Hay muchos motivos históricos, políticos y morales para impulsar la iniciativa open access. Y los estríctamente económicos tampoco van a la zaga. Para comprobarlo basta con hacer algunas cuentas sencillas. Y las haremos de dos tipos. Primero calculando lo que ahorrarían las instituciones científicas forzando el open access. Y, segundo, contabilizando los retornos que pierde el estado al renunciar al open access.

Vengamos con la primera cuenta. Los datos los hemos tomado de una presentación de Roselind Reid, editora de American Scientist, y se refieren a Cornell University, pero podrían pertenecer a cualquier otra universidad de primer rango. Según un informe de 2004, los miembros de la Universidad publicaron un total de 3.636 artículos y su red de bibliotecas gastó en suscripciones a revistas 4 millones de dólares (de ellos, 1,7 fueron para Elsevier).

Es decir que si a cambio del acceso gratuito a la literatura científica, las Universidades tuvieran que pagar el peer review (proceso de control por pares de la calidad de los contenidos publicados), cada artículo con las inversiones actuales podría costar hasta 1.100 dólares (resultado de dividir el monto total en suscripciones por el número total de papers). La mencionada cuenta implica que es rentable para las instituciones publicas financiar el peer review, es decir apoyar la alternativa author pay para asegurar el open access.

La segunda cuenta también es muy simple. El índice de citas es una medida del retorno que obtiene un país o una institución de sus inversiones en ciencia y tecnología. O más brevemente, los artículos que no son citados, tampoco son usados. Por otra parte sabemos que hay una correlación directa entre el número de patentes generadas por la investigación y el número de citas obtenidas por los artículos que genera la mencionada investigación. Sabemos también que la literatura open access recibe entre un 50% y un 250% más de citas.

Los datos proceden de un artículo reciente de S. Hanard, Maximising the Return on UK's Public Investment in Research (2005), en donde se nos enseña que el Reino Unido gasta cada año alrededor de 5.2 mil millones de euros en investigación para producir unos 130.000 artículos científicos. Sabemos también que el número de citas medio que recibe cada paper es de 5,6. Luego el Reino Unido obtiene cada año unas 761.600 citas, lo que implica que cada cita le cuesta a las arcas públicas unos 6,9 euros.

También es conocido el dato de que sólo el 15% de las mencionadas publicaciones son de libre acceso. Y, en definitiva, lo que queremos decir es que el Reino Unido debido a las publicaciones que no son open access renuncia a unas 323.680 citas, lo que traducido a euros contantes tiene un coste que asciende hasta los 2,2 mil millones de euros.