Personajes

Robert Koch: científico, viajero y enamorado

Miguel Vicente — Sun, 27 Apr 2008 15:09:00 GMT

autores: Susanne Gola y Miguel Vicente

Lejos de la imagen romántica del científico, Robert Koch, que revolucionó la microbiología con descubrimientos tan cruciales como la identificación del germen que causa la tuberculosis, vivió inmerso en las ambiciones, conflictos y pasiones que agitan al mundo de los investigadores modernos. En 1905 le fue otorgado el Nobel de Fisiología o Medicina y sus postulados, definiendo los requisitos necesarios para probar que un determinado microbio es el causante de una enfermedad infecciosa, son todavía, con pocas modificaciones, una pieza fundamental en las investigaciones actuales.

Robert Koch no solo descubrió la causa de enfermedades infecciosas como la tuberculosis y el carbunco, también estuvo inmerso en una época en la que los antiguos patrones de la ciencia y los científicos sufrieron profundos cambios pasando de ser una afición a una profesión.

Alexander Fleming: la penicilina como medicamento

Miguel Vicente — Sun, 09 Mar 2008 12:46:00 GMT

autores: Javier Álvarez y Miguel Vicente

La manía de un médico escocés, Alexander Fleming, de conservar apiladas en su mesa las placas viejas en las que había experimentado creciendo bacterias, y posiblemente el fumar con cierto descuido mientras las tenía abiertas, fueron casualidades que revolucionaron el tratamiento de las enfermedades infecciosas. Según cuentan, también ayudaron las fluctuaciones de la temperatura en un fin de semana londinense de 1928, frías al principio ayudaron más al crecimiento de un moho que al de la bacteria.

La placa en la que Fleming descubrió que un moho habia producido penicilina, una sustancia que frenaba el crecimiento de Staphylococcus, y que Fleming intuyó que sería un medicamento revolucionario.

Joshua Lederberg, quien descubrió el “sexo” de las bacterias nos deja

Miguel Vicente — Fri, 08 Feb 2008 14:06:00 GMT

Reproducción del texto original enviado a el diario EL PAÍS y publicado el 8 de febrero de 2008

autor: Miguel Vicente

Descubrir que las bacterias hagan el amor no parece algo como para que se otorgue un premio, pero mas o menos ese fue el motivo por el que Joshua Lederberg fue galardonado en 1958, a la temprana edad de 33 años, con el Nobel.

Barbara McClintock, un descubrimiento en el maíz que vale para las bacterias

Miguel Vicente — Sat, 02 Feb 2008 11:03:00 GMT

autores: Juan Ignacio Moreno y Miguel Vicente

“Las he leído y he de decirle que no las entiendo. Pero también le diré que, puesto que no las entiendo, me doy cuenta de lo importantes que son sus trabajos para ésta nación.” Así dijo el presidente norteamericano Richard Nixon, refiriéndose a las explicaciones científicas que algún asesor le habría preparado, cuando en 1971 entregaba la medalla Nacional de la Ciencia 1970 a una mujer de 69 años, pequeña y delgada, Barbara McClintock, que vivía sola en un austero apartamento dentro del laboratorio de Cold Spring Harbor en donde era investigadora.

Barbara McClintock en el laboratorio. 26 de marzo de 1947. The Barbara McClintock Papers.

Oswald Avery - 1944, la herencia reside en el ADN

Miguel Vicente — Mon, 21 Jan 2008 14:34:00 GMT

autor: Miguel Vicente

Desde 1933 hasta 1947 Oswald Theodore Avery sale siempre en la primera fila de las fotos de la plantilla del Hospital del Instituto Rockefeller, posiblemente no por que se le considerase la persona más importante, sino porque era bajito. Su estatura le había ganado el mote de “el chavalín” en la banda de la Universidad de Colgate en el estado de Nueva York en la que tocaba la corneta. Avery publicó en 1944 uno de los descubrimientos más importantes de la Biología del Siglo 20, que la herencia genética reside en el ADN. Pese a ello Avery no recibió el premio Nobel.

Avery en la banda de música, justo en el centro de la primera fila