En nuestra vida diaria observamos que el futuro de Internet se define ya por el uso de redes inalámbricas WLAN o Wireless Local Area Networks. La comunicación entre personas y entidades se ha agilizado dramáticamente durante la última década gracias a su difusión cada vez más generalizada. La naturaleza cableada de las comunicaciones evoluciona hacia la versatilidad de la transmisión sin cables, que no depende en la misma medida que el Internet cableado de costosas  infraestructuras para su expansión. En nuestra casa, en la oficina, en centros comerciales y públicos, se implantan redes inalámbricas que nos proporcionan un acceso a Internet cada vez más generalizado, rápido y seguro.

Como ya hemos comentado anteriormente en este mismo blog, el pasado Abril tuvo lugar en Río de Janeiro (Brasil) la conferencia internacional IEEE-INFOCOM 2009, donde participaron varios investigadores del grupo de investigación NETCOM del Departamento de Telemática de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), activo colaborador con IMDEA Networks en el desarrollo de la futura Internet inalámbrica. Entre estos participantes se encuentra el Dr. Pablo Serrano, que junto a los doctores Michael Zink y Jim Kurose, pertenecientes al Deparment of Computer Science (University of Massachusetts), presentaron un documento en el que evalúan los sistemas de análisis de redes inalámbricas conocidos como "sniffers".

¿Cómo medir la efectividad de estas redes? En el mercado existen diversos dispositivos que analizan sus prestaciones. Mediante la captura de los paquetes de datos transmitidos es posible calcular los índices de referencia que marcan la calidad de una red WLAN. En este tipo de dispositivos inalámbricos o "sniffers" se centra la investigación del estudio de Serrano, Zink y Kurose. La premisa de su trabajo es que para lograr caracterizar con precisión el rendimiento de una WLAN, es preciso analizar las prestaciones de los equipos  que miden su rendimiento, ya que un funcionamiento inadecuado de los mismos puede provocar mediciones inexactas o desvirtuadas que induzcan a error en la evaluación de dichas redes WLAN.  En el documento se presenta el análisis de cuatro sniffers distintos, siendo el propósito además analizar equipos que pueden ser adquiridos en cualquier comercio especializado, de forma que este estudio sea válido a nivel práctico para el consumidor especializado, y que no se limite al uso de carácter científico-investigador.

Con el propósito de crear un escenario óptimo para el análisis de prestaciones de los sniffers se  llevaron acabo diversos experimentos controlados en una cámara aneóica, que proporcionaba un espacio físico libre de interferencias externas. Además, para esta investigación se tuvo que redefinir el concepto de fiabilidad y de dispositivo "perfecto". Las conclusiones presentadas en este trabajo de investigación nos permiten no sólo conocer las prestaciones de los equipos testeados, sino el acceso a una nueva metodología para la realización de este tipo de procedimientos que será muy útil en futuros análisis