Investigadores de la Australian National University están investigando la visión y el vuelo de las libélulas, que podrían ser claves para acelerar el desarrollo de micro-vehículos aéreos.

La extraordinaria habilidad voladora de las libélulas ha sido el tema principal de investigación del Dr. Richard Berry, del Centro para las Ciencias Visuales de la ANU. El atribuye su deslumbrante control aéreo a su extraordinaria visión. Según el propio Dr. Berry, "las libélulas son uno de los artrópodos más viejos que existen, y también uno de los mejores voladores conocidos".

"Lo que sustenta su excepcional capacidad voladora es su excelente visión. Al igual que muchos otros insectos voladores, las libélulas poseen un triplete de ojos que se encuentra encima de su cabeza, lo que se denomina Ocelo. Se ha teorizado mucho acerca del rol de los Ocelos en el control de la estabilidad del vuelo, puede que esos ojos sean la clave para diseñar aeronaves del tamaño de pequeños insectos que aprendan a volar como libélulas".

El Dr. Berry y sus colegas, Mr. Joshua van Kleef y el director del laboratorio, Dr. Gert Stange, han determinado lo que ven los Ocelos mediante un conjunto de aproximaciones. "Empezamos por tratar de imitar las lentes de los ojos para ver que tipo de patrones se podrían apreciar desde el otro lado. Entonces preparamos un modelo tridimensional que describía las sombras de los ojos", comenta el Dr. Berry.

El equipo también desarrollo una especie de cine para libélulas, que consiste en cientos de LEDs verdes y ultravioletas que rodean la cabeza de la libélula. "Reprodujimos diferentes películas a las libélulas y grabamos lo que hacían las celdas en los ojos durante cada película. Las películas no eran meros patrones de luz, pero cuándo analizamos los resultados, fuimos capaces de adivinar qué es lo que veía cada celda. Los resultados mostraros que los Ocelos de las libélulas están excepcionalmente adaptados para proveer información selectiva sobre el mundo de una forma rápida, sensitiva y direccional".