En términos generales, se define la epidemiología como el estudio de la distribución y los determinantes de los estados de salud o los eventos de salud en poblaciones específicas y la aplicación de este estudio al control de los problemas de salud. La epidemiología se ha clasificado como descriptiva y analítica.
Por diseño de un estudio se entiende procedimientos, métodos y técnicas mediante los cuales el investigador selecciona a las poblaciones o los pacientes, recoge una información, la analiza e interpreta los resultados.
Los criterios para clasificar los diferentes tipos de estudio se sustentan en cuatro ejes:
Finalidad des estudio: analítica o descriptiva.
Secuencia temporal: transversal o longitudinal.
Control de la asignación de los factores de estudio: experimental u observacional.
Inicio del estudio en relación a la cronología de los hechos: prospectivo o retrospectivo.
Estudios descriptivos: no van enfocados a buscar relaciones causa-efecto, sino que sus datos son utilizados con un fin puramente descriptivo.
Se considera analítico todo estudio que evalúa relaciones causa-efecto.
Transversales son los estudios en los que los datos de cada unidad de observación representan un momento en el tiempo
Longitudinales, los estudios en los que existe un lapso de tiempo entre variables de forma que puede establecerse una secuencia temporal entre ellas. Pueden ser tanto descriptivos como analíticos.
Se consideran experimentales los estudios en los que el equipo investigador asigna el factor de estudio y lo controla de forma deliberada según un plan establecido
Se definen como observacionales los estudios en los que el factor de estudio no es asignado por los investigadores sino que estos se limitan a observar, medir y analizar determinadas variables, sin ejercer un control directo sobre el factor de estudio.
Los estudios prospectivos son aquellos cuyo inicio es anterior a los hechos estudiados de forma que los datos se recogen a medida que van sucediendo.
En los estudios retrospectivos, el diseño es posterior a los hechos estudiados de forma que los datos se obtienen de archivos o de los sujetos o los médicos refieren
Clasificación de los tipos de diseño:
Estudios descriptivos transversales
Estudios de prevalencia; series de casos transversales; evaluación de pruebas diagnósticas; estudios de concordancia; estudios de asociación cruzada;
Estudios longitudinales:
Estudios de incidencia; descripción de los efectos de una intervención no deliberada; descripción de la historia natural.
Estudios analíticos observacionales
Secuencia causa-efecto: Estudios de cohortes
Prospectivos
Retrospectivos
Secuencia efecto-causa: estudios de casos y controles
Estudios analíticos experimentales
Ensayo clínico aleatorio
Ensayo de campo
Ensayo clínico cruzado
Estudios descriptivos: son observaciones y pueden ser tanto transversales como longitudinales
Objetivos:
Describir las características y la frecuencia de un problema de salud, en función de las características de persona (edad, sexo, estado civil); lugar (área geográfica, …); tiempo de aparición del problema y su tendencia.
Describir la asociación entre dos o más variables sin asumir una relación causal entre ellas.
Generar hipótesis razonables que deberán ser contrastadas posteriormente mediante estudios analíticos.
Clasificación de los estudio analíticos
Isabel Méndez Navas
Socióloga Salubrista