La desalación nuclear es una de las alternativas para la obtención de agua desalada que se define como el proceso de tratamiento de agua del mar para la obtención de agua potable donde la energía necesaria procede de un reactor nuclear. La cantidad de energía necesaria para la desalación es demasiado elevada para los pequeños volúmenes de agua producida por lo que la energía nuclear parece ser una buena alternativa a los elevados costes relacionados con la desalación tradicional. Sin embargo, el obstáculo real a la desalación nuclear son los comportamientos sociales extremos que se oponen categóricamente a todo proyecto basado en lo nuclear.

[Grupo de Catálisis y Procesos de Separación.

Universidad Complutense de Madrid]

La Agencia Internacional de la Energía (IAEA) dentro de su programa nuclear Power Technology Development Section (NTPDS) pretende impulsar desde la Conferencia General de 1989 distintas aplicaciones de la energía nuclear, siendo el principal objetivo la desalación nuclear. Para ello numerosos expertos pertenecientes a varias instituciones llevaron a cabo una evaluación del potencial técnico y económico de esta alternativa. En 1997 se estableció el Internacional Nuclear Desalination Advisory Group (INDAG) que se reúne periódicamente y cuyos miembros pertenecen a los siguientes países: Argentina, China, Egipto, Francia, India, Israel; Japón, República de Corea, Libia, Marruecos, Pakistán, Federación Rusa; Arabia Saudita, Túnez y Estados Unidos: La última reunión tuvo lugar en Febrero de 2006 en Viena.

Sin embargo, los esfuerzos realizados por instituciones como AIEA, Agencia Internacional para La Energía Atómica, CME, Consejo Mundial del Agua o WONUC, Consejo Mundial de Trabajadores de la Energía Nuclear, encuentran una gran oposición socio-política por parte de asociaciones antinucleares.

Por otra parte, el aumento en la demanda de agua potable ha determinado el desarrollo de desalinizadoras nucleares, operativas ya desde hace varios años sobre todo en Japón y Kazakhstan. En un documento de 2004 de la WNA, Asociación Mundial de Energía Nuclear, aparecía entre los proyectos futuros de desalinizadoras nucleares, uno localizado en el sudeste de España de capacidad igual al 1% de la demanda de agua del país.