Hace unos días que se ha lanzado la muy esperada suite ofimática Open Office 2.0, una alternativa creible a MS Office.  OOo ha sido producida por la comunidad de software libre y puede ser libremente descargada (en español) e instalada en las distintas plataformas existentes, incluyendo Windows, GNU/Linux y Mac OS X. Está disponible en 36 lenguas e integra todas las utilidades convencionales (procesador de textos, presentaciones, hoja de cálculo y bases de datos. 

La novedad más importante es que soporta el nuevo formato internacional estándar de documento, open document format, odf, que garantiza a quienes lo usen que sus textos están codificados en un formato que no se quedará nunca obsoleto, lo que quiere decir que podrán ser abiertos, editados e impresos por cualquiera de las escritos podrán correctamente abiertos por cualquiera de las aplicaciones ofimáticas que se vendan en el futuro.

El formato odf es una de las iniciativas al cuidado de OASIS, Organization for the Advancement of Structured Information Standards, el consorcio internacional que se ocupa del desarrollo, convergencia y adopción de estándares en los negocios electrónicos (e-busines) y en los servicios webs. Su primera reunión fue en diciembre de 2002 y el 1 de mayo de 2005 OASIS aprovó el formato odf como un estándar.  El formato OpenDocument cuenta con muchas posibilidades de ser adoptado por ISO, Internacional Organization for Standarrization y, una vez que ISO lo ratifique, la Unión Europea lo exigirá como estándar de comunicaciones entre las distintas administraciones.

El estado de Massachusetts, ver ZDNet, alegando motivos de soberanía y en medio de muy agrios debates, ha sido el primer estado norteamericano que lo ha adoptado como estandar desde el 16 de septiembre de 2005.  Eric Kriss, Secretario de Aministración y Finanzas de Massachusetts, ha declarado que "Es un imperativo esencial del sistema democrático americano que no tengamos documentos codificados en ninguno de los formatos propietarios, porque tal vez sea imposible leerlos en el futuro, o quizás estén sometidos a un régimen de licencias de propiedad que restringan el acceso". 

La semana pasada nos llegaron dos buenas dos buenas noticias para los defensores del software libre. La segunda se refiere a Open Office y la trataremos aquí en otra entrada.  La primera la hemos conocido via Red Harring y tiene que ver con Firefox: el navegador artenativo a Internet Explorer, cuyo lanzamiento se produjo en noviembre de 2004, y que acaba de alcanzar la cifra de cien millones de descargas, lo que supone que hay ya unos 45 millones de usauarios en todo el mundo (el 7,2%).

Firefox está siendo producido por una comunidad de software libre formada por unos 100.000 personas, incluyendo a los desarrolladores y a quienes participan en la tarea de comprobar errores, traducir a otras lenguas o hacer publicidad. La versión en español, así como de otros programas (Thunderbird para el correo o Nvu para diseñar webs), se encuentran en Nave.  Firefox es más rápido y seguro que sus competidores, explica, Hispasec, Forbes, PCWorld, PC Magazine.

Quien use Firefox se quedará fascinado por lo fácil que es controlar las ventanas emergentes o personalizar la interface y, sobre todo, por su amplia oferta de extensiones. Las extensiones son pequeñas herramientas que se agregan al navegador y que permiten rentabilizar extraordinariamnete el tiempo empleado en la búsqueda de información.  Personalmente estoy entusiasmado con sage (un alimentador de noticias), scrapbook (un inteligente capturador de pantalla), TextMarker! (un marcador que luego archiva) y las numerosas herramientas que permiten consultar diccionarios o traducir textos sin abandonar la página. Hay cientos de extensiones y es imposible que no exista ya o esté a punto de aparecer esa utilidad que uno cree necesitar y que siempre se pregunta cómo es posible que a nadie se la ocurra desarrollarla. En todo caso, no dejes de mirar los consejos que te dan en webuse.

Hace unos días, nos hemos entererado de que Hispalinux, la Asociación de Usuarios Españoles de GNU/LINUX  ha enviado una carta al Defensor del Pueblo reclamándole que adapte su web para que pueda ser visitada y sea usable por todos los navegadores. En concreto, lo que se denuncia es que el sistema de quejas on-line del que dispone sólo se puede utilizar si se accede mediante el navegador Explorer que, como se sabe, pertenece a una compañía privada (Microsoft). ¿Será que los españoles no vamos a poder elegir la tecnología que más nos satisfaga?  

Es una vergüenza que el propio Defensor del Pueblo discrimine a los usuarios de Firefox, un navegador que es expresión de valores encomiables, como lo son el altruismo, el comunitarismo, la competencia profesional y el cosmopolitismo. Además, y esto es lo más importante, se trata de una tecnología cedida al dominio público.  No es sólo que sea gratis (¡que lo es!), sino que que es de todos y no es de nadie.   Es, decíamos, incomprensible que la administración española siga favoreciendo el uso de Internet Explorer y poniendo obstáculos a los ciudadanos que acceden a sus sitios web con otro navegador distinto al que quiere imponer ese gigante con ambiciones monopolistas creado por Bill Gates, y conste que lo decimos porque hay sentencias judiciales, ver BBC o ZDNet, que avalan estos calificativos.