La intensificación del proceso de oxidación Fenton para la degradación de contaminantes en aguas residuales es una alternativa muy atractiva para mejorar la eficacia del tratamiento en instalaciones más seguras y compactas.

Los grandes avances realizados en la búsqueda de una mayor eficiencia y productividad de los procesos químicos, puede aplicarse a las tecnologías empleadas para el tratamiento de efluentes industriales. Especialmente relevantes son los tratamientos químicos con agentes oxidantes (ozono, peróxido de hidrógeno o aire) que transforman los contaminantes orgánicos en compuestos inocuos, dióxido de carbono y agua, mediante un proceso de oxidación. También resultan interesantes tecnologías catalíticas con aporte energético en forma de calor o radiación UV-Vis (procesos Fenton y fotocatálisis). Todos estos procesos denominados de oxidación avanzada se basan en la generación de unos radicales hidroxilos que tienen un elevado potencial oxidante para la oxidación de los contaminantes orgánicos disueltos en el agua. Para la aplicación real, la tecnología elegida está en función de la naturaleza del agua residual y debe armonizar la economía del proceso (capital inmovilizado, costes de operación y el “know how” de la tecnología) con el compromiso de alcanzar una efectividad que garantice una descarga segura del efluente.

Un método de tratamiento químico que ha recibido gran atención es el proceso de oxidación avanzada conocido como proceso Fenton. Su versión comercial, proceso de oxidación húmeda con peróxido -OHP- (Foret FMC, S.A. http://www.fmcforet.com/) utiliza una combinación de peróxido de hidrógeno y sulfato ferrroso (reactivo Fenton) en un autoclave tipo tanque agitado a presión atmosférica y temperaturas entre 25-100ºC. Este tipo de proceso en condiciones ácidas garantiza habitualmente una elevada degradación de la carga orgánica contaminante, consiguiendo un efluente con una menor toxicidad para un posterior tratamiento biológico o directamente un efluente con sustancias inocuas que puede ser descargado de forma segura a colectores de la red de saneamiento de los polígonos industriales.

La efectividad y economía del proceso Fenton dependen crucialmente de las concentraciones del reactivo Fenton y del control de la temperatura de operación. La concentración y composición inicial de la carga orgánica que puede oxidarse en contraste con los requisitos para la descarga del efluente, determinarán la duración y consumos (catalizador + peróxido de hidrógeno) para cada lote. Al mismo tiempo es necesario destacar el coste adicional que supone la etapa separación y recogida de las sales de hierro empleadas como catalizador en forma de lodos que requieren un tratamiento posterior (ver Figura 1).

Figura 1 Esquema general del proceso de oxidación Fenton homogéneo

(Imagen tomada del trabajo publicado por Gogate y Pandit., 2004)

La efectividad del proceso Fenton puede ser mejorada mediante la intensificación del proceso. Una alternativa en línea a este concepto de intensificación de procesos químicos - proceso intrínsecamente seguro, con menor consumo energético, menor coste de capital, mayor automatización y un sensible incremento de la eficacia del proceso – se plantea en torno al uso de un catalizador heterogéneo de hierro que pueda alojarse en un reactor catalítico de lecho fijo de menor tamaño. Este tipo de catalizadores heterogéneos simplifican también las instalaciones de tratamiento convencionales al no ser necesarias las etapas de neutralización y floculación de los sistemas homogéneos para la recuperación de las sales de hierro disueltas. Además, la concepción de un proceso Fenton intensificado busca la integración de un reactor de lecho fijo de dimensiones reducidas con un tanque agitado que hace de tanque pulmón y constituye un lazo interno de reciclo desacoplado de las variaciones de la carga y descarga de la corriente a tratar como se muestra en la Figura 2.

Figura 2 Esquema general de la intensificación de un proceso de oxidación Fenton

(F.Martínez y col, 2008)

Esta configuración parece una prometedora vía de intensificación del proceso Fenton para por una parte hacer frente a las frecuentes variaciones de caudal, concentración y composición de un agua residual, y por otra poder mejorar la eficacia del proceso gracias a la posibilidad de alcanzar una mayor integración energética trabajando a temperaturas entre 25 y 120 °C en un reactor de lecho fijo con un catalizador heterogéneo de óxido de hierro soportado sobre sílice; y todo ello en un diseño de instalación más reducido y compacto.

Bibliografía

Gogate P.R., Pandit A.B. “A review of imperative technologies for wastewater treatment I: oxidation technologies at ambient conditions” Adv. Environ. Res. 8, 501-551 (2004).

Martínez, F., Pariente, M. I., Melero, J. A., Botas, J. A. “Catalytic wet peroxide oxidation process for the continuous treatment of pulluted effluents on a pilot plant scale” J. Adv. Oxid. Technol. 11(1) 65-74 (2008).

Con este breve artículo se pretende dar una versión resumida de las diferentes noticias sobre la contaminación de productos de química fina en los ríos y la responsabilidad de cada ciudadano para evitarla y minimizar esta contaminación ‘fantasma’, así como la necesidad de nuevas técnicas para la eliminar estos ‘contaminantes’.

[Grupo de Fisicoquímica de Procesos Industriales y Medioambientales, FQPIMA. Universidad Complutense de Madrid]

Ante cualquier vertido, siempre accidental, de la industria en los diferentes ecosistemas naturales, rápidamente saltan todas las alarmas, ya sea si el vertido es de compuestos orgánicos, o bien de metales pesados, etc., rápidamente hay movilizaciones desde ciudadanos corrientes hasta competencias estatales exigiendo ‘depuración’ de responsabilidades. Pero que hacemos ante una contaminación tan sutil como es la presencia de antibióticos. Estudios recientes demuestran la presencia de estos compuestos en nuestros ríos, donde el máximo responsable es uno mismo, ya que, bien por desconocimiento o bien por comodidad, decidimos deshacernos de los mismos por el lavabo.     

Desde hace unas semanas se pueden ver en los diferentes canales de televisión y/o escuchar en las diferentes emisoras de radio, el anuncio de la nueva campaña de  SIGRE, que tiene como objetivo la recogida de medicamentos para que no acaben tirados por el váter.

La campaña tiene por lema ‘Por la Salud de la Naturaleza’, y se centra en llevar los medicamentos al PUNTO SIGRE de las farmacias (el sistema de recogida selectiva de envases de medicamentos), en los siguientes supuestos: el envase vacío al acabar un medicamento, los envases vacíos o con restos de medicación al finalizar un tratamiento, y los medicamentos caducados y que no se necesiten al revisar el botiquín.

 En estos momentos, esta campaña adquiere un mayor relieve debido a las alarmantes noticias publicadas en los periódicos, que en sus ediciones dominicales alertan de la presencia de concentraciones de fármacos en los ríos, en concreto la noticia se centra en el río Ebro a su paso por Zaragoza.

No es la primera vez que aparecen noticias de este tipo. Los fármacos se han convertido en un problema creciente para la fauna de los ríos y el caso del río Ebro es claro ejemplo de esos daños ecológicos causados por los medicamentos que se tiran por los desagües. Es una práctica todavía muy extendida en los domicilios, en el 2006 eran uno de cada cuatro europeos arrojaba los medicamentos por el desagüe, de ahí que se haya recurrido a los medios de comunicación para arrancarla del hábito común, que de no erradicarse provocará crecientes afecciones (conocidas y desconocidas que son las peores) a la fauna de los ríos y al conjunto del ecosistema.

La mayoría de estos fármacos son analgésicos, antiinflamatorios, antidepresivos, antibióticos o antihistamínicos. Son sustancias difíciles de degradar cuya eliminación no es efectiva en las plantas depuradoras. 

 Un reciente estudio realizado en el Ebro así lo advierte. Aunque la presencia de fármacos, sobre todo antibióticos, no afecta en un principio a la salud de los seres humanos, sí está afectando de forma negativa a la salud de la fauna del río Ebro, sobre todo a las especies más sensibles, que están teniendo ya problemas cardiovasculares.

Así lo ha recogido Damiá Barceló, investigador del Instituto de Investigaciones Ambientales de Barcelona, perteneciente al Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en la ponencia que ha presentado en el IV Congreso Nacional de Periodismo Sanitario que se celebra en Zaragoza.

Según este experto, entre las soluciones para evitar esta contaminación, destacan la mejora de las depuradoras y técnicas de depuración, evitar los vertidos contaminantes al agua y concienciar a la sociedad de no actuar de forma irresponsable con el medio ambiente, como tirar los medicamentos caducados por el inodoro.

En cuanto a las zonas del cauce del río más afectadas, Damiá Barceló afirma que depende de la balanza entre la densidad de la población y el nivel de la dilución del agua o disolución.

Fuentes

• Heraldo, 09-11-08
• ABC, 09-11-08
• Diario de Navarra, 10-11-08   

La historia de la invasión por moluscos de agua dulce en Estados Unidos es semejante a la de otros países. Su presencia se ha constatado ya al oeste de las Montañas Rocosas amenazando el suministro de agua de millones de personas. La solución podría estar en los resultados esperanzadores obtenidos en laboratorio mediante la exposición de mejillones quagga y cebra a la bacteria Pseudomonas fluorescens, presente habitualmente en comida, suelos y aguas. Las bacterias contienen toxinas que se acumulan en los mejillones y que provocan altos índices de mortalidad. Se prevé la realización progresiva de experimentos a mayor escala que proporcionen más información sobre el método, tanto sobre su eficacia como sobre su efecto sobre los ecosistemas acuáticos.

[Grupo de Procesos y Sistemas de Ingeniería Ambiental, Universidad Autónoma de Madrid]

La historia de la invasión por moluscos de agua dulce en Estados Unidos es semejante a la de otros países. Se cree que los mejillones cebra fueron introducidos accidentalmente en los Grandes Lagos como consecuencia de la descarga de aguas de sentinas de barcos procedentes de la Europa del Este y Ucrania. Los efectos son de la introducción presenta también un patrón común. Su alta capacidad de reproducción ha llevado a su extensión a un número creciente de cuencas. Otra especie, los mejillones quagga fueron detectados por primera vez al oeste de las Montañas Rocosas en el Lago Mead en enero de 2007. Desde entonces se ha producido una extensión a lo largo del Río Colorado y se ha informado de su existencia en California y Arizona. Su extensión amenaza con extenderse a los sistemas acuáticos que proporcionan abastecimiento de agua a millones de personas en el oeste del país.

El Bureau of Reclamation de los Estados Unidos ha informado recientemente del comienzo de ensayos para comprobar si una bacteria común puede acabar con la invasión de mejillones quagga. En ensayos preliminares llevados a cabo el pasado verano en el embalse Davis del Río Colorado, los investigadores del Bureau of Reclamation expusieron mejillones quagga a Pseudomonas fluorescens, una bacteria no infecciosa que se encuentra presente de forma habitual en comida, suelo y agua. El experimento parte de resultados previos de investigadores del Museo del Estado de Nueva York en los que se indicaban altas tasas de mortalidad de mejillones cebra y quagga tras ingerir Pseudomonas fluorescens. La explicación parece estar en la acumulación de toxinas presentes en la bacteria y que atacan al aparato digestivo de los mejillones. El tratamiento presenta como ventaja importante que los mejillones ingieren las bacterias con facilidad cuando se encuentran expuestos a ellas, en contraste con otros agentes estudiados, como el cloro, que provoca que los mejillones cierren sus conchas en actitud defensiva, reduciendo así su efectividad.

Los test iniciales fueron llevados a cabo a escala de laboratorio en pequeños recipientes y se ampliarán en breve en estanques de entre 40 y 80 litros en los que se intentará reproducir las condiciones del flujo del agua a través de la presa del embalse. Asimismo, se realizarán pruebas en líneas de abastecimiento de agua que actualmente presentan serios problemas de reducción de capacidad por el crecimiento de mejillones en su interior.

En función de los resultados el Bureau of Reclamation podría poner en marcha un ensayo a mayor escala, posiblemente en un puerto deportivo. Este ensayo requeriría del permiso de la Environmental Protection Agency, debido a la necesidad de liberar al medio acuático cantidades importantes de bacterias, y deberá evaluar el impacto que pueda provocar sobre el resto de organismos del ecosistema. Asimismo, en caso de éxito sería necesario un delicado proceso de consultas antes de extender el sistema a los embalses del río colorado.

La polémica de los trasvases de agua no deja de sonar. Recientes están los enfrentamientos políticos por el trasvase de Ebro, cuando ahora se vuelve a hablar de otros: Por una parte, el estatuto de Castilla-La Mancha pretende poner “fecha de caducidad” al trasvase Tajo-Segura, por otra se habla del posible visto bueno del gobierno central a un trasvase Tajo-Segura desde Extremadura, y para rematar, ha salido la noticia de las conversaciones entre autoridades de Murcia y Francesas para llevar agua del Ródano al Segura.

A la luz del nuevo estatuto de Castilla-La Mancha parecen aflorar nuevas “ideas” especialmente en relación con el trasvase de agua hacia la cuenca del Segura. En este estatuto, que todavía está por debatirse, ya se plantea reducir progresivamente hasta su total desaparición en 2015 el actual trasvase Tajo-Segura. La disputa política parece que está servida.

Sin embargo, el Ministerio de Medio Ambiente culminó recientemente un cambio en su política hídrica y enterró el rechazo a los grandes trasvases que marcó la etapa de la anterior ministra, Cristina Narbona. El actual secretario de Estado de Agua, Josep Puxeu, admitió en público que el trasvase de agua del Tajo desde Cáceres al río Segura “es una posible buena opción”. Ello supone tomar el agua del Tajo en Cáceres, dejar parte en el esquilmado Guadiana donde serviría para rellenar el acuífero 23 en Ciudad Real y recuperar el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel y, finalmente empalmar con el actual trazado del Tajo-Segura, que cada vez lleva menos agua. Por las autoridades de Castilla-La Mancha, que se oponían inicialmente, ya dicen que el proyecto “está inteligentemente planteado”. Medio Ambiente estima que la obra, de más de 440 kilómetros, costaría unos 2.000 millones.

Por otro lado, las autoridades extremeñas dicen no haber tenido contacto con el Gobierno Central en este sentido. Pero bien es cierto que siempre han defendido que los ríos no son de nadie, lo que abre, si son honestos, la posibilidad de poder discutir sobre esta tema.

Si esto fuera poco, el Gobierno murciano está estudiando la posibilidad de transportar agua del Ródano francés hasta el Levante y la cuenca del Segura, según ha revelado su presidente Ramón Luis Valcárcel, quien ha avanzado que hay un equipo técnico evaluando los costes y detalles de esta transferencia que debe sortear una distancia de casi mil kilómetros. Valcárcel ha explicado que ya se han producido varias reuniones promovidas por el Gobierno regional, que cuentan con la participación de expertos y miembros del Consejo Nacional del Agua. El presidente murciano considera que el coste final del agua «no será muy costoso» y subraya que cuenta con el apoyo de las autoridades de la región de Languedoc-Rosellón y con organizaciones agrarias del Midi francés, con las que ya se ha puesto en contacto. «También estamos hablando con el Gobierno francés para que esto pueda ser una realidad». Valcárcel defenderá esta nueva transferencia ante la ministra de Medio Ambiente y Rural, Elena Espinosa, con quien tiene previsto reunirse en breve. A ésta le expondrá también la necesidad de construir el acueducto del Tajo Medio, desde Extremadura. La apuesta murciana por el Ródano tampoco le pillará de nuevas a Espinosa, ya que el Ministerio tiene noticias de esta iniciativa del Ejecutivo murciano, la cual ha recibido por ahora con cierto «escepticismo», según reconoce el propio presidente que, no obstante, considera que se ha producido un cambio en la política trasvasista del Gobierno central que puede hacer factible esta opción. De hecho, la ministra de Medio Ambiente ha apuntado en varias ocasiones que su departamento está estudiando el trasvase del Ródano hasta Cataluña. Valcárcel destaca que el proyecto cuenta de entrada con el apoyo total de CiU, que lleva años insistiendo en esta opción. El ofrecimiento que hizo en junio el presidente de la región francesa de Languedoc-Rosellón, George Frche, de derivar caudales del Ródano a Cataluña, no ofrece dudas sobre la disposición francesa para derivar los excedentes de este río, que es tres veces más caudaloso que el del Ebro. Ramón Luis Valcárcel apunta que es imposible conocer en este momento qué caudal se puede trasvasar desde el Ródano. «Lo estamos estudiando ahora, pero hay que plantear el mayor volumen posible dada la disposición que existe por parte francesa». Los primeros estudios realizados años atrás barajaban una derivación de entre 200 y 325 hectómetros anuales para Cataluña a un precio próximo a los 31 céntimos. El presidente puntualiza que una futura derivación del Ródano hasta el Levante –sin precisar el punto de destino– no presupone que el Gobierno murciano renuncie definitivamente a las aguas del Ebro. «Éste es un planteamiento parecido al del Tajo Medio. Se trataría de quitar presión a la desembocadura del Ebro. Si el problema es detraer 1.050 hectómetros cúbicos anuales de las proximidades del delta, pues vamos a reducir ese volumen. A mayor caudal trasvasable desde el Ródano, menor caudal que se necesitará desde el Ebro».

Las preferencias de los españoles sobre el consumo de agua del grifo ó embotellada depende de la región en la que vivan. En general España ocupa el quinto lugar en el consumo de agua mineral en el mundo. De los 250 litros de bebidas sin alcohol que consume un español al año, aproximadamente la mitad corresponde al agua de bebida envasada, principalmente porque el agua embotellada no tiene las calorías de los refrescos y puede utilizarse como sustituto de otras bebidas.

[CyPS-UCM-Grupo de Catálisis y Procesos de Separación]

En general, a la mayoría de los españoles no le gusta el sabor que tiene el agua del grifo. A pesar de ello muchos la consumen habitualmente, directamente del grifo o  filtrada previamente antes de beberla.

Al contrario de lo que mucha gente piensa, el consumo de agua embotellada no depende ni del nivel de renta, ni si la zona es turística o si hace demasiado calor, sino, de la dureza o suavidad del agua de grifo.

Así, las zonas de España donde los suelos calcáreos hacen aguas muy mineralizadas (la parte oriental) son las que más consumen agua embotellada, siendo este consumo menor en aquellas zonas con aguas más blandas. Baleares, Cataluña, Comunidad Valenciana, Castilla-La Mancha, Murcia y Aragón son las provincias con los consumos más altos. Por el contrario algunas de las comunidades más ricas, como Madrid, País Vasco o Navarra, son las que menos consumen. El excesivo calor tampoco parece ser una excusa ya que Baleares supera en consumo a todas las provincias andaluzas.

Casi todas las personas atribuyen mala calidad del agua e incluso problemas sanitarios a las aguas duras, cuyo alto contenido de minerales y de sales disueltas les proporciona sabor, convirtiéndose en la principal razón del consumo de agua embotellada.

No obstante, hay que tener en cuenta que el agua embotellada gana adeptos principalmente por comodidad e incluso porque el agua embotellada no tiene las calorías de los refrescos y puede utilizarse como sustituto de otras bebidas. Sobre el consumo per capita, de los 250 litros de bebidas sin alcohol que consume un español al año, aproximadamente la mitad corresponde al agua de bebida envasada.

La producción española de agua mineral es de 5.637 millones de litros de los que el 95,68 por ciento corresponde a la variedad de minerales naturales; el 2,37 por ciento, a las de manantial, y el resto, a potables preparadas. El sector mantiene un crecimiento "sostenido" según los representantes de Aneabe Asociacion Nacional de Aguas de Bebidas Envasadas durante la presentación del "Libro Blanco de las Aguas de Bebidas Envasadas".

Italia es el primer consumidor mundial per cápita y España ocupa el quinto lugar. Un español bebe por término medio 125 litros al año de agua embotellada, frente a los 192 litros de los italianos y los 99 de los estadounidenses. Hay que tener en cuenta que cada español gasta diariamente 220 litros de agua del grifo, lo que supone un gasto anual per capita de unos 80.000 litros.

No obstante, el principal inconveniente de tener que consumir agua embotellada según las encuestas, es el gasto que supone, seguido de la contaminación que generan los envases y el tener que cargar con las botellas. Si se desglosan estos datos por edades, los jóvenes se preocupan más por su bolsillo, los adultos por el medio ambiente y los mayores por el dolor de espalda que les produce el transporte de las botellas.

Queda claro por tanto que los dos mayores inconvenientes que tiene el consumo de agua embotellada son el impacto medioambiental y el precio de la misma, como se ha comentado en multitud de ocasiones. La extracción, el envasado, el transporte y la posterior eliminación de las botellas vacías provocan el aumento de residuos y el consumo de grandes cantidades de recursos energéticos. Los españoles son plenamente conscientes de esto ya que siete de cada diez consideran que el consumo de agua embotellada perjudica el medioambiente.

En cuanto al precio, se está pagando hasta 5.000 veces más por cada litro de agua embotellada de lo que se paga por el agua de grifo; de hecho, por el mismo precio de una botella de agua, una persona podría disponer de 3.000 litros de agua de grifo. En este sentido, un 58% de los españoles gasta hasta 10 € al mes en agua embotellada. Por su parte, los valencianos aumentan la media ya que ellos gastan más de 20 € al mes.

Al contrario de lo que ocurre en el resto de Europa, las aguas sin gas representan la gran mayoría de la producción (más del 90 %),  mientras que las aguas con gas sólo suponen un valor inferior al 4%.

No se sabe si los gustos de los españoles evolucionarán en el futuro acercándose más a las preferencias de los otros consumidores europeos.

Próximamente se va a tramitar en el Congreso de los Diputados el proyecto de nuevo Estatuto de Autonomía de Castilla la Mancha que incluye en su redacción actual una referencia explícita a la derogación del trasvase Tajo-Segura a partir de 2015.

[Grupo de Ingeniería Química y Ambiental (GIQA)

Universidad Rey Juan Carlos]

 

Muchas zonas del litoral mediterráneo español, por su suelo fértil, temperaturas templadas y ausencia de heladas, han sido desde antiguo un terreno propicio para la agricultura. Sin embargo, la región sudeste ha tenido desde siempre una condición muy desfavorable: la escasez crónica de agua. Durante la II República, siendo Ministro de Obras Públicas el socialista Indalecio Prieto, el ingeniero Manuel Lorenzo Pardo planteó la solución definitiva a la escasez de recursos hídricos mediante el trasvase de aguas desde la cabecera del río Tajo dentro del “Plan Nacional de Obras Hidráulicas”. Se trataba de una alternativa al trasvase desde la desembocadura del Ebro, pero no llegó a ponerse en práctica.

Treinta años después, se retomó la idea dentro del marco de los proyectos de desarrollo económico del franquismo de la década de los 60 y en 1966 comenzaron las obras que se dieron por concluidas en 1979. El trasvase tiene su comienzo en los embalses de Entrepeñas y Buendía, con una capacidad conjunta de 2.443 hectómetros cúbicos. La presa de Entrepeñas sobre el Tajo se terminó en 1956 y la de Buendía, sobre el Guadiela, lo hizo en 1957. Aguas abajo de ambos embalses, en la confluencia de los dos ríos, se construyó la presa de Bolarque desde donde se impulsa el agua hacia el gran depósito de La Bujeda construido en las alturas de la sierra de Altomira, más de doscientos metros por encima de Bolarque.

 

Conducciones de elevación del agua desde la presa de Bolarque a las alturas de la Sierra de Altomira (Fuente: CEDEX/Ministerio de Fomento)

 

Desde La Bujeda, el agua del trasvase desciende por gravedad a través de canales, acueductos y túneles hasta la cola del embalse de Alarcón donde se une a los aportes que proceden del río Júcar. Desde Alarcón la conducción se dirige a la entrada del túnel de Talave que constituye la pieza maestra del trasvase pues salva la divisoria Júcar-Segura atravesando, mediante un túnel de 32 Km de longitud, la sierra de Hellín. Desde la salida del túnel la conducción en rápido descenso se dirige al embalse de Talave en el río Mundo, afluente del Segura.

 

Acueducto del trasvase Tajo-Segura (Fuente: CEDEX/Ministerio de Fomento)

 

En 1971 se dictó la Ley sobre el Aprovechamiento Conjunto Tajo-Segura que preveía la transferencia de hasta 600 hm³/año de caudales excedentes del Tajo a la cuenca del Segura. Estimando unas pérdidas de unos 90 hm³/año, se esperaba que la disponibilidad neta para la cuenca del Segura sería de 510 hm³/año. Incluso se especuló con la posibilidad de aportes venideros de hasta 1000 hm³/año. Sin embargo, estas expectativas han estado muy lejos de verse satisfechas.

 

Recorrido del trasvase Tajo-Segura  y caudal anual (Fuente: Wikipedia)

 

El trasvase está gestionado por el Gobierno central que es el que tiene competencias en las cuencas hidrográficas de los diferentes ríos. La Comisión de Explotación del trasvase Tajo-Segura es la encargada de decidir la cantidad trasvasable excepto si los embalses de partida poseen menos de 557 hm³ a día 1 de julio, en cuyo caso la gestión pasa directamente al Consejo de Ministros. Si en los embalses de cabecera del Tajo hay menos de 240 hm³, no se puede trasvasar agua bajo ningún concepto.

Los intereses económicos y sociales que se entrecruzan en la explotación del trasvase son múltiples, empezando por los propios regantes tradicionales del río Segura, ya que las infraestructuras del postrasvase que reparte el agua a los beneficiarios últimos no comienza en el embalse de Talave, sino muchos kilómetros aguas abajo, en el azud de Ojós que para muchos es la tumba del Segura y de miles de hectáreas de huertas tradicionales de Murcia y Alicante que toman de él sus aguas para regar. ¿Por qué? Pues porque el agua que se deja correr en Ojós es un beneficio para el ecosistema del río y los regantes tradicionales; pero claro, ni el río ni los regantes tradicionales pagan por lo que siempre les ha pertenecido. Sin embargo si ese agua se deriva en Ojós a nuevos regadíos, campos de golf o urbanizaciones del litoral; entonces el agua se paga y muy cara.

La propuesta de derogación del trasvase Tajo-Segura para 2015, que el proyecto de nuevo Estatuto de Autonomía de Castilla la Mancha contempla, al igual que la derogación del Plan Hidrológico Nacional (erróneamente considerado solo el trasvase del Ebro) por parte del gobierno socialista surgido tras las elecciones del 14 de marzo de 2004, pone sobre la mesa una serie de cuestiones de importancia capital:

·              ¿De quién es el agua? Se supone que, como el aire, es “de todos”; pero ...

·              ¿Deben las autoridades locales o autonómicas ser las responsables de las políticas y decisiones en materia hidrológica o como hasta ahora debería ser competencia exclusiva del Estado o incluso de entidades supraestatales?

·              ¿Es una cuestión de precio? Se suele decir que si los donantes de agua recibieran una contrapartida económica por parte de los receptores se solucionarían muchos problemas. Pero, en tal caso, ¿quiénes son los donantes? ¿los particulares, los municipios, las provincias, las comunidades autónomas, los políticos que las gestionan? ¿deberían cobrar quienes viven en la costa ya que gracias a la evaporación del mar se forman las nubes de la lluvia?

·              Detrás de muchas decisiones y comportamientos ¿no está la demagogia que siempre funciona de “esos de fuera vienen a llevarse lo que es nuestro”?

En cualquier caso, y sea cual sea su futuro, el trasvase Tajo-Segura es una gran obra de la ingeniería pública española cuyos diferentes tramos merece la pena visitar y conocer.

Si no se evita, el retroceso de los glaciares en el Himalaya parece que ha quedado en el olvido.

[Grupo de Fisicoquímica de Procesos Industriales y Medioambientales, FQPIMA. Universidad Complutense de Madrid]

Solo la comunidad científica parece preocupada por el fenómeno. La monitorización de sólo unos pocos de los glaciares más importantes de la India refleja un retroceso calculado de 30,5 (1) metros por año. Casos como el glaciar Gangotri (18 Kilómetros de largo), uno de los más grandes de la India, tiene la dudosa distinción de reducirse a un ritmo de más de 31 metros por año. Miles de millones de personas en China, India y el sur de Asia dependen en sus necesidades más básicas de los glaciares del Himalaya – el almacén más grande del mundo de agua dulce fuera de los casquetes polares, del que dependen siete de los ríos más grandes del mundo que surten a una de las regiones más densamente pobladas del planeta.

Aunque el fenómeno está registrado y demostrado que es global (desde Africa a los Andes), si este estudio se extiende al global del sistema de glaciares del Himalaya (más de 7000 sólo en la India), los científicos calculan que están retrocediendo a un ritmo mínimo de 10 a 15 metros anuales, más rápido que en cualquier otra parte del mundo.

Y es evidente que algo está ocurriendo ya que, fijándonos en el caso del Gangotri, este glaciar esta siendo controlado desde hace bastante tiempo, existiendo mediciones desde 1842; la tasa de decrecimiento del glaciar que entre los años 1935 a 1971 era de 18 metros por año (1), casi se ha duplicado en los últimos 30 años de mediciones. A las consecuencias de la disminución de los glaciares, es decir aumento gradual de la sequía, peligro de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra, hay que añadir la desaceleración económica de una zona ya de por sí, reprimida en muchos aspectos.

También hay datos al respecto de otros glaciares de la zona y que pertenecen a otras zonas como son Nepal y Bhutan (2). En la tabla 1 se indica la reducción de metros de glaciar por año y para los últimos 30 años en el caso de Nepal y 34 años para Bhutan.

Tabla 1. Promedio de las tasas de reducción de los glaciares en Nepal y Bhután

Un ejemplo interesante dentro de los estudios realizados a algunos de los glaciares del Himalaya son los realizados por Dobhal y colaboradores en 2004 (3). Los científicos estudian la evolución del Glacial Dokriani, de tamaño medio y situado en el valle Gangotri, formando parte del grupo de glaciares en el Himalaya Garhwal. Entre los años 1963 y 1995 el glaciar muestra una rápida recesión frontal y en general una marcada reducción de superficie (10% de área frontal) y volumen (20%). La reducción total en ese periodo de años ha sido de 550 metros con una tasa por año de 16,6 metros por año, aumentado en los últimos 5 años del periodo estudiado a 17,4 metros por año.

Y para acabar, un estudio más extenso al respecto es el realizado por Kulakarni y colaboradores en 2007, estudiando los 466 glaciares de las cuencas de los ríos Chenab, Parbati y Baspa desde el año 1962 hasta la actualidad. Los autores llegan a la conclusión que la superficie total de los glaciares se ha reducido de 2077 a 1628 kilómetros cuadrados, y esto supone una tasa de reducción del 21%. Esta tasa aumenta hasta el 38% cuando se trata de glaciares de pequeño tamaño (menos de un kilómetro cuadrado).

1- Kulkarni Anil V. ⁽ Proceedings of SPIE, the International Society for Optical Engineering. and Agriculture and hydrology applications of remote sensing :   ( 15-17 November, 2006, Goa, India .)

2- Karma, Ageta, Y., Naito, N., Iwata, S., & Yabuki, H. (2003). Glacier distribution in the Himalayas and glacier shrinkage from in 1963 to 1993 the Bhutan Himalayas. Bulletin of Glaciological Research, 20, 29 – 40.

3.- D. P. Dobhal*, J. T. Gergan and Renoj J. Thayyen CURRENT SCIENCE, VOL. 86, NO. 5, 10 MARCH 2004

4.- Anil V. Kulkarni, I. M. Bahuguna, B. P. Rathore, S. K. Singh, S. S. Randhawa, R. K. Sood and Sunil Dhar. CURRENT SCIENCE, VOL. 92, NO. 1, 10 JANUARY 2007.

La crisis hipotecaria no es la única amenaza que se cierne sobre el sector de la construcción en los últimos días la Unión Europea ha comunicado que España deberá aportar evidencias de garantía del suministro de agua a más de 250 planes urbanísticos en ejecución y proyectados. La situación se desencadenó por una denuncia de un eurodiputado español del grupo de los Verdes en la que alertaba sobre la existencia de planes urbanísticos que siguen adelante pese a haber recibido opiniones negativas de las respectivas conferencias hidrográficas sobre la disponibilidad de agua.

La Comisión Europea ha iniciado una investigación sobre los planes urbanísticos que se han puesto en marcha en España a pesar de no contar con los recursos hídricos suficientes. El ejecutivo comunitario quiere que las autoridades españolas expliquen cómo piensan garantizar el cumplimiento de los objetivos medioambientales de la directiva marco del agua, que vela por preservar la calidad y cantidad de los recursos hídricos, según explicó el comisario de Medio Ambiente, Stavros Dimas. El plazo establecido para enviar la información solicitada es de dos meses y atañe a más de 250 urbanizaciones proyectadas o en fase de construcción que no disponen de recursos hídricos suficientes.

Según Europa Press la apertura de la investigación responde a una denuncia presentada por el eurodiputado español del grupo de los Verdes, David Hammerstein, en la que alertaba sobre la existencia de planes urbanísticos en Andalucía, Castilla-La Mancha, Murcia y la Comunitat Valenciana que siguen adelante pese a haber recibido opiniones negativas de las respectivas conferencias hidrográficas sobre la disponibilidad de agua. En una carta remitida a Hammerstein el pasado 22 de septiembre, el comisario de Medio Ambiente asegura que sus servicios "han lanzado una investigación sobre estos planes y han pedido información a las autoridades españolas sobre las demandas hídricas adicionales que se esperan y, ligado a esto, sobre cómo pretenden garantizar que se logren los objetivos medioambientales de la directiva marco del agua". En concreto, Dimas explica que ha solicitado a España "una lista de urbanizaciones que, a pesar de contar con una opinión negativa de la confederación hidrográfica respectiva en cuanto a la disponibilidad de recursos hídricos, hayan recibido una aprobación definitiva por parte de la autoridad competente, con la demanda anual estimada de agua de cada una de ellas". El Ejecutivo comunitario también reclama otra lista de los planes urbanísticos que hayan recibido una opinión negativa de la confederación hidrográfica y cuya aprobación definitiva todavía esté pendiente. Según la Comisión Europea “La creación de necesidades adicionales que no se pueden cubrir con los recursos existentes -en regiones que ya están experimentando una falta de agua significativa- puede poner en peligro el principal objetivo de la Directiva Marco de Agua (lograr un estatus de buena calidad para todas las aguas para 2015)”.

Hammerstein aseguró que "la investigación europea puesta en marcha puede poner en entredicho legal la construcción de centenares de miles de viviendas que se proyectan construir en zonas con una escasez hídrica endémica". El eurodiputado Verde a través de un comunicado señaló que "El ladrillo del 'boom' urbanístico tiene una sed insaciable que es incompatible con un futuro estable de agua dulce como marca la UE”. Esta situación ha llevado a la denuncia de 266 urbanizaciones, 129 en la Comunidad Valenciana, 121 en Murcia,  8 en Castilla La Mancha y otras tantas en Andalucía.

La Exposición Internacional Zaragoza 2008, la primera en la historia que se ha centrado en el 'Agua y el desarrollo sostenible', y en la que han participado 105 países, quedó clausurada el pasado 15 de septiembre. La Carta de Zaragoza, fruto del trabajo realizado en los últimos 93 días por la Tribuna del Agua, y que pretende ser un soporte para actuaciones en materia hídrica, es la garantía de que esta Muestra, aunque haya cerrado sus puertas, va a tener continuidad.

La Carta de Zaragoza, a la que el ex secretario general de la UNESCO y presidente de la Fundación Cultura y Paz, Federico Mayor Zaragoza, dio lectura durante la ceremonia de clausura es la parte más visible del Legado de Zaragoza. En los próximos meses se presentará este Legado, una recopilación exhaustiva de todos los contenidos aportados por los más de 2.000 expertos que han participado y generados en la propia Tribuna. Será la gran base documental de la Exposición Internacional.

El texto reconoce, en su preámbulo, el agua como esencial para la vida en el planeta. Esta primera parte de consideraciones hace un diagnóstico de la situación actual en diversos ámbitos de la gestión hídrica, como la legislación, las infraestructuras, el conocimiento o la gobernanza del agua.

La segunda parte está compuesta por recomendaciones surgidas directamente de las actividades celebradas en la Tribuna del Agua. Algunas de ellas se basan en proponer nuevas maneras de desarrollo y se dirigen a la sociedad global. Otras conclusiones, por su parte, están dirigidas a los poderes públicos, los usuarios del agua y a los ciudadanos.

La Carta de Zaragoza propone, con una batería de iniciativas surgidas de ponencias, debates, síntesis y conclusiones aportadas por expertos y ciudadanos que Expo Zaragoza 2008 se convierta en una Expo sin fecha de caducidad.

La Tribuna del Agua ha celebrado 10 semanas temáticas, en las que han participado 2.316 expertos y 422 ponentes de 148 países, centradas en ámbitos diferentes de la gestión de los recursos hídricos, como la agricultura, el urbanismo, la gobernabilidad de las cuencas, el abastecimiento y saneamiento, las finanzas del agua, la salud, la energía o la obtención de agua desde nuevas fuentes como la desalinización y la reutilización.

Además, las actividades se han abierto también al público en general con los encuentros del Ágora, las presencias destacadas de grandes nombres de la literatura o la presentación de los diferentes volúmenes de la colección Palabras del Agua.

El Ágora, epicentro de la participación ciudadana en la Tribuna, ha acogido cada día varios encuentros, mesas redondas o conferencias sobre el agua en ámbitos tan diferentes como el cine, la música, la fotografía o la cooperación internacional. Más de 17.000 personas han participado en las 110 sesiones celebradas.

La colección 'Palabras del Agua' consiguió reunir a 16 grandes figuras de importancia mundial: Mijail Gorbachov, Rigoberta Menchú, Jeremy Rifkin, José Luis Sampedro, Susan George y el propio Federico Mayor Zaragoza son algunos de los nombres que han participado, con obras inéditas surgidas de sus diferentes especializaciones y trayectorias, en esta colección.

La Tribuna del Agua, como soporte científico y técnico de la Expo Zaragoza 2008, ha acogido y propiciado la transferencia de conocimientos, el debate y la elaboración de propuestas para resolver los principales retos hídricos presentes y futuros de la humanidad. A lo largo de sesiones desarrolladas durante noventa y tres días, la Tribuna ha sido el acontecimiento internacional más amplio y global sobre Agua y Desarrollo Sostenible.  La Tribuna del Agua terminó su intensa actividad el 12 de septiembre de 2008, con la presentación de sus conclusiones. La síntesis de las mismas es la denominada Carta de Zaragoza 2008.

Preámbulo. Una nueva visión integrada del agua

Los participantes en la Tribuna del Agua reconocemos que el agua es esencial para la vida en el planeta.  Los nuevos paradigmas sobre agua y sostenibilidad pretenden superar la visión meramente antropocéntrica por entender que, mediante una gestión integrada de los recursos hídricos, se protegen al mismo tiempo la supervivencia del ser humano y la del planeta.

Considerando:

1. Que el agua y los ecosistemas de la Tierra deben ser preservados y protegidos.

2. Que el acceso al agua potable y al saneamiento es un derecho humano que debe ser garantizado por los poderes públicos.

3. Que los pueblos de la Tierra han asumido, a través de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, un serio compromiso en relación con el agua.

4. Que el acceso al agua es un potente vector de desarrollo.

5. Que el agua desempeña una función fundamental en la producción y transferencia de energía.

6. Que la demanda de agua seguirá creciendo, principalmente por los incrementos demográfico y de la economía, lo que puede implicar un aumento de la huella hídrica.

7. Que las predicciones indican que el cambio climático es capaz de modificar la disponibilidad y las necesidades de agua en todo el planeta.

8. Que las tecnologías disponibles permiten producir agua dulce a partir del agua salada y de la niebla y, además, regenerar y reutilizar el agua a precios razonables y con menores impactos ambientales.

9. Que la pervivencia y transformación del medio rural están directamente vinculadas a la disponibilidad y uso sostenible del agua.

10. Que la sostenibilidad de la producción de alimentos está directamente ligada al uso eficiente del agua.

11. Que la educación, la cultura, la comunicación y la participación han de ser ejes de transformación de la gestión de los recursos hídricos en todo el mundo.

12. Que es básico para la gestión integrada del agua y la sostenibilidad el fortalecimiento de su gobernanza en todos los niveles, lo que implica la mayor participación y corresponsabilidad de la sociedad.

13. Que la unidad de cuenca hidrográfica es el ámbito territorial más eficiente para aprovechar el agua y el que mejor permite resolver los conflictos entre países, regiones o usuarios.

14. Que asegurar vías de financiación y formas de compartir el riesgo económico, bajo criterios de sostenibilidad, es indispensable para el éxito de las iniciativas y actuaciones en el ámbito hídrico.

15. Que la inversión en infraestructuras de agua en los países en desarrollo es indispensable para la reducción de la pobreza y para el crecimiento económico, siendo los niveles de inversión actuales insuficientes para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

16. Que la intervención pública debe tomar la iniciativa para promover la legislación y la estructuración adecuadas de los derechos de agua.

17. Que la investigación, el desarrollo y la innovación son pilares fundamentales que sustentan el conocimiento, el hallazgo de soluciones, el bienestar y la sostenibilidad en materia hídrica.

La Tribuna del Agua RECOMIENDA

A. CON CARÁCTER UNIVERSAL

A1. Que el desarrollo de las sociedades se promueva a partir de criterios de sostenibilidad y de manera respetuosa con la naturaleza.

A2. Que se establezcan prioridades y compromisos de interés general para la humanidad en torno al agua, fundados en los principios éticos de sostenibilidad, transparencia y equidad intra e intergeneracional.

A3. Que se impulse una gestión del agua participativa, eficiente y solidaria, de modo que fomente la responsabilidad individual y colectiva, mediante el desarrollo compartido de conocimiento y experiencias.

A4. Que se establezcan compromisos y normas para la mitigación de los efectos negativos causados por el cambio climático y por los fenómenos extremos, y para la adaptación a esas situaciones.

A5. Que las soluciones y los modelos de gestión hídrica se adapten a los niveles de desarrollo, cultura, y capacidades sociales y económicas de cada territorio y sociedad.

A6. Que las unidades básicas de gestión de los recursos hídricos sean la cuenca hidrográfica y el acuífero, incluso en los casos en que tengan carácter supranacional.

A7. Que se logre que haya en todo el mundo agua potable segura y saneamiento eficaz, en zonas tanto urbanas como rurales, mediante la asunción de compromisos globales, la fijación de metas realistas y la adopción de soluciones concretas.

A8. Que el abastecimiento de agua potable y la recolección y el tratamiento de las aguas residuales son prioritarios. Las administraciones públicas deben garantizarlos con tarifas justas y que aseguren la cobertura de los costes.

A9. Que la gestión de la demanda sea, al menos, tan importante como la gestión de la oferta en las decisiones de políticas, estrategias, planes, programas y presupuestos.

A10. Que se incentiven la investigación, el desarrollo y la innovación en cuanto concierne al agua y se acelere la transferencia de sus resultados y beneficios a la sociedad.

A11. Que se cree una Agencia Mundial del Agua cuyas misiones principales sean:

a) Preparar y presentar ante la Organización de la Naciones Unidas la Carta de Derechos y Responsabilidades de los Seres Humanos con el Agua.

b) Articular un marco normativo mundial sobre el agua en un contexto de desarrollo sostenible que sea reconocido por los países.

c) En materia de recursos hídricos, preparar e impulsar el desarrollo de la Convención Internacional sobre Cambio Climático, Fenómenos Climáticos Extremos y Control de Riesgos.

d) Impulsar la aprobación del Protocolo Internacional para la Gestión Pacífica y Productiva de las Cuencas Transfronterizas en el mundo.

e) Asistir a los países que demanden apoyo en materia de gestión integrada del agua.

f) Impulsar la educación, los principios y los valores que, coherentes con lo expuesto, susciten una adecuada ética del agua.

g) Promover la difusión y el intercambio eficaz y global de buenas prácticas, lecciones aprendidas, modelos y procesos reproducibles, experiencias que hayan alcanzado el éxito y recomendaciones, a través de un centro propio de documentación y transferencia sobre agua y desarrollo sostenible.

h) Promover alianzas público-privadas que permitan aunar esfuerzos para conseguir que el abastecimiento y el saneamiento universales sean una realidad.

B. A LOS PODERES PÚBLICOS, USUARIOS DEL AGUA Y CIUDADANOS