Algunas dudas remitidas a este blog sobre conceptos determinados expresados en el mismo, nos animan a iniciar una nueva categoría: "Datos de interés". En ella se incluirán entradas preferentemente cortas, referidas a aclaraciones y datos concretos que disipen las dudas remitidas. Si la brevedad impone concisión extrema, en todo caso se hará con rigor y claridad. De modo que se abre hoy esta categoría solventando las interrogantes relacionados con la ubicación actual de la antigua Mesopotamia.

La cuestión de la localización de Mesopotamia podría quizás satisfacerse en una enciclopedia general. Pero acaso también ahí se deslice un error de interpretación muy frecuente en la cultura occidental no especializada. "Mesopotamia" (="entre ríos") es el nombre que los griegos dieron a un territorio muy preciso -y sólo a ése-, comprendido entre los ríos Tigris y Éufrates de NE a SW, y entre la región de la actual Bagdad (donde los cursos de ambos se acercan mucho entre sí) y su desembocadura en el Golfo Pérsico de NW a SE. Todo ese territorio formado por una enorme y llana planicie de aluvión, estaba en la Antigüedad surcado no sólo por las corrientes de los dos ríos y sus muchas derivaciones, sino también por una compleja red de canales mayores y menores, a más de millones de acequias. La íntima asociación entre agua y tierra cultivable, ciudades y aldeas inspiró a los griegos ese concepto: Mesopotamia. Por lo tanto, todo el antiguo territorio de la milenaria Mesopotamia se encuentra hoy dentro de los límites de la República de Iraq, y se corresponde en parte con sus provincias más meridionales.


Pero en modo alguno puede denominarse "Mesopotamia", sin embargo, al mucho mayor territorio septentrional, más allá de la región de Bagdad, comprendido también entre el Éufrates y el Tigris, las montañas septentrionales por el norte y la citada región de Bagdad por el sur (hoy repartido entre Siria, Iraq y Turquía), una inmensa y alta meseta de características muy precisas. No es correcto llamarla Mesopotamia o Alta Mesopotamia, pues sería impropio (aunque a veces se diga así en libros, enciclopedias, etc.), dado que se trata de un mundo completamente distinto al de la verdadera Mesopotamia. Los antiguos lo sabían bien y los distinguían. La región septentrional era y es una unidad de paisaje, naturaleza, cultura e historia distinta, que los árabes percibieron en su carácter peculiar, por lo que la llamaron al-Yazira ("la isla", como nuestra "Algeciras"). La diferencia más notable es la siguiente: la agricultura de al-Yazira ha sido, desde tiempo inmemorial, de secano. Es la región donde nació la primera agricultura, y fue el país de los hurritas, mitannios y asirios. En Mesopotamia nació más tarde la agricultura de regadío: allí sólo es posible cultivar con riego. Es la región donde nació la ciudad, país de sumerios, acadios y babilonios.


Obra recomendada
P. Sanlaville
Le Moyen-Orient arabe. Le milieu et l'homme
Armand Colin/HER, Paris 2000

Firmado por el mejor especialista en geografía de Oriente antiguo y moderno, el librito resume los resultados de toda una vida dedicada a desentrañar la naturaleza y las modificaciones sobrevenidas en Oriente. Como no podía ser menos, la descripción geográfica de ambas regiones es tan minuciosa como precisa.