Dentro de la definición de Brotes epidémicos, tenemos además otra categoría o forma de presentación; es la aparición de casos agregados. Esta categoría suele utilizarse cuando las enfermedades que aparecen no son infecciosas, aunque también se utiliza con enfermedades infecciosas.
El Center for Diseases Control (CDC) lo define como:
Cluster de casos: se trata de una agregación poco habitual (real o percibida) de un problema de salud que se agrupa en el tiempo y en el espacio y que es comunicada a los servicios sanitarios. Habitualmente se refieren a una enfermedad o condición no infecciosa, cuyo agente causal es desconocido o combinado (exposición ambiental, riesgo personal), y que implica una investigación de más larga duración que en el caso de las sospechas de brotes.
La noticia aparecida estos últimos días en la prensa, El País 3 de marzo de 2007, de una agregación de casos en una empresa de Barcelona, que ha sido diagnosticada como una lipoatrofia semicircular, puede servirnos como un buen ejemplo de lo que podemos denominar cluster de casos.
En este ejemplo aparece una agrupación de casos, no tiene por que ser una enfermedad grave, que se asocian en tiempo y lugar y también cumple el criterio de ser notificada a las autoridades sanitarias para que procedan a su investigación y, una vez determinado su origen, a aplicar las medidas de control pertinentes.
Explicaremos brevemente lo que se sabe de esta enfermedad: Se manifiesta como atrofia de la grasa subcutánea localizada, generalmente, en los muslos.
Si bien no se conoce, exactamente, cual es la causa de esta enfermedad, se cree que puede ser provocada por el efecto de tres posibles exposiciones: los campos electromagnéticos creados por la electricidad de los sistemas de oficinas, la ropa ajustada y la sequedad del ambiente.
Estamos a 27 de abril y siguen apareciendo más agrupaciones de casos de esta enfermedad en España, como refleja el País y siguen apareciendo agrupaciones de casos en julio, esta vez en Madrid.
El brote más numeroso de esta enfermedad afectó a 900 trabajadores de un banco de Bélgica en 1995.
Veamos otro ejemplo de un cluster: En este caso se trata de una agrupación de diferentes tipos de cáncer en un barrio de Gerona.
Este otro ejemplo de la utilización del término cluster se centra en el estudio de la incidencia de cáncer, en una zona, y se intenta relacionarlo con la emisión de radiaciones electromagnéticas en el entorno cercano.
Cuando entremos a describir los diferentes tipos de estudios epidemiológicos veremos que con ellos no se puede inferir causalidad, es decir, relación directa causa efecto, por lo que en la investigación de un cluster de casos la mayoría de las veces se concluye que no se ha podido demostrar la relación causal que se estaba buscando.
Consuelo Ibáñez Martí, médico salubrista