Como siempre veamos lo que nos dice nuestro manual de cabecera: El Control de las enfermedades transmisibles en el hombre. 18º edición. American Public Health Association, 2004

Enfermedad vírica que suele manifestarse con la aparición aguda de una parálisis fláccida, Los poliovirus penetran en el organismo por vía oral, se multiplican en la faringe y en el tracto gastrointestinal del huésped, y se diseminan a los ganglios regionales y, en una pequeña proporción de los casos (1%), se propagan hacia el sistema nervioso central (SNC) produciendo una parálisis fláccida aguda cuando el virus alcanza las neuronas existentes en los centros motores de la médula espinal.

• Si la enfermedad evoluciona a la forma aguda, puede aparecer dolor muscular intenso y rigidez del cuello y la espalda, con parálisis fláccida. La parálisis de la poliomielitis suele ser asimétrica y se acompaña de fiebre al comienzo. La parálisis alcanza su punto máximo en 3 a 4 días. La localización de la parálisis depende del lugar de destrucción de las células en la médula espinal o en el tallo encefálico. Las extremidades inferiores se afectan con más frecuencia que las superiores. La parálisis de los músculos de la respiración o la deglución puede ser mortal. Durante la convalecencia suele aparecer cierta mejoría de la parálisis, pero la que persiste durante más de 60 días, por lo general es permanente.

• Más del 90% de las infecciones son asintomáticas o causan únicamente una fiebre inespecífica.
• Aproximadamente un 1% de los cuadros infecciosos cursan con meningitis aséptica.
• En un 10% de las infecciones se observa un cuadro leve con síntomas como fiebre, malestar general, cefalea, náusea y vómito.

Todo lo que hemos expuesto se refiere, básicamente, al período anterior a la introducción de la vacuna. Gracias a los avances logrados con la vacunación, con el objetivo de lograr su erradicación en todo el mundo, actualmente la poliomielitis debe diferenciarse de otras enfermedades paralíticas mediante el aislamiento del virus en heces.

Otros enterovirus (sobre todo los tipos 70 y 71) y algunos echovirus y virus Coxsackie pueden producir una enfermedad que semeja la poliomielitis paralítica.

En la actualidad, la causa más frecuente de parálisis fláccida aguda es el síndrome de Guillain- Barré (SGB) del que hablaremos cuando abordemos la vigilancia de la poliomielitis tras el plan de erradicación de la misma.

·         El diagnóstico definitivo de laboratorio se basa en el aislamiento del poliovirus salvaje, a partir de muestras de heces, líquido cefalorraquídeo o secrecciones orofaríngeas, en sistemas de cultivo celular de orígen humano o de primates.

AGENTE INFECCIOSO

Poliovirus (VP), pertenecen al género Enterovirus, familia Picornaviridae., tipos 1, 2 y 3, todos ellos causan parálisis. El tipo 1 es el que se aísla con más frecuencia y es el que más a menudo ocasiona epidemias.

Poliovirus tipo 1

Poliovirus

Son pequeños virus icosaédricos de unos 20-29 nanómetros de diámetro. Su genoma es un RNA monocatenario que, en la partícula vírica madura, se halla rodeado por una cápside icosaédrica cuyas proteínas facilitan la adhesión de la partícula a la membrana de ciertas células. Dado que dicha cápside no contiene lípidos, los VP son resistentes a la acción de los solventes lipídicos como el éter. Además, son estables en medios muy ácidos, como el que se da en el estómago, y soportan temperaturas próximas a los 50°C. Estas características favorecen la transmisión de los VP a través del agua y los alimentos. Bajo condiciones apropiadas, los VP pueden sobrevivir en las aguas residuales durante 4 meses.

DISTRIBUCIÓN

Antes de la vacunación generalizada, la poliomielitis tenía una distribución mundial.

Tras el plan mundial para la erradicación de la poliomielitis, la circulación de  poliovirus salvajes se limita a un número cada vez menor de países. A fines de 2002, solo era endémica en 7 países: Afganistán, Egipto, India, Niger, Nigeria, Pakistán y Somalia. 

Aunque la transmisión de poliovirus salvaje ha desaparecido en la mayoría de los países, aún persiste el riesgo de la importación.

Además de los raros casos importados, hasta que se adoptaron las nuevas pautas de vacunación, los pocos casos que ha habido de poliomielitis en países industrializados han sido causados por cepas de virus vacunal.

La poliomielitis sigue siendo una enfermedad que afecta a lactantes y a niños de muy corta edad no vacunados. En los pocos países en que sigue siendo endémica, entre el 80 -90 % de los casos se dan en menores de 3 años de edad y prácticamente todos corresponden a menores de 5 años de edad.

RESERVORIO

Los seres humanos, en particular las personas con infecciones asintomáticas, sobre todo niños.

MODO DE TRANSMISIÓN

Por contagio de una persona a otra, básicamente, por vía fecal-oral; el virus se detecta durante un periodo más prolongado en heces que en secrecciones faríngeas. En lugares donde las condiciones sanitarias son buenas, la diseminación faríngea puede tener una importancia relativamente mayor. En ocasiones se ha señalado la leche, alimentos y otros materiales contaminados con heces como vehículo de transmisión. No se ha comprobado la transmisión por insectos y rara vez se ha implicado en la misma el agua potable o las aguas negras.

PERÍODO DE INCUBACIÓN

El periodo de incubación es de aproximadamente de 7 a 14 días  para los casos paralíticos, aunque se han notificado períodos de 3 a 35 días.

PERIODO DE TRANSMISIBILIDAD

No se conoce con exactitud. El virus puede transmitirse durante el tiempo que dure su excrección. El poliovirus es demostrable en las secrecciones faríngeas desde 36h después de la exposición a la infección  hasta una semana y en heces 72 h después de la exposición, hasta un máximo de 3 a 6 semanas, tanto en los casos sintomáticos como en los asintomáticos.

SUSCEPTIBILIDAD Y RESISTENCIA

La susceptibilidad, entre los no inmunizados, es universal. La parálisis solo se presenta en un 1% de las infecciones dependiendo de la virulencia de la cepa y, tal vez, de factores genéticos. La frecuencia de parálisis es mayor en los adultos que en niños y lactantes. Las infecciones tanto sintomáticas como asintomáticas confieren inmunidad con especificidad de tipo que, al parecer, dura toda la vida. Los segundos ataques son raros y son debidos a un tipo diferente de poliovirus. Los recién nacidos, de madres que han padecido la enfermedad están presentan inmunidad pasiva temporal.

MEDIDAS DE PROTECCIÓN

Vacunación:

Vacuna oral trivalente de virus vivos atenuados (VPO).

Vacuna inyectable de virus inactivados (VPI)

Hablaremos de las vacunas y la vacunación más adelante.