baekeland

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La caída de las civilizaciones siempre ha sido contemplada con interés y rodeada de misterios: ¡vende mucho y en realidad sabemos muy poco!, diría yo más bien. Y como resulta que Mesopotamia, Egipto, etc., aplicaron agricultura de riego en áreas vulnerables a la sequía, esta deviene como chivo expiatorio, en multitud de ocasiones. La noticia que ofrecemos hoy nos informa de que “La caída de los Mayas la ocasionaron ellos mismos”. Se trata de otra sarta de opiniones: “creemos”, “pensamos” “nos parece”, “debió ocurrir”, que no de hechos. ¡Siempre la misma historia! Nada nuevo bajo el sol.  ¿Se trata de verdadera ciencia o del cuento de caperucita? La historia es muy simple. La NASA otorga una financiación para testar el potencial de su imaginería satelital. Ciertos arqueólogos descubren algo, que en este caso puede resultar interesante. Empero en lugar de publicar los datos y ofrecer una escueta explicación, dan rienda suelta a su calenturienta imaginación. Más allá de todo esto, subyace una arrogancia miope. Todas las civilizaciones han desaparecido, ya que si no la nuestra no sería en estos momentos la imperante, o jamás habría aparecido. Eso sí que es un hecho. Los registros escritos son escasos, totalmente insuficientes e incluso, a menudo ausentes. Otro hecho. Y en base a especulaciones y “modelos de simulación”, que sirven de muy poco si no son nutridos con datos de calidad: ¡A especular que la vida dura dos días y nosotros debemos medrar!. Vemos esta noticia por cuanto da mucho que pensar, si bien ofrece datos muy interesantes (que ya publicaron, debo suponer, que los mismos autores, hace un par de años, por otra noticia que leí, pero que no encuentro). A este post le seguirán dos más. El último demostrará el valor de la edafología en tales análisis de imágenes satelitales.

Mayas: Ruinas sepultadas por el bosque. Fuente: nowpublic

Es palmario que los Mayas desaparecieron por “alguna razón”. No se tienen noticias de que fueran invadidos y devorados por otra civilización, lo cual no significa que (…). Como es lógico pensar que no tuvieron a bien suicidarse en masa (…), tan solo cabe pensar que algo dramático sucedió. Podemos hablar de guerras intestinas (como ocurre en nuestra civilización), de degradación ambiental (como ocurre en nuestra civilización), de alguna pandemia (como puede terminar ocurriendo en nuestra civilización), de un evento catastrófico (como puede terminar ocurriendo en nuestra civilización),etc. (como puede ocurrir con nuestra civilización) Perdón. Me equivoco. El imperio Chino es la excepción. ¿Cuánto dinero han podido amasar las editoriales con las enigmáticas (falta de información, no más) caídas de las civilizaciones?. Inimaginable. Se trata de uno de los negocios editoriales más suculentos: ¡Especular con los enigmas!, es decir alardear de nuestra propia ignorancia.

Los autores nos informan de una sequía un tanto “extraña”, lo cual no significa que fuera cierta, por cuanto muchas de las ciudades Mayas desaparecieron, aunque unas pocas “prosperaran”. ¿Pero si esto es así, como no renacieron de sus cenizas? ¿Porque no volvieron a ocupar el territorio? Toda la narración que leeréis a bajo no pasa de ser una sarta de especulaciones concatenadas ad nausean. Lo cierto es que estos arqueólogos han descubierto numerosas ruinas de ciudades mayas que habían sido cubiertas por la vegetación, gracias a las imágenes satelitales. Ello les ha dado lugar a pensar, con razón, que, probablemente, la densidad de población fuera enorme, y como corolario la de tierra cultivable que requerían. Mutis muntandi la deforestación debió ser más que considerable (como en nuestra civilización). El gasto de agua ante una sequía, que al parecer acaeció en aquellos momentos, superó la capacidad de almacenamiento de los embalses, generando pobres cosechas, y como corolario hambrunas, enfermedades, etc. Por tanto, una vez más, “como ocurre en diversas regiones del mundo bajo nuestra civilización”, una sequía puede llegar a generar una tragedia ¿O es que no es así? Pero como encontraron aristócratas en “presuntas” fosas comunes (…) debieron ser asesinados (como ocurre en ciertos países de nuestra civilización bajo guerras étnicas y de otros tipos). ¿Y si fue por una epidemia? ¿Cómo pueden descartar tal posibilidad?. Seguidamente, se preguntan: ¿Y si acortaron el periodo de barbecho para alimentar a una población creciente agotando las tierras?. OK. ¿Y si…..?. ¿U si…? . ¿Y si…..?. ¿U si…? Señores, ¡esto no es ciencia!. Démosles el mérito de descubrir ciudades perdidas e inferir que se trataba de una civilización que llego a ser extremadamente numerosa. Reconozcamos también que, por tal motivo, la deforestación puedo ser mayor de la que se pensaba hasta la actualidad: pero a partir de ese punto, nada de nada, salvo……..        

Bosque Maya en la Jungla de Guatemala

detectado por un satélite espía. Fuente: Maya in News

Todas las civilizaciones sedentarias que hacen un excesivo uso de los recursos naturales, terminan siendo más frágiles ante las grandes perturbaciones, que por impredecibles, “no pueden ser previstas”, valga la “rebuznancia”. No obstante, las epidemias más atroces acaecen en territorios densamente poblados ¿O no?. Sí, exactamente igual que en nuestros días. Según estos sesudos investigadores, los mayas no debían ser tan respetuosos con el medio ambiente, ya que deforestaron, no pudieron predecir lo impredecible, etc. ¡Exactamente igual que nosotros, o quizás mejor!. Una civilización se extiende durante cientos de años (salvo la china que lleva milenios sobre la faz de la Tierra).  Pudiera ser que loa hábitos cambiaran espontáneamente, o que la propia dinámica del sistema social los propiciara.  Si en cierto sentido, tal flecha del tiempo les llevara a la insostenibilidad, permanece aun por demostrar. Desde luego al paso que llevamos nosotros……….

(…) Un letal ciclo de sequía, calentamiento y deforestación

 pudo  haber sido la causa de la desaparición de los mayas.

Fuente: La propia noticia

Al parecer, según estos autores, los mayas solo comían maíz (sus deficiencias nutricionales debieron ser devastadoras: otra causa para justificar su extinción), cultivando la tierra tras prolongadísimos barbechos (15 años) a pesar de que, al menos algunas áreas, disfrutaran de riego. Del mismo modo, argumentan que sus sistemas de labranza eran de tala y quema. Cierto es que, como muchos otros pueblos precolombinos, utilizaban tal procedimiento. Ahora bien, hasta los pueblos aborígenes actuales de las amazonas, hacen uso de más estrategias, conociendo la aplicación de enmiendas orgánicas. Los edificios de muchos templos eran de cal. Me cuesta creer que no perciebieran, tarde o temprano, que tal compuesto es útil para la agricultura. ¿Todo era así de monótono?, cuando los zapotecas que les precedieron eran mucho sofisticados? (ver los tres post que dedique a este pueblo en nuestra galería de etnoedafología y conocimiento campesino, en mayo de 2007). Espero que nuestro amigo Francisco Bautista (que debe estar enfurecido) entre al trapo y nos ofrezca una ínfima muestra de la agrodiversidad y variedad de sistemas de gestión agropecuaria de que hacían uso los Mayas. Uno, que es un profano en la materia, no puede creerse que los mayas no fueran receptivos a los avances agrarios de diversas culturas que les precedieron. Todo lo que he leído, no justifica tanta ramplonería argumental. Pero como este post continuará (….)

Juan José Ibáñez

De: Noticias Ciencia de la NASA <snglist-espanol@snglist.msfc.nasa.gov>; Fecha: 13 de  octubre de 2009 18:50. Asunto: La caída de los mayas: "Ellos mismos la ocasionaron".

Noticias Científicas de la NASA

Arqueólogos están utilizando satélites de la NASA y supercomputadoras para resolver el misterio de la antigua civilización maya. Nuevos hallazgos sugieren que ellos mismos pueden haber desempeñado un papel clave en la caída de su civilización.

Página principal: http://ciencia.nasa.gov/

La caída de los mayas: "Ellos mismos la ocasionaron"

Al igual que muchas culturas que vivieron antes o después de ellos, los mayas terminaron deforestando y destruyendo su paisaje.         

Octubre 6, 2009: Durante 1.200 años, los mayas tuvieron el dominio de América Central. En la cúspide de su civilización, aproximadamente en el año 900 después de Cristo, las ciudades mayas se encontraban repletas de gente (más de 2.000 personas por milla cuadrada); se las puede comparar con el Condado de Los Ángeles de la actualidad. Incluso en las áreas rurales, podían contarse entre 200 a 400 mayas por milla cuadrada. De pronto, todo quedó en calma. El profundo silencio fue testigo de uno de los desastres demográficos más grandes de la prehistoria de la humanidad: la desaparición de lo que alguna vez fue la vibrante sociedad maya.

¿Qué sucedió? Algunos investigadores, patrocinados por la NASA, creen tener una muy buena idea de lo que ocurrió.

"Lo ocasionaron ellos mismos", dice el veterano arqueólogo Tom Sever. "Los mayas casi siempre son descriptos como personas que vivían en total armonía con su entorno", relata el estudiante de doctorado Robert Griffin. "Pero al igual que muchas otras culturas que vivieron antes o después de ellos, los mayas terminaron deforestando y destruyendo su paisaje como resultado de sus esfuerzos por ganarse la vida a duras penas en épocas difíciles".

Una gran sequía tuvo lugar cerca del momento histórico durante el cual los mayas comenzaron a desaparecer. Y, al momento de su caída, ya los mayas habían cortado la mayor parte de los árboles ubicados a lo largo de grandes franjas de tierra con el fin de despejar terreno para cultivar el maíz que alimentaría a su creciente población. Ellos también cortaron árboles para usarlos como leña y para hacer materiales de construcción.

"Tenían que quemar 20 árboles para calentar la piedra caliza que les servía para hacer apenas 1 metro cuadrado de cal que utilizaban como material para construir sus formidables templos, represas y monumentos", explica Sever.

Él y su equipo de investigadores utilizaron simulaciones realizadas en computadora para reconstruir el modo en el cual la deforestación pudo haber desempeñado un papel muy importante en el empeoramiento de la sequía. Los investigadores lograron aislar los efectos de la deforestación utilizando un par de modelos climatológicos ya comprobados: el modelo de circulación atmosférica de mesoescala PSU/NCAR, más conocido como: MM5, y el Modelo del Sistema de Clima Comunitario, o CCSM, por su sigla en idioma inglés.

"Simulamos tanto el mejor escenario como el peor: una deforestación del 100 por ciento en el área de los mayas y también un área sin deforestación", dice Sever. "Obtuvimos resultados reveladores. La pérdida de todos los árboles causó un aumento de entre 3 y 5 grados en la temperatura y una disminución de entre el 20 y el 30 por ciento en las precipitaciones".

Son resultadores verdaderamete reveladores; no obstante, se necesita más investigación para poder explicar totalmente los mecanismos que llevaron a la caída de los mayas. Los registros arqueológicos muestran que la caída de las ciudades-estado de los mayas sí tuvo lugar durante los períodos de sequía; sin embargo, algunos de ellos lograron sobrevivir e incluso prosperar.

(…) En las profundidades de la jungla guatemalteca, Sever y Griffin estudiaron una "stele" desmoronada: una pirámide de piedra utilizada por los mayas para anotar información o desplegar arte tallado ornamental. Sever y Griffin hallaron la "stele" y otras ruinas que habían permanecido ocultas por más de 1.000 años, durante una expedición que se valió de la tecnología de detección remota, de la NASA, para ubicar con exactitud los lugares donde se encuentran los antiguos asentamientos. (NASA/T. Sever)

"Lo que nosotros creemos es que la sequía ocurrió de modo distinto en diferentes áreas", explica Griffin. "Nuestra hipótesis es que los aumentos de la temperatura y las disminuciones de las precipitaciones ocasionadas por la deforestación local causaron problemas lo suficientemente graves como para 'empujar hacia el precipicio' a algunas, aunque no a todas, las ciudades-estado". Los mayas llevaron a cabo la deforestación mediante la agricultura de tala y quema (un método que, en la actualidad, todavía es utilizado sobre sus antiguas y gastadas tierras, lo cual ha ayudado a los investigadores a entender mejor cómo funciona el proceso).

"Sabemos que por cada período de 1 a 3 años en los cuales se cultive una porción de tierra, se necesita dejarla en barbecho recuperándose durante 15 años. Durante ese tiempo, los árboles y el resto de la vegetación puede volver a crecer mientras se tala y se quema otra área de cultivo". Pero, ¿qué ocurre si no se deja la tierra en barbecho el tiempo suficiente como para que se pueda recuperar? ¿Y qué sucede si se tala más y más tierra para poder satisfacer la demanda de alimento?

"Nosotros creemos que eso fue lo que ocurrió", dice Griffin. "Los mayas arrasaron con extensas porciones de tierra cultivándolas en exceso".

La sequía no sólo hizo que fuera difícil cosechar alimento suficiente, sino que también habría provocado que fuera más difícil para los mayas almacenar agua suficiente como para sobrevivir durante la temporada seca. "Las ciudades trataron de mantener una reserva de agua que durara un período de 18 meses", dice Sever. "En Tikal, por ejemplo, había un sistema de represa que contenía millones de galones de agua. Sin suficientes precipitaciones, las reservas se secaron". La sed y la hambruna no colaboran para mantener feliz a una población. Como dice la expresión: lo demás es historia.

"En algunas de las ciudades-estado de los mayas se han encontrado fosas comunes que contienen grupos de esqueletos con incrustaciones de jade en los dientes (algo que ellos reservaban para la elite maya); de modo que tal vez, en este caso, se trate de aristócratas asesinados", especula él.

Ningún factor puede, por sí mismo, llevar a toda una civilización a la ruina, pero la deforestación que ayudó para que se produjera la sequía podría muy fácilmente haber exacerbado otros problemas como: disturbios sociales, guerra, hambre y enfermedades. Muchos de esos hallazgos son el resultado de técnicas de imágenes que tienen como base el espacio, señala Sever. (…)

"La tecnología del espacio está revolucionando la arqueología", concluye Sever. "Estamos utilizándola para aprender más acerca de las situaciones difíciles de esos antiguos pobladores para evitar correr la misma suerte".

Autor: Dauna Coulter; Funcionario Responsable de NASA: John M. Horack; Editor de Producción: Dr. Tony Phillips; Curador: Bryan Walls; Relaciones con los Medios: Steve Roy
Traducción al Español: Iris Mónica Vargas; Editor en Español: Angela Atadía de Borghetti
Formato: Iris Mónica Vargas

El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con los científicos en su labor de difusión.

Hace unas pocas semanas, un colega italiano me propuso que elaborábamos una contribución para el Congreso Mundial de Suelos a celebrar durante 2010 en Brisbane (Australia).  Debido a que no puedo asistir por falta de recursos económicos, acepté la proposición. Le indique tres posibles temas potenciales. El se inclinó por el que versaba sobre la edafodiversidad. Dicho y hecho; en pocas horas le envié el borrador que os muestro abajo. Al edafólogo en cuestión se le debieron “fundir los cables” al leerlo. Se asustó. Tras varios mails solicitándole que estuviera tranquilo, que yo le adestraría en los temas que le fueran ajenos, finalmente me envió uno señalando “caro Juanjo, lo lamento pero no he tenido tiempo para traducirlo, nos vemos pronto en (….)”. Y es que muchos edafólogos consideran que tales estudios tan solo conciernen a la cuantificación de la diversidad de suelos que aparecen en un territorio concreto. Sin embargo, como vamos a ver, el tema es mucho más complejo y rico. Dejo el escrito tal cual como se lo envié, es decir en un tono mucho más técnico de lo que suele ser habitual en los post que escribo para esta bitácora, añadiendo también la bibliografía correspondiente.   

Foto J.J. Ibáñez y Juan Sánchez Díaz

Actualmente, muchos edafólogos consideran que los análisis de edafodiversidad (Ibáñez et al. 1990, 1995) tienen como único propósito estudiar la variedad o heterogeneidad de los ensamblajes de suelos, especialmente con vistas a preservarlos como un patrimonio natural y cultural. Si bien es cierto que este resulta ser uno de los principales objetivos que se persiguen, también lo es que los estudios de edafodiversidad van mucho más allá del mismo, siendo muy útiles en otros ámbitos de la edafología.

Los análisis de edafodiversidad tan solo requieren la categorización del continuum edafosférico en clases discretas, de tal modo que el universo de objetos creado constituya una clasificación o taxonomía (ya sea universal o “ad hoc”, clásica o numérica). Bajo tales premisas, este tipo de herramientas matemáticas es útil para analizar cualquier tipo de recurso, ya sea natural, tecnológico o cultural. De este modo, pueden compararse entre si las estructuras (ya sean espaciales, temporales o conceptuales) de los mismos, con independencia de su génesis y naturaleza.

El objetivo de esta  contribución es dar cuenta de las potencialidades de las herramientas matemáticas elaboradas para los estudios de “diversidad” en el ámbito de la edafología. No obstante, debido al breve espacio disponible para redactar las contribuciones de este congreso, tal solo podemos exponer unos ejemplos.

Así, por ejemplo, los algoritmos y modelos de distribución empleados en los análisis de diversidad permiten conectar los patrones de distribución espacial con las ciencias de la complejidad vía análisis fractales, multifractales, conjuntos anidados (nedsted subset theory. etc.). De este modo, pueden estudiarse las regularidades de la génesis espacial de los paisajes de suelos, entendiendo como tales el modo en que un espacio concreto se estructura en diferentes tipos de suelos o edafotaxa. Nos referimos, concretamente a la denominada edafogénesis divergente (Phillips 2001a; Saldaña & Ibáñez 2004). A modo de ejemplo, podemos comentar como las principales Dimensiones generalizadas de Renny obtenidas mediante análisis multifractales, corresponden con varios de los índices más usados en los análisis de biodiversidad y edafodiversidad del siguiente modo (Caniego et al. 2006, 2007):

D0 = Riqueza

D1 = Índice de diversidad de Shannon

D2 = Índice de Simpson

D4 = Índice de Berger Parker index y…

Razón D1/D0 = Equitabilidad de Shannon

Este modo de proceder, permite trascender de los análisis de diversidad clásicos a otros en donde la información adquiere unos componentes espaciales más precisos.

Gráfico. Juan José Ibáñez, modificado de Phillips 2001

Del mismo modo los análisis de edafodiversidad permiten aproximarse de un modo cuantitativo y riguroso a la geografía de suelos, permitiendo clasificar a los edafotaxa conforme a sus tipos de distribución espacial. Así por ejemplo, Ibáñez et al. (2009a) elaboraron un esquema de distribución espacial de los suelos de Europa, en base los algoritmos clásicos de diversidad y fractales que nos encontramos optimizando actualmente añadiendo además la estimación de la mediante el análisis de lacunaridad:

I. Edafotaxa ampliamente distribuidos—Suelos dominantes a escala continental.

II. Edafotaxa regionalmente abundantes—Dominantes en grandes extensiones, aunque localizadas.

III. Edafotaxa no abundantes aunque ampliamente distribuidos. Ubicuos a escala continental pero en escasas proporciones.

IV. Edafotaxa no abundantes y de distribución regionalmente restringidas.

V. Edafotaxa regionalmente endémicos

VI. Suelos raros: localmente endémicos.

Más aun, las herramientas matemáticas previamente comentadas han permitido elaborar una propuesta de edafogeografía insular (Effland et al. 2006), constatando que,  cada tipo de sistemas insulares (islas contientales, islas oceánicas intraplaca en clusters islas oceánicas intraplaca en disposición lineal, etc.) alberga un tipo predecible de ensamblaje de suelos, en función de variables como la edad, el área y el relieve. Más aun, para cada archipiélago, los paisajes de suelos de las islas pequeñas resultan ser subconjuntos anidados de las de mayor tamaño (Ibáñez et al. 2005), son subconjuntos anidados Más aun estos patrones son muy semejantes a los obtenidos para el análisis de la biodiversidad, conforme a las premisas de la Teoría de la Biogeografía insular (MacArthur & Wilson, 1967). Tal hecho sugiere, como previamente se apunto en otros artículos precedentes que analizaban la estructura espacial de los patrones de suelos continentales (e.g. Ibáñez et al. 1998), que puede alcanzarse una teoría común que unifique las fuerzas que determinan la diversidad de todos los recursos naturales (Ibáñez et al. 1990; Ibáñez et al. 2005).

Desde otra perspectiva, muy distinta, las herramientas para el análisis de diversidad, junto a los ya mencionados análisis fractales y multifractales, han permitido demostrar que la estructura matemática de las clasificaciones edafológicas y biológicas, obedecen a los mismos patrones matemáticos. Estos últimos optimizan el flujo de información (Krasilnikov et al. 2009). En base a tales resultados (Ibáñez and Arnold, to be published) proponen una serie de criterios que permitan la elaboración de las estructuras taxonómicas lo más eficientes posibles, en base a un universo concreto de clases. Más aun (Ibáñez et al. 2009b) muestran como la dupla Taxonomía-cartografía de suelos también obedece a unas leyes de escala (fractales) coherente a la hora de representar espacialmente la información espacial albergada en los mapas tradicionales de suelos que realizan los expertos “inconscientemente”.

Ya hemos comentado como, por término general, la edafodiversidad y biodiversidad de un espacio geográfico se encuentran positivamente correlacionadas (Ibáñez et al. 1994; Petersen 2008; Ibáñez y Effland 2009 to be published), y se relacionan con al área de acuerdo a layes potenciales (Ibáñez 2000, 2005a, Phillips 2001b).

No cabe duda de que la preservación de los suelos como patrimonio natural (biológico y geológico) y cultural (Ibáñez et al. 2007) es otro tópico de gran interés, pero no el único.

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Saldaña, A. &  Ibáñez, J.J. 2004. Pedodiversity analysis at large scales: an example of three fluvial terraces of the Henares River (central Spain), Geomorphology, 62. 123–138

Juan José Ibáñez

Nota para los más asiduos a esta bitácora: A partir de hoy hasta la última semana de noviembre (2009), estaremos de viaje, por lo que las fechas de los post (que se inscriben cuando el artículo se introduce en la Web) no corresponderán con la del día en que se editen). Se dieron confusiones anteriores y deseamos evitarlas en esta ocasión. Las próximas diez entregas ya han sido incorporadas al sistema. Saludos.

Hace pocas semanas escribí un post sobre la tragedia ambiental que sufría el Mar de Aral. En aquel caso, la creación de canales que desviaban las aguas fluviales, junto al riego, estaban induciendo que extensos territorios, antaño sumergidos bajo aguas limpias se trasformarán en yermos desiertos emergidos. Los efectos de la contaminación eran también pavorosos.  En el caso del Mar Báltico, la contracción del lago no resulta ser el problema, por cuanto hablamos de un mar semi-cerrado. Al margen de vertidos de petróleo, el abuso de fertilizantes en los suelos agrícolas de los países colindantes, así como el vertido de las aguas residuales de unos 85 millones de personas han generado otro problema ambiental de gran envergadura. Cuando viajaba por los Andes Chilenos, Seppe Deckers, de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica), me contaba que llevaba tiempo analizando in situ la catástrofe del Lago Victoria en África. Seppe me hizo mención de los mismos problemas que acucian al Báltico, añadiendo además el generado por la erosión de los suelos de la cuenca que drena y su deposición en el citado cuerpo de agua. Falta se oxígeno y floraciones algales daban paso después a los denominados puntos muertos: extensiones de agua carentes de vida. Las pesquerías del Lago Victoria, que sustentan la existencia  de cientos de miles de personas, se estaban colapsando y sus productos afectando la salud de los moradores. Resulta palmario que, ya hablemos de océanos, mares  o lagos continentales, la agricultura industrial basada en el abuso de agroquímicos, junto con las aguas residuales de las grandes urbes, están convirtiendo tales cuerpos de agua en verdaderas cloacas. Y menos mal que aun algunos no se han secado como el Mar de Aral, que e cerrado, lo cual afecta gravemente al clima de las regiones afectadas. El sistema vascular de Gaia, en tierra firme, se encuentra absolutamente enfermo.        

Floraciones algales en el Mar Báltico: Fuente: UNESCO

En el Mar de cruzado antaño por los antiguos Vikingos.

Tras leer una noticia en Sciencedaily (la última de las dos que hoy expongo), me disponía a escribir un post sobre el tema, cuando me encontré una narración mucho más amena, completa y sencilla en español-castellano. La anglosajona tan solo mentaba la carencia de oxígeno generada por el uso abusivo de los fertilizantes en los suelos de las regiones colindantes. Por el contrario, la noticia en castellano resulta ser mucho más completa, por lo que poco añadiré. La encontré en el sitio Web  “Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente” el cual os recomiendo visitar. Como veréis, los suelos o fondos oceánicos se encuentran  altamente contaminados.

Mar Báltico. Fuente: AIB Mailing

Tras analizar ambos textos, debo entender que la única novedad que ofrece el estudio en ingles deviene de la aplicación de nuevas tecnologías con vistas a elaborar una reconstrucción histórica del ambiente marino desde el siglo XVI, aportando poco más. Ya sabemos como se comercializan los estudios hoy en día, al son de los temas mediáticos de moda. Los autores señalaban que los problemas del Mar Báltico no devenían del calentamiento climático, sino de la fertilización del suelo terrestre, aspecto del que da cuenta la amena nota divulgativa escrita en castellano-español, con datos que no dejan lugar a albergar dudas. En fin, si uno hace algo medianamente interesante, pero tiene problemas para publicarlo, la añade la coletilla del cambio climático (de forma procedente o no, como en este caso) y asunto solucionado: “paper al canto”. No creo que merezca seguir abundando en lo ya expuesto en el comentado sitio del ciberespacio. Eso sí, o cambiamos la cultura industrial basada en el uso de fertilizantes y pesticidas, o terminaremos desolando el planeta. Un día tras otro llueven noticias sobre la palmaria insustentabilidad  de los usos del suelo de la civilización globalizada, que ya ha sido identificada como “una de las principales amenazas que acechan  al planeta y a la humanidad”. 

Mar Báltico Fuente: Wikipedia

Juan José Ibáñez

En el sitio Web Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente puede leerse:

El mar Báltico, situado al Norte de Europa, tiene algo más de 100 000 Km² y recibe los vertidos de un área con una población de más de 70 millones de habitantes y con un alto nivel de desarrollo industrial (aproximadamente el 15% de la producción industrial mundial tiene lugar en este área).

Hasta mediados de los años 1960 sus aguas estaban relativamente limpias, pero luego se ha ido convirtiendo en uno de los mares más contaminados del mundo. Además, el Báltico tiene unas características que lo hacen especialmente vulnerable a la polución. Una de ellas es la marcada estratificación de sus aguas. Su agua es salada, pero recibe grandes cantidades de agua dulce de los ríos que desembocan en él. Estos dos tipos de agua no se mezclan suficientemente y se originan dos capas de agua claramente distintas: una en el fondo, de aguas más saladas, y otra de aguas menos saladas colocada encima al ser menos densa. Como el intercambio entre las dos capas es muy pequeño, la de abajo tiene muy bajo contenido en oxígeno y cualquier factor de contaminación que reduzca aun más el nivel de oxígeno tiene efectos devastadores. Otro de los factores que hacen muy vulnerable al Báltico es que es un mar muy cerrado, ya que su única salida es al Mar del Norte a través de un estrecho canal, por el que tarda unos 50 años en renovar toda su agua.

Los cuatro grandes problemas de contaminación detectados en este mar son: 

(i) los vertidos de petróleo, 

(ii) la eutrofización, 

(iii) la bioacumulación de sustancias tóxicas en la cadena trófica y 

(iv) las descargas accidentales de residuos tóxicos y peligrosos.

Vertidos de petróleo.- Según datos de 1996, en el mar Báltico hay de media tres accidentes al año que vierten unas 225 toneladas de petróleo. Pero, como sucede en general en el mundo, del total anual de unas 20.000 a 70.000 toneladas de hidrocarburos que le contaminan, sólo alrededor del 10% se origina en el mismo mar. El resto viene de tierra. Dentro de los productos derivados del petróleo el grupo más peligroso es el de los PAH (Hidrocarburos aromáticos policíclicos) que se encuentran en el Báltico en proporción tres veces mayor que en el vecino Mar del Norte. 

 Eutrofizacion.- Por lo que respecta a la eutrofización, por ejemplo, se calcula que entran en este mar más de 500 000 toneladas métricas de nitrógeno y alrededor de 50 000 toneladas de fósforo al año, procedentes del arrastre de fertilizantes, aguas residuales  y contaminación del aire. Esto supone como unas cuatro veces el nitrógeno y ocho veces el fósforo que llegaban a principios de siglo y provoca el crecimiento masivo de algas verdeazules que, cuando mueren al final del otoño, caen al fondo del mar en donde se descomponen, reduciendo drásticamente el nivel de oxígeno en grandes extensiones del fondo marino. Los científicos estiman que un 25% del fondo del Mar Báltico son "desiertos marinos".

Bioacumulación.- La acumulación de substancias como los PCBs en los tejidos de diferentes animales (en concreto las focas) se piensa que han tenido que ver con la disminución de sus poblaciones. Desde hace unos 20 años, gracias a distintas medidas ha ido disminuyendo la concentración de PCB y otras substancias como el DDT y algunos metales tóxicos. En 1996 las concentraciones de varios de ellos eran un grado de magnitud más bajas que las medidas veinte años atrás, pero seguían siendo tres o cuatro veces más altas que las medidas en aguas abiertas como las del mar del Norte.

Descargas de residuos.- Entre otras muchas cabe citar la de residuos radiactivos causada por el accidente de Chernobyl que multiplicó por cinco el nivel de Cs 137 que se encuentra en este mar. De 1986 a 1991 disminuyó a la mitad, pero el nivel sigue siendo todavía entre cinco y diez veces más alto del que se encuentra en las aguas del mar del Norte.

Los nueve países que rodean a este mar firmaron en 1974 un acuerdo, el llamado acuerdo de Helsinki, por el que se comprometían a reducir la contaminación de sus aguas. Por desgracia la puesta en marcha de este acuerdo ha tenido muchos problemas, (…). En 1992 se volvió a firmar un nuevo compromiso

Warmer Climate Not The Cause Of Oxygen Deficiency In The Baltic Sea

ScienceDaily (Oct. 13, 2009) — Oxygen deficiency in the Baltic Sea has never been greater than it is now. But it is not an effect of climate change but rather of increased inputs of nutrients and fertilisers. This is the finding of researchers at the University of Gothenburg, Sweden, who have analysed the ocean climate of the Baltic Sea since the 16th century.

85 million people live in the drainage basin of the Baltic Sea. This population has a great impact on the marine environment of the Baltic. This is shown by the researcher Daniel Hansson at the Department of Earth Sciences, who has analysed the ocean climate of the Baltic Sea since the 16th century using new methods.

Human activity

In his thesis, Hansson notes that oxygen deficiency and spread of dead seabeds in the Baltic Sea are essentially due to human activity. "Climate change to date has only had a negligible effect on oxygen deficiency in the Baltic Sea. The principal cause of oxygen deficiency and large areas of dead seabed is that inputs from agriculture and untreated wastewater increased sharply, in particular in conjunction with increased use of commercial fertiliser in the mid-20th century," says Hansson.

New methods

By combining new methods to reconstruct the historical climate and modern computer models, Hansson has been able to study in detail changes in water temperature, ice extent, river runoff, salinity and oxygen concentrations in the Baltic Sea over 500 years. The studies show clearly that the oxygen condition today cannot be compared with any other period since the 16th century, and that the present-day raised water temperature and limited ice extent are similar to situations that have occurred only twice previously.

Changes can come

"But if the trend towards continued warming persists, we may soon see climate change outside the variation that has occurred in the past 500 years," says Hansson.

The technique used in the thesis provides very high time resolution. Hansson has, for example, been able to reconstruct how the ice thickened during the turbulent days of January and February 1658, when King Charles X Gustav marched with the Swedish Army across the Little and Great Belt, leading to the annexation of Blekinge, Skåne, Halland and Bohuslän by Sweden.

Adapted from materials provided by University of Gothenburg.

Nota para los más asiduos a esta bitácora: A partir de hoy hasta la última semana de noviembre (2009), estaremos de viaje, por lo que las fechas de los post (que se inscriben cuando el artículo se introduce en la Web) no corresponderán con la del día en que se editen). Se dieron confusiones anteriores y deseamos evitarlas en esta ocasión. Las próximas diez entregas ya han sido incorporadas al sistema. Saludos.

Ya hablamos en un post anterior, como el área y el relieve condicionan en gran medida las diversidades de suelos, climas, vegetación, etc., que albergan los sistemas insulares. De este modo, las islas de menores dimensiones son las más pobres de todas, respecto a las variables previamente aludidas. ¿Cuál es la razón, o razones? En este post damos cuenta de las mismas.

Islote en Islandia. Fuente: Música y vino

La Ley de Korcák nos recuerda que, en un archipiélago con el suficiente número de islas, el número de estas últimas disminuye, ajustándose a una ley potencial, conforme aumenta su área. Dicho de otro modo, existen muchas de escaso tamaño y muy pocas grandes. Sin embargo, en el post aludido, también demostramos como al aumentar el área lo hace el relieve, por lo que las “islitas e islotes, a penas se elevan sobre el nivel del mar. A menudo, ni tan siquiera poseen redes de drenaje desarrolladas, careciendo pues de modelados fluviales a los que se asocian determinados tipos de suelos o pedotaxa, especialmente los que denominamos intrazonales (Gleysoles, Fluvisoles, etc.). En el cuadro de abajo os mostramos los datos de algunas variables en función del tamaño, en las Islas del Mar Egeo, justo el archipiélago, en donde Korcák llevo a cabo el análisis que dio nombre a su ley, después valorada como universal. Veamos que información edafológica podemos extraer de su análisis.         

Edafodiversidad y cobertera de suelos en las Islas del Egeo

Fuente: Ibáñez et al. 2008

La información de esta tabla ha sido elaborada a partir de otra publicada con anterioridad y cuya referencia es la siguiente:

Ibáñez, J. J., Sánchez-Díaz, J., Rodríguez-Rodríguez, A and Effland, W. R. 2008. Preservation of European Soils: Natural and Cultural Heritage. In: Carmelo Dazi and Edoardo Costantini (Eds.), The Soils of Tomorrow (pp. 37-59). Advances in Geoecology 39,  Catena Verlag, IUSS. 728 pp.

Isla pequeña. Fuente: Buscador Bing de Microsoft

Vemos que la riqueza y diversidad de los tipos de suelos o edafotaxa tiende a incrementar con el área de las mismas, como ya habíamos anunciado. Sin embargo, también cabe recordar como el tamaño muestral disminuye, existiendo tan solo una isla que supera los 1000 Km²., por lo que atesora menos edafotaxa de los que cabría esperar de haber existido más de tales dimensiones. Por la misma razón, la gran abundancia de islas pequeñas da lugar a que sus riquezas y edafodiversidades se encuentren sobre valoradas, ya que por término general cada una menos de 1 km².  no alberga más de dos o tres edafotaxa aumentando su número paulatinamente conforma lo hace el área. Sin embargo, los índices Lept-1 (Leptosolización de tipo 1) y lept-2, (Leptosolización de tipo 2) aportan mucha más información edafológica. Ya os explicamos el significado de tales constructos en el post que dedicamos a explicar estas ex profeso.  Nos referimos al titulado: La Erosión Histórica: Índices de Leptosolización y Paisajes Erosivos. De este modo, Lept-1 puede definirse, como ya mencionamos en esta última contribución: 

“(…)calcular el porcentaje de un área determinada ocupada por Leptosoles, Regosoles y afloramientos rocosos (es decir con una casi absoluta ausencia de cobertura edáfica) y dividirla por la cubierta por los restantes tipos de suelos, más evolucionados y profundos”.

Islote en Islandia. Fuente: Música y vino

Del mismo modo, Lept-2 equivaldría a Lept-1 añadiendo los edafotaxa que atesoran un epipedión orgánico profundo sobre el parental parental, sin la presencia de otros horizontes, Estos pueden ser úmbricos (pobres en bases), dando lugar a lo que antiguamente se denominaban Rankers, o atesorar carbonatos y nutrientes (mólico), que equivale a clasificar a los suelos como Rendizas de la antigua clasificación de la FAO de los años 70. Pues bien, los datos de la tabla muestran que las islas de menos tamaño poseen suelos someros y muy poco evolucionados, aumentando estos últimos conforme lo hace el área de las mismas. En otras palabras, al aumentar esta última magnitud, la edafosfera de las islas resulta ser más profunda, extensa y evolucionada. En primer lugar, al incrementarse el área, también lo hace la proporción del área cubierta por los suelos zonales. Cuando tales magnitudes son suficientes para dar lugar a la presencia de modelados de erosión fluvial y la existencia de catenas altitudinales, irán apareciendo los suelos intrazonales, y los asociados a diversos tipos de climas (montañosos). Pero de estos temas ya hablamos en el post anunciado al principio de esta contribución. Digamos simplemente que la diversidad de plantas climas y comunidades biológicas sigue la misma pauta que la aquí mostrada para la edafodiversidad.

Isla pequeña. Fuente: Buscador Bing de Microsoft

El efecto de las Islas Pequeñas (Small, Effect Islands)

Los ecólogos y biogeografos se percataron hace tiempo que el ajuste a la Ley potencial era un tanto ambiguo para las islas pequeñas, aunque luego resultaba ser incuestionable a partir de que estas unidades insulares alcanzaran mayores dimensiones. En la bibliografía científica, se han propuesto varias explicaciones que, a mi entender, son totalmente fútiles. El problema reside en la estructura muestral. Al existir tantas islitas e islotes de escasas dimensiones, la población es enorme, al menos en comparación con las de mayor tamaño. Por tanto, podemos alegar que se trata de un efecto de la estructura de la muestra (o de la propia población), es decir la inherente a la Ley de Korcák. Resumiendo, no hay que darle más vueltas al asunto. Eso sí también ocurre que algunas de estas “pequeñajas” son de hecho parte de unidades mayores, separadas por brazos de agua, de escasas dimensiones y profundidad, que desaparecen al bajar el nivel del mar unos pocos metros, conectándose entonces con las segundas. Así pues, podrían considerarse submuestras de otras de mayores dimensiones, que atesoran mayor diversidad de materiales parentales, suelos etc. Tal hecho, puede demostrase acudiendo a la información que proporcionan los mapas del relieve submarino. Muchas veces, nos complicamos la vida, cuando la solución del enigma resulta ser extremadamente simple.

Isla pequeña. Fuente: Buscador Bing de Microsoft

Las fotografías que ilustran el texto dan cuenta de diversas islas de muy reducidas dimensiones, con vistas a mostraros que por tal razón sus paisajes de suelos son extremadamente pobres. Tener en cuenta, además, que el oleaje y los vientos que las acechan son intensos, por lo que también la erosión que sufren (costera y eólica), colaborando a que sus paisajes de suelos pudieran madurar de alguna forma.

Islas de Croacia: Fuente: Way faring travel guide

Vemos pues que la maduración de ensamblajes de suelos y vegetación de alta diversidad demandan una mínima “área elemental” para poder desarrollarse. La cuestión estriba en averiguar cuanta, si es una propiedad más o menos constante, o varia en función de otros atributos de la isla, aspecto que aun no ha sido abordado por los investigadores.      

Juan José Ibáñez

Una de las preguntas más frecuentes que nos hacen los jóvenes estudiantes resulta ser “cuantos biomas tiene mi país” o “cuantas regiones biogeográficas tiene mi país”. Obviamente, se trata de trabajos escolares. Ya hemos reiterado numerosas veces que: (i) existen diferentes clasificaciones basadas en criterios distintos, por los que no se puede dar una respuesta concluyente, ya que dependerá de la que usa cada cual, y (ii) existe una enorme confusión terminológica que afecta a los conceptos de bioma, región biogeográfica y ecoregión, por lo que realmente desconozco lo que preguntan, y como corolario, no puedo responder de una manera unívoca (ni yo ni nadie). Si tal problema atañe a la propia práctica científica, más aun lo es a la hora de la divulgación y docencia. ¿Qué entiende cada profesor por cada uno de estos tres conceptos? ¡A saber!. Pues bien, el otro día, localicé en el ciberespacio una página Web de la Organización ambientalista WWF Adena que ofrece instantáneamente una repuesta de las ecoregiones que alberga cada uno de los países del mundo. Hablamos de la siguiente. “WWWF en Latinoamérica y el Caribe”, aunque incluye información de tosos los países del mundo. Ahora bien, habría mucho que matizar, tanto en el caso de los conceptos utilizados, como por los propios resultados que muestra esta interesante iniciativa. Me explico.

Esquema del Mapa de Ecoregiones del Mundo de WWW Adena

Ante todo, uno debe agradecer el esfuerzo que ha hecho esta organización ecologista. Empero no puedo más que discrepar del producto obtenido. Por ejemplo, existen  ciertas  unidades, a los que ellos les llaman “ecoregiones”, que cabría entenderlas como tal, o al menos que pudieran corresponder con regiones biogeográficas, mientras que otras, son tan genéricas que encajarían en el concepto de bioma. Dicho de otro modo, no nos parece nada uniforme, dando lugar a confusión. A sí mismo, cuando uno baja la leyenda se encuentra con que esta escrita en inglés y habla de “tipos de hábitats”. ¿A que jugamos? ¿Biomas, eco-regiones, regiones biogeográficas o hábitats?. ¡Y encima en suahili!. Difícil para los chavales ¿verdad? ¿No podía haberse traducido la leyenda  al español castellano, uniformizando la nomenclatura de los contenidos?

La definición de ecoregión nos parece bastante confusa, poco esclarecedora para los más jóvenes, como podéis observar:

¿Qué es una Eco-Región?

Las eco-regiones definidas

La biodiversidad no está distribuida de forma pareja alrededor de la Tierra, sino que sigue patrones complejos determinados por el clima, la geología y la historia evolutiva del planeta. Estos patrones se llaman "eco-regiones". WWF define una eco-región como "una gran unidad de tierra o agua que contiene una mezcla geográficamente distintiva de especies, comunidades naturales y condiciones ambientales".

Los límites de una eco-región no son fijos y definidos, sino que abarcan un área en la que importantes procesos ecológicos y evolutivos interactúan más fuertemente.

Las eco-regiones globales reconocen el hecho de que, a pesar de que las selvas tropicales y los atolones de coral abrigan la mayor parte de la biodiversidad y son los objetivos tradicionales de las organizaciones de conservación, también encontramos manifestaciones únicas de la naturaleza en regiones templadas y boreales, en desiertos y cadenas montanas, que no ocurren en ningún otro lugar de la Tierra y que están en riesgo de perderse para siempre si no son conservadas.

Pinchando aquí, podéis leer más acerca de las Eco-regiones Globales. También os ofrecen diversas versiones sobre el “Mapa Global de las Ecorregiones”, con diferentes resoluciones (cuidado que algunas ocupan muchos bits y se puede tardar mucho en descargarlas, si no disponéis de una conexión a Internet potente, es decir de banda ancha). Comenzar pues por la primera. Estos productos cartográficos son:

Mapa de las Ecorregiones 54 KB jpg

Leyenda del mapa de las Ecorregiones 32 KB jpg

Mapa Ecoregiones, alta resolución, 360ppi. 1.14 MB jpg

Leyenda del mapa de las Ecoregiones, alta calidad. 162 KB ps

Mapa G200, alta resolución EPS 3.43 MB ps

Reitero, a los escolares, que bajéis el primero, ya que puede ser suficiente. Una vez más, la leyenda habla de hábitats (“en inglés”), pero tal vocablo debe ser asumido como el de eco-región. En esta página Web también aparece la  Lista de Eco-Regiones del Mundo, por países. Estos deben buscarse alfabéticamente pinchando sobre la letra correspondiente con la que comienza el país buscado. Si deseas conocer las eco-regiones de Argentina, por ejemplo, se pincha en la letra A, mientras que los interesados en las de México en la “M” y “E” para los de España, etc. Así podréis conocer todas estas unidades (llamémosle biomas) para cada uno de los países.

Advertencia a los más jóvenes

Si se trata de tareas escolares, copiar y pegar suele acarrear malas consecuencias, en la mayoría de los casos. Vuestros profesores pueden utilizar otro tipo de clasificaciones. Por tanto, al responder o mostrar la tarea mediante el “copia pega”, es probable que os llevéis un serio disgusto (malas calificaciones). ¿Qué hacer? Simplemente decirle a vuestro maestreo(a) de donde habéis extraído la información, es decir de la Página WWF Adena.

Para los más mayores

Fijaros primero en el listado de Eco-Regiones de estos tres países.

Lista de Eco-Regiones del Mundo

Argentina

Bosque Atlántico

Bosque Lluvioso Templado de Valdivia / Archipiélago Juan Fernández

Estepa Patagónica

Lagos de los Altos Andes

Puna Seca de los Andes Centrales

Ríos y Corrientes del Alto Paraná

Sudoeste Atlántico Patagónico

Yungas de los Andes Centrales

México

Agua Dulce de Chihuahua

Atolón Mesoamericano

Bosque de Pino-Roble de Sierra Madre Oriental y Occidental

Bosque Mesoamericano de Pino-Roble

Bosque Seco Mexicano

Corriente de California

Chaparral y Áreas Boscosas de California

Desiertos de Baja-Sonora

Desiertos de Chihuahua-Tehuacán

Golfo de California

Lagos de las Tierras Altas Mexicanas

Río Colorado

España

Bosques, Arboledas y Malezas Mediterráneos

Mar Mediterráneo

Como se constata palmariamente, la clasificación es muy asimétrica, pero además errónea si se tiene en cuenta la leyenda. Así, para el caso de España. El mapa contempla tres unidades (mediterránea, templada para el caso de la cornisa cantábrica y montañosa en los pirineos), más la que denomina mar mediterráneo. Ahora bien, el listado tan solo muestra una, muy genérica que es la mediterránea, cuando en realidad, de haber utilizado los mismos criterios que para México y Argentina habría que haber desglosado algunas más en este “bioma”. He constatado que, en algunos países, además del caso de España, no se contempla ni tan siquiera todos los biomas que albergan (concepto más amplio que el de ecoregión). Resumiendo, es un producto deficiente, aunque puede servir para comenzar un estudio, si bien los resultados no son fiables, tan solo orientativos. Estamos seguros que en el futuro WWF Adena irá mejorando la información mostrada en la página Web, hasta llegar a presentar un contenido más riguroso, tanto a jóvenes como a mayores.

Juan José Ibáñez

Nota para los más asiduos a esta bitácora: A partir de hoy hasta la última semana de noviembre, estaremos de viaje, por lo que las fechas de los post (que se inscriben cuando el artículo se introduce en la Web) no corresponderán con la del día en que se editen). Se dieron confusiones anteriores y deseamos evitarlas en esta ocasión. Las próximas diez entregas ya han sido incorporadas al sistema. Saludos.

Aunque suelo defender a la prensa anglosajona frente a la Española, por la calidad de sus noticias, a veces (….). Fijaros en las dos notas de prensa escritas en suahili. En fin, sin comentarios. Y a veces, también debe felicitarse a los que solemos poner a caer de un burro. Esta vez la noticia ha sido correctamente traducida al español-castellano.  Un muy buen artículo sobre el tema publicado en la revista en open accesses Biogeosciences, lo podéis bajar libremente pinchando aquí. En el post anterior sobre este tema: “Suelos de los Oceánicos y Sus Factores Formadores: Los Hidratos de Metano o Clatratos”, ya os explicamos en que consistían estos últimos compuestos. Se distribuyen ampliamente por los fondos oceánicos y, como apunta Wikipedia: “Se calcula que las fuentes de este compuesto pueden igualar o ser más grandes que la de todos los combustibles fósiles que se conocen en la actualidad”. Sin embargo, conviene que leáis también el que esta enciclopedia alberga sobre los clatratos, en el cual se viene a decir el metano contenido en ellos es expulsado desde los sedimentos o suelos marinos (a cierta profundidad) en grandes cantidades, “ya sea por efectos mecánicos o físicos (hipótesis del fusil de clatratos)”, para continuar señalando:

Burbujas de metano escapando masivamente del fondo del mar.

Fuente:  The resilient Earth

La hipótesis del fusil de clatratos (en inglés clathrate gun hypothesis) es una teoría científica que sostiene que el aumento de la temperatura del mar puede dar lugar a una liberación repentina de metano desde los compuestos de clatrato de metano situados en los fondos oceánicos. Esto provocaría una alteración del medio ambiente de los océanos y la atmósfera de la Tierra, similar a la que pudo acontecer según la teoría de extinción Permiano-Triásico,[1] y en el Máximo térmico del Paleoceno-Eoceno (…) La liberación repentina de grandes cantidades de gas natural desde estos depósitos, en un hipotético efecto invernadero descontrolado, podría ser una causa de los cambios climáticos pasados y futuros. La liberación de este metano atrapado es una de las consecuencias potenciales del calentamiento global: se investiga formulando la hipótesis que esto podría aumentar la temperatura global unos 5° C adicionales ya qué el metano, pese a que su vida en la atmósfera se encuentra alrededor de los 10 años, es cerca de 8 veces más fuerte como gas invernadero que el dióxido de carbono, al tener un potencial de calentamiento global de 63 en un plazo de 20 años y de 23 en uno de 100 años. La teoría también pronostica que esto afectaría en gran medida al contenido de oxígeno disponible en la atmósfera terrestre (…)

Debemos entender que, cuando comienza a estudiarse un fenómeno previamente desconocido, como este es el caso, la efímera verdad científica lo es más que nunca. Cierto  que ya una primera inspección visual parece detectarse ya la liberación de grandes burbujas de metano a la superficie del mar, y de ahí a la atmósfera. Sin embargo, como apuntamos en el post anterior, para que los hidratos de metano se formen, se requieren ciertas condiciones de humedad y temperatura que solo se dan a partir de una determinada profundidad.

Y es que la presión de la columna de agua es esencial para su formación, junto a la temperatura.  Conforme el calentamiento climático progrese, ascenderán las temperaturas de las aguas más superficiales generando que los hidratos de metano cristalinos se inestabilicen y comiencen a liberar el metano a mayores profundidades. Sin embargo, tales emisiones se producirán tan solo hasta ciertas profundidades, aun por determinar con exactitud. Dicho de otro modo, las formas cristalinas de este compuesto seguirán mayoritariamente como están. Ni mucho menos va a desprenderse todo el metano que atesoran los suelos oceánicos. Veréis que se está hablando de una profundidad que ronda los 400 metros, cuando gran parte de la superficie de los suelos marinos se encuentra mucho más abajo. No debemos confundir reservas totales con potencial de desprendimiento. Otra cuestión bien distinta deviene que el enriquecimiento potencial agrave el calentamiento climático y la acidez de los océanos aun más. Empero no existe prueba alguna de que tal proceso, por si solo, nos lleve a la hecatombe. Por hoy acabo, ya que las noticias son suficientemente ilustrativas. Sin embargo, tener en cuenta que algunas son deliberadamente catastrofistas. No existen evidencias científicas que avalen tales aseveraciones.

Pero comencemos primero con otros comentarios de Wikipedia a cerca de la hipótesis hipótesis del fusil de clatratos, para seguir después con el resto de las noticias.

Juan José Ibáñez

En base a ello, el geólogo Gerry Dickens o el profesor de la Universidad de Santa Bárbara (Estados Unidos), James Kennet quien dio nombre a la hipótesis, han sugerido como base a pistas de trabajo e investigación que la causa del aumento de C¹² podría encontrarse en la sublimación del hidrato de metano congelado del fondo marino, liberándose así metano rico en C¹² rápidamente. Los experimentos y estudios para evaluar qué subida de temperatura de las profundidades marinas sería necesaria para producir este fenómeno han sugerido que con una subida de 5° C sería suficiente.

En Septiembre de 2008 científicos que viajan a bordo de un barco ruso afirmaron tener pruebas de que millones de toneladas de metano están escapando a la atmósfera desde los fondos marinos del Ártico, al descubrir intensas concentraciones de metano en varias zonas que cubren miles de kilómetros cuadrados de la plataforma continental siberiana. Esta sería la primera vez que se observa un campo en el que la liberación de metano era tan intensa que el gas no tiene tiempo de disolverse en el agua del mar, sino que sale a la superficie en forma de burbujas.

"La liberación de metano en esas regiones inaccesibles, parece indicar que la capa de permafrost está comenzando a perforarse, lo que permite escapar al gas. Hemos encontrado niveles elevados de metano en la superficie del mar y aun más a ciertas profundidades." Örjan Gustafsson, Jefe del equipo de científicos del barco 'Jacob Smirnitskyi'[2]

Los océanos contribuyen al efecto invernadero

El metano, el componente fundamental del gas natural, considerado como uno de los gases de efecto invernadero más potentes, también se emite desde los océanos.

FUENTE | Público 11/07/2009

Un grupo de científicos del Instituto Oceanográfico Scripps de La Jolla, en California (EE.UU.), ha descubierto que la cantidad de metano procedente de los fondos submarinos que alcanza la atmósfera puede llegar a ser hasta 1.000 veces superior de lo que se creía hasta ahora.

El estudio, publicado en la revista Nature, revela que la mayoría de las burbujas de este gas, originadas en el interior de la Tierra, llegan a la superficie marina sin disolverse.

La investigación se ha llevado a cabo en el golfo de México, donde pueden observarse burbujas de metano a simple vista en su ascensión hasta la superficie. También se han estudiado las zonas más profundas empleando submarinos.

Los científicos opinan que este proceso también tiene lugar en el resto de rifts oceánicos (aperturas de la corteza terrestre) como los del golfo Pérsico, el mar Caspio o el talud del norte de Alaska. La tasa de emisiones de metano aumenta así, favoreciendo el calentamiento global, ya que este gas atrapa el calor 20 veces más que el CO2.

El calentamiento del Ártico provoca la liberación de metano

El aumento de las temperaturas en el Ártico está provocando la liberación de metano del fondo marino, según una nueva investigación realizada por científicos alemanes y británicos y publicada en la revista Geophysical Research Letters. Fuente: CORDIS: Servicio de Información en I+D Comunitario 19/08/2009

Durante una expedición de investigación llevada a cabo en otoño de 2008, el equipo de investigación descubrió más de 250 columnas de gas metano que ascendían a borbotones desde el fondo marino a menos de 400 metros de profundidad cerca de la costa de la isla noruega de Spitsbergen en el Océano Ártico. (…). «Nuestro estudio fue diseñado para determinar cuánto metano podría liberarse en el futuro como consecuencia del calentamiento del océano; no esperábamos descubrir pruebas tan evidentes de que este proceso ya ha comenzado», comentó el profesor Tim Minshull del Centro Nacional de Oceanografía de la Universidad de Southampton (Reino Unido).

El metano es liberado a partir de los hidratos de metano alojados en los sedimentos del fondo del mar. El hidrato de metano es una sustancia similar al hielo formada por agua y metano que es estable a presiones elevadas y bajas temperaturas. La comunidad científica predijo hace cierto tiempo la liberación de metano procedente de la licuación de los hidratos de metano del fondo marino situados cada vez a mayor profundidad conforme aumente la temperatura de los océanos. Según los investigadores, hace 30 años el hidrato de metano era sólido a 360 metros de profundidad. Hoy en día, sólo es sólido a 400 metros de profundidad.

A bordo del buque de investigación RRS James Clark Ross, el equipo usó un sónar para detectar columnas de burbujas. A continuación, desplegó un sistema mediante el cual tomó muestras de burbujas recogidas en botellas llenas de agua a distintas profundidades. En total, descubrieron más de 250 columnas de metano a menos de 400 metros de profundidad; incluso descubrieron algunas columnas en aguas con una profundidad inferior a los a 200 metros. La fuerza de las columnas variaba considerablemente; algunas de las columnas eran tan potentes que ascendían a unos 50 metros de la superficie del agua antes de que los gases se disolvieran en el agua. Los investigadores estiman que algunas columnas pueden ser lo suficientemente fuertes como para liberar metano de forma ocasional directamente a la atmósfera. Además de contribuir al cambio climático, el metano disuelto aumenta la acidez de los océanos y reduce la cantidad de oxígeno del agua, lo que supone una amenaza grave para la vida marina.

Durante los últimos 30 años, la temperatura de la extensión de océano cubierta por este estudio aumentó 1°C, lo que desplaza la profundidad a la cual los hidratos siguen sólidos de 360 a 396 metros.«Si este proceso se generaliza junto a los márgenes continentales del Ártico, podrían liberarse anualmente al océano decenas de megatoneladas de metano, equivalentes al 5%-10% de la cantidad total liberada a nivel mundial por fuentes naturales», manifestó Graham Westbrook de la Universidad de Birmingham (Reino Unido). Los investigadores están profundizando en la investigación de las columnas recientemente descubiertas. «Es necesario estudiar los hidratos con más detenimiento y controlar la liberación de metano para medir la magnitud de las emisiones que se puedan producir en el futuro», concluyen los científicos.

El estudio es una contribución al Año Polar Internacional (IPY), que terminó a principios de este año

Warming Of Arctic Current Over 30 Years Triggers Release Of Methane Gas

ScienceDaily (Aug. 16, 2009) — The warming of an Arctic current over the last 30 years has triggered the release of methane, a potent greenhouse gas, from methane hydrate stored in the sediment beneath the seabed.

Scientists at the National Oceanography Centre Southampton working in collaboration with researchers from the University of Birmingham, Royal Holloway London and IFM-Geomar in Germany have found that more than 250 plumes of bubbles of methane gas are rising from the seabed of the West Spitsbergen continental margin in the Arctic, in a depth range of 150 to 400 metres. Methane released from gas hydrate in submarine sediments has been identified in the past as an agent of climate change. The likelihood of methane being released in this way has been widely predicted. (…) The bubble plumes were detected using sonar and then sampled with a water-bottle sampling system over a range of depths.

The results indicate that the warming of the northward-flowing West Spitsbergen current by 1° over the last thirty years has caused the release of methane by breaking down methane hydrate in the sediment beneath the seabed. Professor Tim Minshull (…) says: "Our survey was designed to work out how much methane might be released by future ocean warming; we did not expect to discover such strong evidence that this process has already started."

Methane hydrate is an ice-like substance composed of water and methane which is stable in conditions of high pressure and low temperature. At present, methane hydrate is stable at water depths greater than 400 metres in the ocean off Spitsbergen. However, thirty years ago it was stable at water depths as shallow as 360 metres.

This is the first time that such behaviour in response to climate change has been observed in the modern period. While most of the methane currently released from the seabed is dissolved in the seawater before it reaches the atmosphere, methane seeps are episodic and unpredictable and periods of more vigorous outflow of methane into the atmosphere are possible. Furthermore, methane dissolved in the seawater contributes to ocean acididfication.

Graham Westbrook Professor of Geophysics at the University of Birmingham, warns: "If this process becomes widespread along Arctic continental margins, tens of megatonnes of methane per year – equivalent to 5-10% of the total amount released globally by natural sources, could be released into the ocean.". The team is carrying out further investigations of the plumes; in particular they are keen to observe the behaviour of these gas seeps over time.

Journal reference: Westbrook, G.K. et al. Escape of methane gas from the seabed along the West Spitsbergen continental margin. Geophysical Research Letters, 2009; DOI: 10.1029/2009GL039191; Adapted from materials provided by National Oceanography Centre, Southampton (UK).

Researchers in Germany have found that more than 250 plumes

of bubbles of methane gas are rising from the seabed of the West

Spitsbergen continental margin in the Arctic, in a depth range of 150

to 400 metres. (Credit: Image courtesy of National Oceanography

Centre, Southampton). En ScienceDaily

Warming Ocean Contributes To Global Warming

by Staff Writers; Southampton, UK (SPX) Aug 21, 2009

The warming of an Arctic current over the last 30 years has triggered the release of methane, a potent greenhouse gas, from methane hydrate stored in the sediment beneath the seabed. Scientists at the National Oceanography Centre Southampton working in collaboration with researchers from the University of Birmingham, Royal Holloway London and IFM-Geomar in Germany have found that more than 250 plumes of bubbles of methane gas are rising from the seabed of the West Spitsbergen continental margin in the Arctic, in a depth range of 150 to 400 metres.

Methane released from gas hydrate in submarine sediments has been identified in the past as an agent of climate change. The likelihood of methane being released in this way has been widely predicted. The data were collected from the royal research ship RRS James Clark Ross, as part of the Natural Environment Research Council's International Polar Year Initiative. The bubble plumes were detected using sonar and then sampled with a water-bottle sampling system over a range of depths. The results indicate that the warming of the northward-flowing West Spitsbergen current by 1 degrees over the last thirty years has caused the release of methane by breaking down methane hydrate in the sediment beneath the seabed.

Professor Tim Minshull, Head of the University of Southampton's School of Ocean and Earth Science based at that the National Oceanography Centre, says: "Our survey was designed to work out how much methane might be released by future ocean warming; we did not expect to discover such strong evidence that this process has already started." Methane hydrate is an ice-like substance composed of water and methane which is stable in conditions of high pressure and low temperature. At present, methane hydrate is stable at water depths greater than 400 metres in the ocean off Spitsbergen. However, thirty years ago it was stable at water depths as shallow as 360 metres.

This is the first time that such behaviour in response to climate change has been observed in the modern period. While most of the methane currently released from the seabed is dissolved in the seawater before it reaches the atmosphere, methane seeps are episodic and unpredictable and periods of more vigorous outflow of methane into the atmosphere are possible. Furthermore, methane dissolved in the seawater contributes to ocean acididfication.Graham Westbrook Professor of Geophysics at the University of Birmingham, warns: "If this process becomes widespread along Arctic continental margins, tens of megatonnes of methane per year - equivalent to 5-10% of the total amount released globally by natural sources, could be released into the ocean." The team is carrying out further investigations of the plumes; in particular they are keen to observe the behaviour of these gas seeps over time.

Methane Gas Likely Spewing Into The Oceans Through Vents In Sea Floor

ScienceDaily (Sep. 3, 2009) — Scientists worry that rising global temperatures accompanied by melting permafrost in arctic regions will initiate the release of underground methane into the atmosphere. Once released, that methane gas would speed up global warming by trapping the Earth’s heat radiation about 20 times more efficiently than does the better-known greenhouse gas, carbon dioxide.

An MIT paper appearing in the Journal of Geophysical Research online Aug. 29 elucidates how this underground methane in frozen regions would escape and also concludes that methane trapped under the ocean may already be escaping through vents in the sea floor at a much faster rate than previously believed. Some scientists have associated the release, both gradual and fast, of subsurface ocean methane with climate change of the past and future.

“The sediment conditions under which this mechanism for gas migration dominates, such as when you have a very fine-grained mud, are pervasive in much of the ocean as well as in some permafrost regions,” said lead author Ruben Juanes, the ARCO Assistant Professor in Energy Studies in the Department of Civil and Environmental Engineering.“This indicates that we may be greatly underestimating the methane fluxes presently occurring in the ocean and from underground into Earth’s atmosphere,” said Juanes. “This could have implications for our understanding of the Earth’s carbon cycle and global warming.”

Juanes explains that some of the naturally occurring underground methane exists not as gas but as methane hydrate. In the hydrate phase, a methane gas molecule is locked inside a crystalline cage of frozen water molecules. These hydrates exist in a layer of underground rock or oceanic sediments called the hydrate stability zone or HSZ. Methane hydrates will remain stable as long as the external pressure remains high and the temperature low. Beneath the hydrate stability zone, where the temperatures are higher, methane is found primarily in the gas phase mixed with water and sediment.

But the stability of the hydrate stability zone is climate-dependent.

If atmospheric temperatures rise, the hydrate stability zone will shift upward, leaving in its stead a layer of methane gas that has been freed from the hydrate cages. Pressure in that new layer of free gas would build, forcing the gas to shoot up through the HSZ to the surface through existing veins and new fractures in the sediment. A grain-scale computational model developed by Juanes and recent MIT graduate Antone Jain indicates that the gas would tend to open up cornflake-shaped fractures in the sediment, and would flow quickly enough that it could not be trapped into icy hydrate cages en route.

“Previous studies did not take into account the strong interaction between the gas-water surface tension and the sediment mechanics. Our model explains recent experiments of sediment fracturing during gas flow, and predicts that large amounts of free methane gas can bypass the HSZ,” said Juanes.

Using their model, as well as seismic data and core samples from a hydrate-bearing area of ocean floor (Hydrate Ridge, off the coast of Oregon), Juanes and Jain found that methane gas is very likely spewing out of vents in the sea floor at flow rates up to 1 million times faster than if it were migrating as a dissolved substance in water making its way through the oceanic sediment — a process previously thought to dominate methane transport.

“Our model provides a physical explanation for the recent striking discovery by the National Oceanic and Atmospheric Administration of a plume 1,400 meters high at the seafloor off the Northern California Margin,” said Juanes. This plume, which was recorded for five minutes before disappearing, is believed not to be hydrothermal vent, but a plume of methane gas bubbles coated with methane hydrate.

The Jain and Juanes paper in the Journal of Geophysical Research also explains the short-term consequences of injecting carbon dioxide into the ocean’s subsurface, a method proposed by some researchers for reducing atmospheric greenhouse gas. Juanes found that while some of the CO2 would remain trapped as a hydrate, much would likely spew up through fractures just as methane does. “It is important to keep both methane and carbon dioxide either in the pipeline or underground, because the consequences of escape can be quite dangerous over time,” said Juanes.

This research was funded by the U.S. Department of Energy.

Adapted from materials provided by Massachusetts Institute of Technology, Department of Civil and Environmental Engineering

Información adicional de Wikipedia sobre los hidratos de metano o clatratos

El hidrato de metano es la mezcla de dos componentes, el hidrato de gas y el metano, que son los que más abundan en estado natural.

Se sabe también que el hidrato de metano se puede encontrar bajo las capas de lodo marinas. Se encuentra en forma sólida gracias a que el metano ha sido "encerrado" dentro del agua congelada. (…) En el medio marino, se explica su formación de una forma un tanto compleja. El metano que resulta de la descomposición de los organismos vivientes en el agua, reacciona con el agua a punto de congelarse formando hidratos, que después se aposentarán en los fondos marinos. Este "hielo" tiene una extraña cualidad, y es que es inflamable. Si una llama se acerca a éste, arderá. Se pretende utilizar este compuesto más adelante como un combustible, usándose de manera similar al petróleo o el gas natural. Mediante su extracción es bastante difícil que no se libere metano, esto ha limitado su explotación ya que si liberamos metano a la atmósfera, podríamos incrementar el efecto invernadero de manera considerable.

Wikipedia sobre los Clatratos

Un clatrato, estructura de clarato o compuesto de clatrato (del latín clathratus, "rodeado o protegido, enrejado") es una substancia química formada por una red de un determinado tipo de molécula, atrapando y reteniendo a un segundo tipo diferente de molécula.

Un hidrato de clatrato es, por ejemplo, un tipo especial de hidrato donde la molécula de agua forma una estructura capaz de contener un gas. Un clatrato es, por tanto, un material con moléculas del tamaño conveniente, capturadas en los espacios que son dejados por los otros compuestos. El agua congelada puede crear celdas capaces de contener moléculas de gas, enlazadas mediante puentes de hidrógeno. Numerosos gases de bajo peso molecular (O2, N2, CO2, CH4, H2S, Argón, Criptón, Xenón...) forman clatratos en ciertas condiciones de presión y temperatura. Estas celdas son inestables si están vacías, colapsándose para formar hielo convencional.

Comentarios adicionales de Wikipedia sobre la “hipótesis del Fusil de los Clatratos, que no teoría, como se señala en algunos lugares:

La hipótesis del fusil de clatratos (en inglés clathrate gun hypothesis) es una teoría En el año 2002, un documental de la BBC , The Day the Earth Nearly Died ("El día que la Tierra estuvo a punto de morir"), resumía algunos descubrimientos recientes y especulaciones con respecto al acontecimiento de extinción Permiano-Triásica. Paul Wignall examinó diversos estratos del Pérmico en Groenlandia, dónde las capas de roca desprovistas de vida marina tienen un grueso de decenas de metros; con esta escala expandida pudo juzgar el cronometraje de la deposición sedimentaria más detalladamente, constatando que la extinción entera duró unos 80.000 años y que mostraba tres fases distintivas en el contenido de fósiles de plantas y animales. La extinción parecía haber aniquilado selectivamente la vida marina y terrestre en tiempos diferentes. Dos periodos de extinciones de vida terrestre estaban separados por una extinción breve, aguda y casi total de la vida marina. Además el proceso parecía demasiado lento en su conjunto para poder ser explicado por la teoría del impacto de un asteroide. La relación de isótopos de carbono en la roca mostrando un aumento gradual de carbono-12 (C12) fue la base para su investigación y formulación de sus conclusiones.

En nuestra Categoría “Diversidad, Complejidad y Fractales” se han ido almacenando todos los post que hemos ido editando sobre estos temas. Realmente son muchos, varias decenas, por cuanto es uno de mis temas de investigación, y por el cual he adquirido mayor prestigio entre la comunidad de edafólogos. Va siendo hora pues de realizar una recapitulación. Con tal motivo, os muestro el enlace a un artículo de revisión que realicé hace unos siete años. En él aparecen los temas más básicos explicados con cierto detenimiento, por cuanto el documento atesora más de 50 páginas. Obviamente, se han experimentado avances desde aquella fecha, sin embargo, resultan ser matemáticamente más complejos, salvo excepciones. En otras palabras, lo básico aparece en este manuscrito, que por ser un artículo de revisión, les será de utilidad a todos aquellos interesados en el tema. Adicionalmente os narro sucintamente los avances más notorios desde la fecha de publicación del documento mentado.

Mapa de paisajes de suelos. Fuente:

Podéis bajaros el artículo pinchando en la siguiente referencia: Ibáñez, J. J. y García-Álvarez, A. 2002. Diversidad: biodiversidad edáfica y geodiversidad. Edafología, 9: 329-385. La historia de la publicación del texto es un tanto rocambolesca, y os la explicaré brevemente al final de post.

Nuevos avances sobre al tema a partir de 2002

Desde la fecha de su publicación, se han realizado avances en el tema, los cuales os resumiré muy brevemente en los siguientes párrafos.

Relaciones entre Diversidad, Fractales y Multifractales

Tras aquellas investigaciones, comenzamos (junto a Javier Caniego y Fernando San José de la UPM) a analizar en profunda las relaciones edafodiversidad-área, encontrando que se ajustaban a las mismas leyes que las concernientes a la biodiversidad. Detectamos que se trataba de una estructura fractal, es decir invariante a los cambios de escala. Seguidamente, iniciamos la aplicación de los análisis multifractales, detectando una estrecha relación entre ciertas dimensiones de Rény, riqueza, entropía de Shannon, índice de diversidad de Simpson, índice de diversidad de Berger-Parker y equitabilidad de Shannon. En otras palabras, los espectros multifractales y los índices de diversidad se encuentran estrechamente vinculados “de alguna forma” que no entraremos a detallar.

Juan José Ibáñez: pioneer of pedodiversity studies (Santiago de Chile Nov 2008)

Edafogénesis Divergente y Edafodiversidad

Tanto Jonathan Phillips, como Asunción Saldaña (UAH) y yo aplicamos tales herramientas con vistas a analizar la génesis de suelos (o edafogénesis) a nivel de paisaje, encontrando que una cobertura de suelos, reciente y homogénea, se diversifica con el tiempo siguiendo otra ley de escala.  Jonathan Phillips la denominó edafogénesis divergente. En otras palabras, demostramos que las herramientas matemáticas usadas pueden ser útiles a la hora de investigar como la cobertura de suelos se diferencia en el espacio y con el tiempo.

Diversidad Taxonómica, Diversidad a partir de Clasificaciones Numéricas y Diversidad Paramétrica 

Debido a la obsesión, un tanto enfermiza, de los edafometras con vistas a desprestigiar las clasificaciones tradicionales de suelos al tacharlas de subjetivas, así como la necesidad de sustituirlas por otras de carácter numérico, tanto  Jonathan Phillips, como nosotros y Andreas Petersen, analizamos, desde diferentes perspectivas, las bondades de ambas aproximaciones. Todos los trabajos publicados constatan que los resultados son bastante similares, refutando así el ataque de los edafometras. Eso sí, nadie negamos que, para ciertos propósitos, partiendo de las clasificaciones numéricas, se obtengan resultados “algo más satisfactorios” desde el punto de vista estadístico, pero a costa de impedir la comparación de los obtenidos en diversos estudios. Tal hecho no ocurre apelando al uso de taxonomías universales.

Diversidad con Contraste (o distancia) Taxonómico(a)

Macbratney y colaboradores propusieron el uso de índices de diversidad que incluyen el contraste taxonómico. Las herramientas precedentes tan solo dan cuenta del número de taxa y sus respectivas abundancias. Tal contraste añade además la diferencia de caracteres entre los taxa. Dicho de otro modo, efectivamente, no es lo mismo que en un área aparezcan 8 tipos de suelos pertenecientes a un mismo orden o suborden,  que los que se detecten deban incluirse en varios. En el segundo caso habrá una mayor diversidad de caracteres. Petersen aplicó también tal aproximación. Si el primer autor fracasa estrepitosamente, no así el segundo (ver Geoderma 2009). En cualquier caso, se trata de un tema bajo debate. Estos algoritmos no deben sustituir a los precedentes, complementándolos en el mejor de los casos, por cuanto su interpretación deviene mucho más compleja. Ya os hablaré de este tema en otro post.

Relaciones Edafodiversidad-Biodiversidad y Preservación de los Recursos Naturales 

Tanto nosotros, como Amundson y colaboradores, Bockheim y su equipo y Petersen y colegas, abordamos el tema de la preservación de los suelos como parte del patrimonio biológico, geológico y cultural. Posteriormente, entro en acción Edoardo Constantiti y otros colegas. Desde entonces, se han propuesto diversos sistemas para el diseño de reservas naturales de suelos, así como estimado en EE.UU. los edafotaxa que se encuentran en peligro de extinción. Del mismo modo, se ha corroborado las estrechas relaciones entre biodiversidad y edafodiversidad en áreas concretas y a diferentes escalas, incluida la global.  Obviamente, otros autores han publicado sobre este tema, aunque no es ni el momento ni el lugar para explicar la breve historia de los estudios de edafodiversidad. 

La Extraña Historia de esta Publicación 

Personalmente, envié este estudio a la revista en donde apareció finalmente. Sin embargo, la remisión electrónica no alcanzó de forma correcta a la persona en cuestión. Meses después, se la ofrecí en un disquete, el cual dijo que perdió. Finalmente, me cansé del asunto y publicamos el manuscrito en el acta de un seminario. Sin volver a tener más noticias de la editorial de aquella revista, un día “me comentaron” que el artículo había sido publicada por la misma. ¿Carta de aceptación?: Ninguna. ¿Pruebas de imprenta remitida a los autores?: Ninguna. Dicho de otro modo, “olé toreros”, ahora tengo el mismo material publicado dos veces. Eso sí se llama “impeler a uno a un a que le puedan acusar de realizar prácticas fraudulentas". Afortunadamente, el volumen de aquellas actas fue repartido entre los asistentes del seminario, imprimiéndose tan solo cien ejemplares, ninguno de los cuales fue verdaderamente comercializado. ¡Sin comentarios!.

Juan José Ibáñez

Pd. El pie de figura en inglés tiene su historia. Ya os la explicaré un día. No se trata de un capricho

Hoy primero de noviembre de 2009, ¿Día de todos los Santos en España?, todos los rotativos del país se escandalizan de los más que abundantes casos de corrupción que salpican y ahogan todo el Estado en una grave crisis económica y de desvergüenza. No se trata de un problema que afecte a un determinado partido político, sino a todos. La ética y la moral parecen abducidos por una corrupción generalizada. Por ejemplo, el conservador diario el país informa hoy: La corrupción ahoga España. Estos “servidores del pueblo” necesitan más que un lavado de cara. Claman a voces que se les imparta un curso de ética o se les expulse de sus cargos, tanto a ellos como a sus defensores. Corporativismo muy mal entendido. Pero el dinero arrebatado al ciudadano de a pié se escapa furtivamente a paraísos fiscales, que debieran ser arrasados a la menor brevedad posible de la faz de la Tierra. Ellos son los que rigen los destino de nuestro paupérrimo sistema de I+D+i. Pero como podréis ver en el post de un blog vecino (¿Innovación sin Investigación?), cada vez que abren la boca es para demostrar su soberana ignorancia. ¿Pero que pasa con la ciencia y la tecnología? ¿Se salvan de la hoguera? Siempre he pensado que, tanto los científicos como los políticos, entre otros colectivos, revelan la moral de todo el conjunto de la sociedad. Algo se pudre en este santo país (aunque también en otros muchos). Debemos retomar la moral, ética y deontología como valores imprescindibles en los que deben educarse todos los ciudadanos, incluidos los investigadores. Sin embargo, numerosos colegas se ofenden, nada más oír hablar del tema, como si por tratar estos asuntos se les estuviera acusando. Flaco favor hacen a los temas que les conciernen y a la ciencia misma. Materia de reflexión.

Día de todos los Santos. Fuente: Wikipedia

Ciencia y tecnología comienzan a ser demasiado poderosas en la sociedad actual. Los propios investigadores solemos hacer gala de ello. Sin embargo, ambas acarrean beneficios y riesgos para los ciudadanos. Vivimos en unos momentos en los que la falta de conductas éticas daña los intereses de todos, y si no basta con sopesar las gravísimas repercusiones de las crisis económicas, alimentarias, epidémicas, ambientales, etc. La corrupción política comienza a aflorar en muchos países, demasiados. Los científicos no dejamos de ser más que individuos inmiscuidos en el mismo sistema de valores que el resto de los colectivos sociales. Algunos les llaman “sacerdotes de la ciencia”, mientras que ciertos colegas se ufanan de ello. Francamente, si la ciencia viene a reemplazar a la religión en muchos aspectos, no vendría mal algún tipo de Código Deontológico digno de llevar tal nombre. Al fin y al cabo los sacerdotes religiosos hacían sus “votos”. Día a día, afloran en la prensa casos de corrupción y mala praxis científica. No hablo de España, sino en general. Basta con analizar la siguiente noticia aparecida ayer mismo en el boletín de noticias mi+d. Leerla por favor.  Los médicos, tienen su Juramento hipocrático siendo la excepción que confirma la regla. Eso sí, las normas están para cumplirse. De no ser el caso, solo son papel mojado. Un código deontológico de tal guisa debería contemplar no solo la falta de ética en lo que concierne a la veracidad y originalidad (sin amaño de resultados y plagio, etc.) de los resultados que ofrecen los investigadores, sino que concierne también a sus repercusiones de los mismos sobre los ciudadanos. Las instituciones insisten en la necesidad de la cooperación científicos-empresa, con vistas a alcanzar mayores cotas de innovación tecnológica. Empero los continuos y harto frecuentes ejemplos que nos ofrecen la farmaindustria, agroindustria, etc., acusan con el dedo directamente a parte de la comunidad científica, y si no veamos el siguiente párrafo extraído de la aludida noticia (……)

 Insisten también en que "buena parte del soporte científico que han recibido estos productos proviene de estudios financiados por la industria farmacéutica. Investigaciones recientes del Congreso así como de distintos medios de comunicación han sacado a la luz algunas de las estrategias de las compañías para influir en las prescripciones. Los tratamientos médicos tienen que dictarse por datos empíricos y no por anécdotas, presunciones o estrategias de marketing. Es fundamental que se lleven a cabo estudios a gran escala con fondos independientes que establezcan la seguridad y los beneficios de estos fármacos a largo plazo en la población infanto-juvenil".

Ya hemos hablado de estos temas en varios post precedentes incluidos en la categoría: “fraude y mala praxis científica”. No abundaremos más en el tema. Tan solo mentar que esta contribución podría considerarse un apéndice a nuestra entrega: “Ciencia y ética: la ética de los científicos y la ética de la Ciencia. Quien presuponga que, como profesionales, una parte de este colectivo no incurre en los mismos desmanes que afectan al resto de los mortales se encuentra muy equivocado. ¿Es que somos mejor que nadie? ¿Cuáles son las evidencias para corroborar tal aserto? Parece ser que a las instituciones que rigen las políticas científicas les importa sobremanera nuestra cooperación con otros sectores de la sociedad, como el empresarial. ¡Perfecto!. Ahora bien, también debieran pensar que tal implicación debe regirse por unas normas, tanto más cuando los implicados trabajan para las administraciones y son remunerados en buena parte por fondos públicos. En EE.UU. y algún país europeo (aunque no muchos) tales temas comienzan a tomarse muy en serio. Ciertas universidades y centros de investigación han elaborado normas éticas. No tengo noticias de tales iniciativas en los países hispanoparlantes (incluida España, “of course”), ni en una buena parte de Europa. Es hora que los ciudadanos, y nosotros como profesionales, comencemos a tomar conciencia, en lugar de lamentarnos y enojarnos contra el mundo cuando nos recortan los presupuestos.  Como dice el refrán: “no basta con ser honrado, sino que uno debe parecerlo”.

Estos temas irritan a demasiados colegas, lo cual me parece más que preocupante. Tengo la impresión que desean siempre anteponer la presunción de inocencia frente a cualquier acusación. Cuando alguien osa salirse del rebaño muchos se enojan. ¿Qué hay de malo en que todos firmáramos unos códigos de conducta a los que los demás (y nosotros mismos) podamos apelar cuando alguien realmente “si se sale del redil”?.

Habrá que recodar el significado de un par de vocablos, para aclarar que es ese extraño concepto que mosquea a muchos investigadores  

Deontología

El término deontología profesional hace referencia al conjunto de principios y reglas éticas que regulan y guían una actividad profesional. Estas normas determinan los deberes mínimamente exigibles a los profesionales en el desempeño de su actividad. Por este motivo, suele ser el propio colectivo profesional quién determina dichas normas y, a su vez, se encarga de recogerlas por escrito en los códigos deontológicos. A día de hoy, prácticamente todas las profesiones han desarrollado sus propios códigos y, en este sentido, puede hablarse de una deontología profesional periodística, de una deontología profesional médica [1], deontología profesional de los abogados[2], etc.

Es importante no confundir deontología profesional con ética profesional. Cabe distinguir que la ética profesional es la disciplina que estudia los contenidos normativos de un colectivo profesional, es decir, su objeto de estudio es la deontología profesional, mientras que, tal como se apuntaba al comienzo del artículo, la deontología profesional es el conjunto de normas vinculantes para un colectivo profesional.

¿Veis alguno de vosotros algún mal en ello? ¿Porqué entonces tanto nerviosismo entre la clase científica? Si somos tan santurrones, ¿porque no comenzar dando ejemplo? Somos ciudadanos corrientes, no nos encontramos por encima del bien y del mal. Jamás se me ha puesto sobre la mesa un documento que me exija cumplir con mis obligaciones éticas y morales, tanto con la ciencia, como con mis colegas y el resto de ciudadanos. Eso sí se trata de tres temas distintos y todos de suma importancia. Una cuestión es que las empresas obliguen a los investigadores que trabajan para ellos a guardar secretos profesionales, aspecto que sí demandan a firmar siempre, y otra bien distinta que la sociedad salvaguarde sus propios intereses exigiendo que también firmaran una serie de códigos morales, éticos, etc. Pero no es así. ¿Porqué? Como el propio capital, se me antoja que aquí vale todo con tal de desarrollar tecnología e innovar. Plos One es una revista electrónica lanzada por los Institutos de Salud de EE.EE., es decir por el gobierno, que denuncia sistemáticamente fraudes y malas praxis científicas.  Los datos de muchos artículos son espeluznantes. Nadie puede dudar de la calidad de esta revista, ni del bien que comienza a hacer al sacar a la luz los trapos sucios de la comunidad científica. Si como humanos, algunos de nosotros caemos en tales tentaciones, debiera ser imperativo y urgente que tales códigos de conducta se extendieran, vigilando su estricto cumplimento. Y a ser posible, las normas requerirían ser universales, no nacionales. Mientras tan solo escuche hablar de dinero, como garante de un saludable sistema de I + D + i, estaré obligado a pensar que la ciencia funciona exactamente con los mismos valores que el capital, es decir la clase de cultura que defienden empresarios y políticos. De ser así muy mal asunto.  A las pruebas nos remitimos. Reflexionemos todos. Mi posición proviene de mi compromiso social y de mi amor por la ciencia. Sin embargo, para mi sorpresa, con harta frecuencia, se me acusa de lo contrario.   ¿Porqué?. ¿Los trapos sucios hay que lavarlos en casa?. ¡Así nos va!. La permisividad o relajación de las normas éticas y morales genera estragos en el mundo actual. Comencemos por dar ejemplo.

El director de la AAAS pide más cooperación científica entre la UE y Estados Unidos

La UE y Estados Unidos deben estrechar sus lazos científicos para acometer los mayores retos que afronta actualmente el planeta, afirmó Alan Leshner, director ejecutivo de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), durante la conferencia inaugural anual del Centro Común de Investigación (JRC)

El Dr. Leshner recalcó que la UE y Estados Unidos deberían asumir un papel de liderazgo en la creación de una comunidad científica verdaderamente global. En concreto, debe hacerse un esfuerzo por integrar a los científicos de los países en vías de desarrollo en el conjunto de la comunidad científica internacional. Es necesario que la comunidad científica de todo el planeta se ponga de acuerdo en torno a cuestiones fundamentales como la ética en la investigación y los derechos de propiedad intelectual, añadió.

Ada Yonath: Investigar en una empresa es perder independencia científica

Esta cristalógrafa de 70 años de edad rebatió todos los argumentos negativos y, gracias a ello, se ha convertido este año en la primera mujer israelí en conseguir un premio Nobel, el de Química, junto con  (…) Yonath afirma haber recibido hace un tiempo varias ofertas, entre ellas una de la multinacional Johnson and Johnson para montar en Israel una empresa para el desarrollo de antibióticos (…), pero "fui muy feliz" cuando retiraron la sugerencia, afirma, y la razón es que no quiere perder nunca "su independencia científica".

Juan José Ibáñez

Por razones fortuitas, mi relación  con la comunidad de investigadores latinoamericanos en ciencias del suelo (con la salvedad de mi correspondencia sobre termodinámica del no equilibrio con mi amigo Raúl Zapata) fue muy escasa hasta finales del siglo pasado. El tener que atender, como representante español a las tareas del “European Soil  Buro” acaparaba casi todos mis viajes a otros países (terminaba harto de ir en “volandas” por Europa). Sin embargo, un buen día, Gustavo Moscatelli (expresidente de la Sociedad Argentina de la Ciencia del Suelo, exdirector del Instituto de Suelos del INTA, premiado por la Sociedad Latinoamericana de la Ciencia del Suelo, etc. etc.) contactó conmigo. Ya ni me acuerdo porqué razón, ni a través de quien. Tras su visita a Madrid, me invitó a impartir una conferencia para  la mencionada sociedad en Mar del Plata. Fue en abril del año 2000. Allí, ni se me conocía. El día anterior se encontraba muy nervioso por si el “gallego” defraudaba a la audiencia, Al parecer no fue así. A partir de aquel momento todo cambió vertiginosamente.

Sabía desde hace tiempo que su salud no andaba bien. Sin embargo, se negaba a hablar de ello cuando chateábamos o intercambiábamos documentos y chistes. Hoy me han informado (Juan Gallardo y Mabel Susana Pazos), para mi sorpresa, que el querido “Mosca nos había abandonado” a causa de una larga enfermedad. Reitero que no me gustan las necrológicas. Empero en el plazo aproximado de un año se me han ido dos de mis mejores amigos y valedores. Y eso, ¡ya es otra cosa!.

Gustavo Moscatelli. Fuente: “Mosca”

Como ya os comentaba, Gustavo me introdujo en la comunidad de colegas latinoamericanos, ofreciéndome también todo tipo de ayudas y ánimo, cuando aquí comenzaron mis desavenencias con ciertos miembros y la antigua dirección de la SECS. Es decir, ahí estaba cuando más necesitaba el cariño de los amigos. También era asiduo lector de nuestra bitácora, ofreciéndome temas, al margen de haber escrito algunos post. “hasta los que te denostan te leen; es pura envidia”, me comentaba respecto a los avatares que esta bitácora me ha deparado. Cuando creía que se le ocurría alguna idea loca (o genial, según se mire), me preguntaba con una cierta ironía sobre la misma. Así salieron los post de los embalsados, por ejemplo. Su trabajo en pro de la edafología, tanto en Argentina, como en toda Latinoamérica, bien lo conocen allí, y no seré yo quien lo comience a ensalzarlo. No pienso redescubrir la dinamita en este post.

Pero sobre todo, y ante todo, era un amigo entrañable. Y eso sí que duele y mucho. Llevaba pensando en escribir algunos post sobre lo que me enseñó a pié de campo en la Pampa húmeda, y que dio lugar a una conferencia invitada en un Congreso Latinoamericano de la Ciencia del Suelo. “Lo que la Pampa esconde” será el antetítulo que comience a dar cuenta de ellos. ¡Fascinante!. La mejor manera de rendirle homenaje es apropiarnos de sus propios saberes. Hoy me encuentro demasiado afectado y pronto partiré de viaje a las Américas. Será a la vuelta. Como se cuenta en una canción tradicional española: “algo se muere en el alma cuando un amigo se va”.

Despidámosle con música; como se merece. Fuente: “Mosca”

Chau Gustavo, Chau amigo.

Juanjo Ibáñez

Moscatelli, G. & Ibáñez, J.J., 1999. Auto-organización espacio-temporal y procesos de escalamiento en geomorfología y sus aplicaciones. Un ensayo de edafología virtual. (texto en CD ROM), (Actas del XIV Congr. Latinoamericano de la Ciencia del Suelo) Univ. De la Frontera, Temuco, Octubre de 1999, Chile.

Como ya os indicamos en un post anterior, el Manual de Educación para la Sustentabilidad de la UNESCO, llevado a cabo bajo la Coordinación de UNESCO Etxea, ya se encuentra a disposición de los interesados en Internet, siendo de libre acceso. Este libro electrónico, escrito de forma sencilla y amena, expone los principales riesgos a los que se enfrenta la humanidad en nuestros días, así como las posibles medidas a adoptar con vistas a alcanzar un desarrollo sostenible, si es que es posible. Los temas se han agrupado en cinco grandes líneas maestras: Dimensión Educativa, Dimensión Ambiental, Dimensión Económica Dimensión Social y Dimensión Política. En cada una de ellas, diversos expertos profundizan en los aspectos concretos que más importan a los ciudadanos hoy en día. Así por ejemplo,  en el contexto de la dimensión ambiental se contemplan los artículos: cambio climático, recursos hídricos, energía, biodiversidad, así como el suelo y su degradación. Consideramos que puede ser un documento divulgativo de gran ayuda para los docentes, alumnos y ciudadanos. Con vistas a leerlo, tan solo hace falta pinchar en: Manual de Educación para la Sustentabilidad. Existen también versiones en eusquera e inglés. Del mismo modo, se ha editado en formato papel, mediante un sistema de fichas y acompañado de un CD. Tan solo agradecer a UNESCO Etxea, la confianza que han depositado en nosotros a la hora de realizar el capítulo de suelos. Espero que os sirva de gran ayuda. 

Fuente: UNESCO Etxea

Juan José Ibáñez

Más Información:

Ingurumena - Medio Ambiente

UNESCO Etxea

Alda. Urquijo, 60, ppal. dcha

48011 Bilbo (Bizkaia)

Tfno: 94 427 64 32

www.unescoeh.org

Prólogo

Decenio de las Naciones Unidas de la Educación para el Desarrollo

Sostenible (2005-2014)

Este año 2009 marca el ecuador del Decenio de las Naciones Unidas de la Educación para el Desarrollo Sostenible (DEDS, 2005-2014), liderado y coordinado por la UNESCO. Este decenio pretende integrar los valores inherentes al desarrollo sostenible en todos los aspectos del aprendizaje, para promover cambios en el comportamiento que nos lleven a una sociedad más sostenible y justa.

La Educación para el Desarrollo Sostenible (EDS) es un proceso de aprendizaje (o aproximación a la enseñanza) basado en las ideas y principios subyacentes a la sostenibilidad, que abarca una amplia variedad de experiencias y programas. La EDS apoya fundamentalmente cinco clases de aprendizaje para facilitar una educación de calidad y fomentar el desarrollo humano sostenible: aprender a conocer, aprender a ser, aprender a convivir, aprender a hacer y aprender a transformarse uno mismo y a la sociedad.

La Educación para el Desarrollo Sostenible debe ser entendida como la base para una educación y el aprendizaje de calidad, desde la cual se aborden temas como la reducción de la pobreza, los modos de vida sostenibles, el cambio climático, la equidad de género,

la responsabilidad social corporativa y la protección de las culturas indígenas, entre otros.

A su vez, la EDS busca desarrollar el conocimiento, las habilidades, las perspectivas y los valores que contribuyan al empoderamiento de personas de todas las edades para asumir sus responsabilidades para crear y disfrutar de un futuro sostenible. La educación, en su sentido más amplio, está consecuentemente ligada al desarrollo equilibrado, el cual toma en consideración las dimensiones sociales, culturales, medioambientales y económicas de una calidad de vida mejorada para las generaciones presentes y futuras.

Queremos pedirte que te unas a nosotros para promover una educación capaz de enfrentarse a los problemas principales de la vida en el siglo XXI, y que insta a todas las instituciones y personas a promover un desarrollo socialmente deseable, culturalmente rico, económicamente viable y ecológicamente sostenible.

Secretaría del DEDS, UNESCO