Numerosos medios y blogs se hacen eco del fallecimiento de Arthur C. Clarke, inventor, tecnólogo y uno de los escritores de ciencia ficción más influyentes de todos los tiempos. La muerte de Clarke supone una gran perdida, pero nos deja como legado una gran cantidad de obras maestras de la ciencia ficción, parte de la tecnología detrás de los satélites geoestacionarios, así como el Sistema Inteligente por antonomasia, HAL 9000.

HAL 9000 (Heuristically programmed Algorithmic Computer) es uno de los personajes de la saga de "Odisea del Espacio" de Arthur C. Clarke. HAL es una computadora encargada de la nave Discovery, que integra múltiples técnicas de Inteligencia Artificial para poder desempeñar sus labores. Algunas de estas técnicas son el reconocimiento de voz, el reconocimiento facial, el procesamiento del lenguaje natural, reconocimiento y lectura de labios, capacidad de interpretar y expresas emociones, razonamiento, etc.

Las capacidades de HAL 9000, como toda la tecnología existente en la película "2001: una Odisea Espacial", estaban basadas en las especulaciones de resputados científicos, como Marvin Minsky, co-fundador y director del laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, y uno de los investigadores más influyentes en el campo de la Inteligencia Artificial. De hecho, tanto en la película como en el libro, se hace una alusión clara a Marvin Minsky, una forma de agradecer la ayuda prestada para desarrollar la tecnología necesaria para rodar y escribir 2001:

"Probablemente nadie nunca sabrña esto; pero no importa. En los 80, Minsky y Good habían demostrado como las redes neuronales podían generarse automáticamente - autoreplicándose - de acuerdo con cualquier problema de aprendizaje. Los cerebros artificiales podrían desarrollarse con un proceso análogo al del desarrollo de un cerebro humano. En cualquier caso, los detalles preciso nunca se conocerán,  e inlcuso si se conocieran, serían infinitamente complejos de comprender para los humanos".


La concepción de HAL 9000 estuvo cláramente influenciada por el sentimiento generalizado de los investigadores de la época que, llevados por los rápidos y fructíferos avances de la Inteligencia Artificial en los 60 tenían el sentimiento generalizado de que una máquina con las características de HAL 9000 podría existir para el año 2001. A este respecto, uno de los pioneros de la IA, Herbert Simon, predijo en 1965 que "las máquinas, en 20 años, serán capaces de hacer el trabajo que hace cualquier hombre". La realidad se ha mostrado más dura con los Sistemas Inteligentes ya que, a día de hoy, existe mucho trabajo en las distintas área de conocimiento necesarias para desarrollar una máquina como HAL 9000 pero, ni cada una de estas tecnologías está en el estado de desarrollo mostrado en la película, ni se ha logrado un enfoque unificador que permita obtener un sistema que integre todas estas tecnologías simulando una inteligencia humana.

Sea como fuere, Clarke nos ha hecho soñar a muchos con la existencia de una máquina semejante. Y seguirá haciéndonos soñar con estos temas, tanto a nosotros como a las generaciones por venir, gracias a su excepcional legado. Hasta siempre, Arthur, descansa en paz.

P.D: ¿Qué estás haciendo, Dave?


[José Carlos Cortizo Pérez]