Hay quien piensa que los alimentos denominados ecológicos son más sanos, nutritivos y de mayor calidad que los convencionales. Porque, dicen algunos, no contienen pesticidas y porque los métodos de producción son más respetuosos, no sólo con el medio ambiente, sino con el producto mismo… Algo que no cumplen, aseguran, los alimentos transgénicos, que se asocian desde hace años más a un riesgo que a un beneficio. El debate queda centralizado, pues, en dos frentes bien opuestos: ecológicos versus transgénicos.

Un repaso general a la información publicada al respecto lleva a la conclusión de que los ecológicos, los “buenos” de la película, van por delante de los transgénicos en cuanto a preferencias de los consumidores. Esta tendencia va a la par de la producción, que en 2005 registraba ya seis millones de hectáreas dedicadas a este tipo de alimentos, lo que significó un aumento del 2% respecto a las cifras de 2004. Sin embargo, ahora un grupo de expertos británicos acaban de cuestionar que este tipo de alimentos sean más nutritivos que los convencionales.

 En el análisis, realizado por la British Nutrition Foundation  los investigadores concluyen que no existen diferencias significativas entre los perfiles alimenticios de unos y otros alimentos, aunque sí admiten ciertas singularidades en cada uno de ellos. Hasta hoy, los numerosos estudios publicados son también contradictorios: el 50% de los análisis confirman que algunos alimentos ecológicos contienen niveles más altos de vitamina C, mientras que otros estudios aseguran que en otros alimentos estos niveles son más bajos. Análisis como el británico podrían dejar en entredicho que los ecológicos sean la panacea a una dieta sana y equilibrada.

 Una convivencia difícil

 Pero, ¿realmente son incompatibles los dos tipos de alimentos? Si consideramos la última propuesta presentada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la respuesta es que sí. Y uno de los principales desacordes reside en la producción. Para la organización, el uso de barreras físicas entre cultivos convencionales, pero sobre todo entre ecológicos y transgénicos constituye una herramienta eficaz para definir las áreas liberadas de organismos modificados genéticamente (OMG), algo por lo que trabajan desde hace años las autoridades nacionales e internacionales. Esto ayudaría a cumplir con el nuevo reglamento europeo para ecológicos, cuya finalidad es, fundamentalmente, mejorar la calidad de los ecológicos y poner fin al vacío legal sobre la presencia accidental de restos de transgénicos. La nueva reglamentación permite la presencia de niveles de hasta un 0,9% de OMG, siempre y cuando cuenten con autorización de la UE. Cuando un producto contenga este nivel de transgénicos tendrá que expresar en el etiquetado que “contiene OMG” o “hecho con OMG”. Este nivel ya ha sido rechazado por buena parte de los consumidores y de los propios productores, que reclaman un “nivel cero”.

 Pero no se acaban aquí los intentos por establecer diferencias entre transgénicos y ecológicos, ya que según contempla el mismo reglamento, la comercialización de un alimento ecológico en la UE está obligada a incluir el “logo ecológico”, sólo disponible para los alimentos en los que al menos el 95% de sus ingredientes se ajusten a este tipo de producción. Y es que, pese a que la manipulación genética en agricultura no es nueva, constituye todavía todo un reto. Uno de ellos es conseguir que la mayoría de consumidores europeos, que aún se declara en contra, empiece a aceptarlos. En la UE, por ejemplo, el cultivo con semillas manipuladas genéticamente es muy limitado. Según el informe Biotecnología: perspectivas y retos para la agricultura en Europa, presentado a finales de 2006, sólo se cultivan con fines comerciales dos tipos de maíz.

 El rechazo hacia los transgénicos avanza con las investigaciones en este campo, como la que lleva a cabo la European Plant Science Organization. Con su plataforma de acción Plants for the Future da al consumidor europeo un margen para que se prepare a ver plantas más nutritivas y con mejor contenido nutricional. Estos son algunos de los principales retos de la biotecnología vegetal.

 El concepto controvertido

 Bruselas ya ha advertido que, de seguir así, el rechazo hacia los transgénicos causará pérdidas importantes en el sector agrícola europeo. Un informe comunitario advierte que los países europeos deben cambiar su actitud hacia este tipo de productos y acelerar su aceptación. De lo contrario, las pérdidas en ganadería y agricultura europeas serán muy elevadas. Y es que, según constata el informe, actualmente la aprobación de OMG está “estancada”, por lo que insta a los países a ser más “flexibles” a la hora de aceptar la importación de productos con OMG de otros países. Hasta ahora, y desde 2004, cuando finalizó la moratoria en la UE contra la autorización de transgénicos, todos los OMG se han aprobado de forma unilateral por Bruselas ya que hasta ahora ni un expediente ha contado con el apoyo de la mayoría de países, necesario para la aprobación de un producto.  

 Pero de nada ayuda se produzcan episodios como el que recientemente ha protagonizado el Comité de la Cadena Alimentaria de la UE, formado por expertos de los Estados miembros. Sus representantes no se han puesto de acuerdo sobre la aprobación de un nuevo maíz transgénico, el Herculex RW, diseñado para resistir los ataques del gusano del maíz, que afecta las raíces de la planta, y resistente al glufosinato de amonio, un ingrediente activo de los herbicidas. El Comité debe valorar si este tipo de maíz puede utilizarse en la industria de alimentos de consumo humano y animal y de procesamiento industrial.

 Tampoco ayudan estudios como News análisis of a rat feeding study with a genetically modified maize reveals signs of hepatorenal toxicity, publicado en Archives of Environmental Contamination and Toxicology el pasado mes de mayo y realizado por expertos del instituto francés CRIIGEN, que pone en duda los procesos a través de los cuales los cultivos transgénicos son evaluados por las autoridades europeas para su comercio y consumo y que concluye que los ratones alimentados con el maíz transgénicos MON 863 presentan “signos de toxicidad”. Algo que queda refutado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, en sus siglas inglesas) , que ha vuelto a certificar como segura esta variedad después de considerar que los expertos franceses han obviado datos estadísticos relevantes. Paradojas de la investigación.