Escribo este artículo, antes de que se comercialice la vacuna contra el virus del papiloma humano en España y empiece la polémica, alimentada por las multinacionales farmacéuticas, sobre la necesidad de una vacunación universal en España utilizando esa vacuna.

La mayoría de la información presentada está extraída del CDC y del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos porque ellos han introducido la vacunación en su población y han hecho los análisis pertinentes antes de adoptarla.

Pero, aunque los análisis son válidos como información para formarnos una opinión sobre la vacuna, la situación epidemiológica de estas enfermedades en España y en Estados Unidos es totalmente diferente y no digamos ya la gran diferencia que presenta con Latinoamérica.

Mi intención es dar una perspectiva desde la Salud Pública, no sobre la bondad de la vacuna ni sobre lo que cada médico considere conveniente utilizar con sus pacientes.

Y desde la Salud Pública lo que ha de contemplarse es la carga de enfermedad y muerte que se podría prevenir vacunando a toda la población femenina.

La realidad es que la mortalidad por Cáncer de cervix en España es muy baja, en el año 2000 morían 594 mujeres y en 2004 los fallecimientos han sido  538, y la edad media de defunción, en España se da en mujeres con una medis de 60,5 años. todo esto ante las 5.663 mujeres que fallecían debido al cáncer de mama. Además la prevalencia de infección por VPH se sitúa en un 2-3%.

Solo deseo ofrecer información para que cada persona pueda tomar sus propias decisiones y que cuando se inicie la polémica, que no dudo vaya a ocurrir, cada uno pueda tener su propia opinión sobre este tema.  

Los virus del papiloma humano (VPH), o papilomavirus, son un grupo de más de 100 tipos de virus. Se les llama papilomavirus porque algunos tipos pueden causar verrugas, o papilomas.

imagenes del  virus del papiloma humano

La infección por ciertos tipos de VPH es la causa principal de cáncer cervical. Casi todas las mujeres serán infectadas por VPH en algún momento de sus vidas, pero muy pocas padecerán cáncer cervical. El sistema inmunitario de la mayoría de las mujeres suprimirá o eliminará los VPH. Solamente las infecciones por VPH persistentes (que no desaparecen en muchos años) pueden resultar en cáncer cervical.

Entre los más de 100 tipos de VPH, más de 30 pueden pasarse de una persona a otra por medio del contacto genital y no se sabe con certeza cuanto tiempo ha de transcurrir desde el contacto hasta que ocurre la infección.

La mayoría de las infecciones de VPH son asintomáticas y desaparecen sin ningún tratamiento.Sin embargo, algunas veces la infección por VPH se mantiene por muchos años.

Algunos  virus del papiloma humano están relacionados con ciertos tipos de cáncer. Se les llama virus del papiloma humano oncogénicos o carcinogénicos.

Los distintos genotipos capaces de producir cáncer cervical pueden clasificarse por el tipo de riesgo:
   - genotipos de bajo riesgo : 6,11,42, 42, 43 y 44
   - riesgo intermedio: 31, 33, 35, 51 y 58
   - riesgo alto: 16, 18, 45 y 56

¿Puede prevenirse la infección por VPH?

·         La mejor manera de eliminar el riesgo de contraer la infección genital por VPH es abstenerse de cualquier contacto genital con otra persona.

·         Para quienes deciden ser activos sexualmente, una relación mutuamente monógama a largo plazo con una pareja no infectada es la estrategia con más posibilidades de prevenir la infección genital por VPH. Sin embargo, es difícil determinar si una persona que ha sido sexualmente activa en el pasado está actualmente infectada.

·         No se sabe qué tanta protección proporcionan los condones contra la infección por VPH, porque las partes no cubiertas por el condón pueden ser infectadas por el virus. Aunque se desconoce el efecto de los condones en prevenir la infección por VPH, el uso del condón se ha asociado con una tasa más baja de cáncer cervical, enfermedad asociada con VPH.

He dudado mucho antes de introducir estas recomendaciones "tan modernas" tan del "Siglo XXI" de la Sociedad del Cáncer Americana.

Yo simplemente me conformo con que la juventud utilice condones

Recientemente, la Food and Drug Administration (FDA) de los Estados Unidos aprobó una vacuna que es muy efectiva en la prevención de infecciones persistentes por los tipos 16 y 18, dos VPH de “alto riesgo” que causan el 70 por ciento de los cánceres cervicales y los tipos 6 y 11, que causan el 90 por ciento de las verrugas genitales en la población de Estados Unidos.

Es una vacuna tetravalente que protege contra cuatro tipos de VPH: 6, 11, 16 y 18 y se administra en tres dosis.

Ninguna de estas vacunas contra el VPH proporciona protección completa contra la infección persistente de otros tipos de VPH, algunos de los cuales causan cáncer cervical. Por lo tanto, alrededor del 30 por ciento de los casos de cáncer cervical y el 10 por ciento de los casos de verrugas genitales no se prevendrán con estas vacunas. Además, las vacunas no previenen contra otras enfermedades de transmisión sexual ni tratan la infección por VPH o el cáncer cervical.

La vacunación generalizada tendría el potencial de reducir en dos terceras partes el número de muertes por cáncer cervical en el mundo, si todas las mujeres se vacunaran y si la protección resultara ser de largo plazo.

La duración de la inmunidad no se conoce todavía. Se están realizando investigaciones para determinar por cuánto tiempo dura la protección. Los estudios demuestran hasta el momento que puede proporcionar protección contra VPH 16 por 4 años.

Se ha probado que las vacunas son efectivas solamente si se administran antes de la infección por VPH, por lo que se recomienda que se administren antes de que el individuo sea sexualmente activo, es decir, hacia los 11 años de edad.

Las vacunas preventivas que se están investigando actualmente no tratan las infecciones

Actualmente, no existe un examen disponible para ver si una persona ha estado expuesta a VPH. El examen utilizado en la actualidad solo muestra si una mujer tiene una infección por VPH actual e identifica el tipo de VPH. No suministra información sobre infecciones del pasado.

Ya que no protege contra todos los tipos de VPH, las pruebas de Papanicolaou como exámenes selectivos de detección siguen siendo esenciales para detectar los cánceres cervicales y los cambios precancerosos.

 El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos está realizando en Costa Rica un estudio clínico a gran escala de la vacuna contra VPH, en donde las tasas de cáncer cervical son elevadas. Este estudio está diseñado para obtener información sobre la seguridad a largo plazo de la vacuna, y sobre la extensión y duración de la protección.  También está colaborando con otros investigadores en vacunas terapéuticas contra VPH que prevendrían que se presente el cáncer entre las mujeres expuestas a VPH en el pasado. Para usarse en la población en general, la estrategia ideal de vacunación combinaría una vacuna preventiva y terapéutica.

UN PEQUEÑO, QUE NO EXAHUSTIVO, RESUMEN

·         Las vacunas sirven para prevenir contraer la enfermedad, no para curarla.

·         Hay que aplicarlas antes de que la persona pueda estar expuesta a la enfermedad, en este caso se aplicaría antes del inicio de los contactos sexuales, es decir entre los 11 y 13 años.

·         El periodo de inducción (el tiempo en que puede tardar en aparecer después del contagio) del cáncer de cuello de útero es como mínimo de unos 20 años.

·         Solo se tiene experiencia de su eficacia a 4 años, que son los años que se viene utilizando.

·         Solo es útil para los 4 tipos de papilomavirus para los que está diseñada.

·         Las enfermedades de transmisión sexual restantes, hago mención especial al SIDA, únicamente se combaten eficazmente con una buena educación sexual y utilizando protección específica, es decir, utilizando condones

·         Lo más probable es que la protección dure más de 4 años, pero hay que esperar que pase el tiempo para poderlo comprobar.

·         Si la eficacia vacunal descendiera con el tiempo, habría que aplicar dosis de refuerzo.

·         Los hombres también se contagian, enferman y transmiten la enfermedad y, aunque no puedan presentar un cáncer de cervix, la infección seguirá circulando.

¿Seguimos?

Consuelo Ibáñez Martí, médico salubrista