Hace cinco años ya que un grupo de editores de la Nupedia empezó a probar el uso de un wiki para preparar, en colaboración entre varios autores, artículos de enciclopedia. El éxito fue tal que hoy la Wikipedia está alrededor del puesto 30 entre los sitios más visitados de Internet [fuente: Alexa], y se acerca al millón de artículos en su versión inglesa (más de 80.000 en español). ¿No es hoy un buen día para repasar brevemente la historia de una de las mayores obras intelectuales colectivas de la humanidad?
La historia de la Wikipedia está documentada con cierto detalle por el propio proyecto, y naturalmente dispone de artículo en la propia Wikipedia. A principios de 2000 Jimmy Wales y Larry Sanger iniciaron la Nupedia, aunque su primer artículo no fue publicado hasta el verano de ese año. Esta ya pretendía ser una enciclopedia libre, publicada (desde principios de 2001) con la misma licencia que usa la Wikipedia: la Free Documentation License de la Free Software Foundation. Buscando mayor flexibilidad y facilidad para la creación colectiva de artículos, y después de descubrir los wikis unos días antes, Sanger y Wales iniciaron el 15 de enero de 2001 la Wikipedia, después de que el Consejo de Nupedia mostrase su preocupación por el uso de wikis para Nupedia.

El resto es una historia de crecimiento. En marzo ya tenía unos 1.300 artículos (con diferentes niveles de calidad), en mayo se habían lanzado las versiones en 13 idiomas además del inglés. En octubre ya eran unos 13.000 los artículos en inglés, más de 90.000 a finales de 2002. A finales de 2003 las enciclopedias en idiomas distintos del inglés superan por primera vez (en  número de artículos) a la versión en inglés (350.000 artículos en  total, 175.000 de ellos en inglés). Hoy hay más de 900.000 artículos en inglés, y la versión en español es la décima (por número de artículos), con unos 85.000. [Lista de idiomas con cuenta de artículos en la página principal de la propia Wikipedia

Durante todo este tiempo ha habido no poca controversia. Pero el proyecto sigue ahí, cada vez más interesante, con nuevas ideas y reolviendo los nuevos problemas que van apareciendo. Ya veremos si es capaz de mantenerse sano y robusto, o se encuentra con algún  obstáculo insuperable. Por ahora, ahí tienes la Wikipedia, para que la disfrutes y, si lo consideras conveniente, colabores en su contrucción. Lo que como mínimo te proporcionará algo que contar a los nietos... (Podrás contar una batallita: "Allá por el comienzo del siglo, yo comencé a participar en  la mayor obra intelectual de la humanidad..." ;-) )

[La idea de esta nota surgió en alguna de mis neuronas después de leer "La wikipedia cumple cinco años" (en BarraPunto), que a su vez es un enlace a "¡Wikipedia cumple cinco años!", en la bitácora de unf (que por cierto aporta la curiosidad de que la Wikipedia en catalán fue la segunda en aparecer, después del "original" en inglés, en marzo de 2001)]