Acabamos el último artículo diciendo que: el reservorio de la Neisseria meningítidis es la nasofaringe humana.

La transmisión del meningococo se produce, fundamentalmente, por las secreciones rinofaríngeas emitidas a través de la tos o el estornudo, viéndose favorecida por la proximidad física, el hacinamiento y los besos.

Una vez en contacto con la bacteria:

• En la mayoría de los casos se desarrolla el estado de portador que se mantiene entre 5 semanas a 16 meses.
• En un pequeño número de ocasiones se puede desarrollar la enfermedad y ésta se manifestaría en los 7 días posteriores al contacto con la bacteria.

Papel del portador:

La adquisición del estado de portador es asintomática o provoca una simple faringitis inespecífica. A partir de ese momento la gran mayoría de los casos se inmunizan y se convierten en portadores sanos

Aproximadamente, el 92% de los portadores sanos desarrollan anticuerpos protectores contra la cepa que portan y el 80% contra, al menos, una de las otras cepas virulentas por inmunización cruzada. Estos anticuerpos en 7-14 días alcanzan unos niveles que aseguran la protección ante el desarrollo de la enfermedad.

El niño, antes de los 6 meses de edad, está habitualmente protegido por los anticuerpos maternos, si recibe lactancia materna, ya que se cree que la mayoría de los adultos han estado en contacto con el meningococo y poseen anticuerpos protectores contra las cepas más frecuentes.

El número de sujetos no protegidos es máximo en el grupo de edad de 6 meses a 3 años, esto explica la mayor frecuencia de casos en estas edades.

• También se cree que la Neisseria lactamica, cepa muy raramente patógena, podría, por el mismo fenómeno, proteger al sujeto contra una Neisseria meningítidis. La adquisición de Neisseria lactamica se produce durante la infancia y la tasa de portador disminuye a medida que aumenta la edad. Pasando de un 21% de portadores a los 18 meses a una disminución progresiva hasta llegar a un 2% entre los 14 -17 años).

Estudios de portadores

En un estudio realizado en Galicia en 1996 en una población de 2 a 19 años se encontró una prevalencia de portadores de 13% en el grupo de 2 a 14 años  aumentando al 13% en el grupo de 15 a 19 años de edad.

• En el medio familiar la prevalencia normal se sitúa entre u 2 y un 18%, mientras que tras la aparición de un caso aumenta hasta de un 10 a un 50%. 
• En el medio escolar, la prevalencia media de potadores está alrededor de un 23% mientras que tras la aparición de un caso asciende hasta un 40%, siendo mayor entre los compañeros de aula más cercanos al caso. 
• En el los cuarteles militares se puede estudiar con más facilidad la progresión del porcentaje de portadores, encontrando que la prevalencia al ingreso en el cuartel variaba de 0 a 33% y a las 5 semanas alcanzaba valores del 80%.

Consuelo Ibáñez Martí, médico salubrista