En artículos anteriores hemos hablado de Que es un Brote epidémico y de la investigación de un Brote epidémico. Uno de nuestros lectores nos preguntó como se presentan los brotes epidémicos y hoy vamos a hablar de ello.

Primero quiero comentar, brevemente, los tipos de notificadores y de notificación de un brote porque generalmente es lo que va a determinar la forma de abordaje del mismo.

La notificación de un brote epidémico ha de hacerla cualquier persona que tenga noticia del mismo.

Son notificadores habituales:

• Los profesionales de Atención Primaria: médicos de familia, pediatras. Personal de enfermería. Este tipo de notificación suele ser ante la sospecha de un caso (por ejemplo de una enfermedad vacunable) y aporta información básica como edad, sexo, nombre y si asiste a algún colectivo
• Los profesionales de Atención Especializada: preventivistas, microbiólogos, médicos de urgencias y personal de enfermería. Este tipo de notificación suele ser de una enfermedad confirmada (por ejemplo una meningitis meningocócica)
• Otros notificadores: médicos de Residencias de la tercera edad, de colegios y escuelas infantiles, los directores de estos centros, las asociaciones de padres, etc. Este tipo de notificadores ya te comunican la existencia de varios casos (un brote) y la sintomatología de los mismos.

Cuando uno se encuentra ante la notificación de un brote epidémico, que en un primer momento suele ser de etiología desconocida, hay varias  formas de abordarlo para proceder a su investigación. Una de estas, y quizás la más evidente, es la forma en que se presenta el brote.

Básicamente hay dos formas de presentación de un brote o epidemia

1. Holomiántico o de fuente común. Los ejemplos más comunes de este tipo de presentación son los brotes debidos a consumo de agua, los brotes por ingesta de alimentos y por poner un ejemplo raro el brote por gas Sarín que se produjo en el metro de Tokio. 
2. Prosodémico, propagado o de transmisión de persona a persona. Los ejemplos más frecuentes de este tipo de presentación son los brotes de enfermedades vacunables: sarampión, parotiditis, rubéola, enfermedades respiratorias como la gripe, etc.
3.  Brotes de tipo mixto.Son brotes que se caracterizan por una transmisión primaria a través de un vehículo común seguidos de una segunda fase de transmisión de la enfermedad de persona a persona. Un brote de Hepatitis A: en una primera fase varios individuos se infectan por consumo de aguas contaminadas por filtraciones de aguas residuales; en una segunda fase, la transmisión se produce de persona a persona, por contacto estrecho con individuos infectados.

¿Qué significa que  el origen de un brote sea de una fuente común?

Que muchos individuos están expuestos en un momento particular en el tiempo a la misma fuente de exposición que da origen al Brote.

Cuando la exposición es puntual en el tiempo, al hacer la gráfica de la curva epidémica se observa un incremento brusco de la incidencia de la enfermedad, con un máximo puntiagudo y una regresión más lenta, a medida que va disminuyendo el número de casos.

¿Qué significa que el origen de un Brote sea una fuente propagada?

Una fuente es propagada cuando la enfermedad se transmite de persona a persona y a partir del primer caso, que llamamos caso índice, se va propagando a los contactos dependiendo del periodo de incubación, la susceptibilidad de los contactos y de la tasa de propagación de la enfermedad en estudio.

En la Gráfica, se presenta la dinámica de aparición de casos de una enfermedad.

El caso índice lo señalamos en el brote primario, se ve como los casos van aumentando hasta llegar al máximo y luego descienden. Pasado un cierto tiempo que depende de la duración del periodo de incubación aparecen los siguientes casos en un brote secundario, que suele ser más grande que el anterior y así sucesivamente hasta que se toman medidas preventivas para el control de la enfermedad o cesa la transmisión al agotarse los indivíduos susceptibles

En este caso la unidad temporal no es de horas, sino de días. La curva es bimodal, a diferencia de la curva anterior, porque la exposición de los casos a la enfermedad ocurrió en diferentes momentos.

Por este motivo, en los brotes de transmisión persona a persona, el ascenso de la curva será más lento y progresivo.

Asimismo, cada caso secundario podrá dar origen a nuevos casos de la enfermedad, por lo que la curva suele adoptar una forma multimodal, es decir con varios máximos en la frecuencia de la enfermedad, dependiendo de la aparición de nuevos casos a partir de los casos secundarios.

Más adelante veremos otra forma de enfoque de un brote a partir del tipo de fuente de infección y de la dinámica de transmisión de la enfermedad.