Gracias al papel y fuerza que ejerce el cliente final ante un bien tan importante como es el agua, las acciones tendentes a cuidar y mantener un recurso natural tan escaso no sólo llegan desde el sector público, se están realizando fuertes inversiones en la gestión y depuración de aguas residuales por parte de la iniciativa privada.
[Grupo de Fisicoquímica de Procesos Industriales y Medioambientales, FQPIMA.
Universidad Complutense de Madrid.]
La creciente preocupación pública, tanto a escala nacional como comunitaria, en materia de tratamiento de aguas residuales en estos últimos años ha permitido abrir un debate no sólo a nivel político sino en la calle. Los ciudadanos, mientras pagan mes a mes el canon de saneamiento y depuración, se preguntan como es la calidad de sus aguas, se preocupan por la falta de éstas, y se interesan por las acciones de los poderes públicos al respecto.
Un estudio de reciente publicación de la consultora DBK informa muy positivamente respecto al aumento de empresas, de tipo público, privado o mixto, que se están dedicando a realizar fuertes inversiones en la depuración de aguas residuales. Así, durante el año 2005 se elevó el volumen de negocio de estas empresas a 830 millones de euros, lo que representa un crecimiento de un 8,5% y las previsiones futuras prolongarán dicha tendencia a un ritmo de en torno al 7 % anual.
El incremento de la capacidad instalada es el principal factor determinante del crecimiento del volumen de negocio de los operadores por la actividad de depuración. A corto y medio plazo, el capital implicado en la actividad de gestión de aguas y en la depuración de las mismas ha permitido mejorar las infraestructuras existentes y construir nuevas “estaciones de depuración de aguas residuales” (EDAR). Por ejemplo, de 2002 a 2005 se han creado en nuestro país 400 nuevas estaciones de depuración de un total de unas 2600 que actualmente están funcionando. Según datos del año 2004, las comunidades autónomas que cuentan con más instalaciones EDAR son Andalucía y Comunidad Valenciana con 455 y 400, respectivamente. Destaca además la Comunidad de Madrid por el fuerte crecimiento experimentado en infraestructuras, que en Julio de 2005 disponía de 143 instalaciones EDAR, frente a las 83 existentes en 2003. Las previsiones para un futuro cercano (2006-2010) a nivel general, y especialmente en regiones como Murcia o Comunidad Valenciana, permiten augurar un aumento constante y prolongado del esfuerzo económico, público y privado, dirigido a la realización de nuevas acciones de depuración y reutilización de agua residual.
De todas formas y ahondando en el sector empresarial, son aun pocos los operadores privados especializados en depuración; baste decir que los cinco primeros operadores de este sector absorbieron el 51% del mercado. El perfil de este tipo de empresa suele ser el de una filial de un grupo importante en el mundo de la construcción o servicios, y que está presente en todas las fases del ciclo integral del agua, es decir, desde la captación, tratamiento y abastecimiento, hasta la depuración y reutilización.