Maravillas del micromundo

Red ferroviaria bacteriana: el transporte en espiral a lo largo de una célula

Miguel Vicente — Sat, 10 May 2008 20:06:00 GMT

Recuerdo un ejemplo de un libro de texto, de Gramática creo, que hace medio siglo estudié en el colegio, era así:

Un sevillano contaba/ a un patán que oyendo estaba/ las grandezas que encerraba/ la Iglesia del Vaticano:/ Mira tú si habrá extensión/ que el que oyendo misa esté/ en la iglesia, al cura ve/ del tamaño de un piñón./ -¿Y hay altares?/ -Más de mil; el mayor es colosal,/ baste decir que el misal/ lo mudan en ferrocarril.

El baldaquino de Bernini en la basílica de San Pedro del Vaticano. Las columnas salomónicas, y su decoración espiral, recuerdan las espirales que forman diversas proteínas que intervienen en la división de las bacterias. Foto: Thiago,

También en las bacterias, que por su minúsculo tamaño están en el otro extremo, hay proteínas que viajan por raíles de lípidos. Son las encargadas de dar precisión a la división celular y de mantener la forma de tubo de las bacterias bacilares.

Desenmascaradas: la complejidad de la cubierta de las Micobacterias se confirma

Miguel Vicente — Sat, 19 Apr 2008 14:32:00 GMT

autor: Miguel Vicente

Se calcula que a diario mueren de tuberculosis cuatro mil personas. La tuberculosis, una enfermedad producida por el bacilo de Koch (Mycobacterium tuberculosis) y que se pensó estaba desapareciendo, vuelve a ser en la actualidad un serio motivo de preocupación. No sólo es frecuente entre los enfermos de SIDA, a los que ataca por la debilidad de su sistema inmune, también quienes reciben medicación para bloquear el factor de necrosis tumoral, una terapia usada para aliviar algunas enfermedades autoinmunes, pueden ser atacados por el bacilo de Koch con más facilidad. Contribuye a aumentar la preocupación actual el que estén apareciendo cepas de M. tuberculosis que son resistentes a varios de los pocos antibióticos que pueden combatirlo. Que el bacilo de Koch sea difícilmente tratable se debe a varias causas, una es que suele mantenerse en estado de letargo, en el que los antibióticos son menos eficaces, otra acaba de descubrirse: la estructura de la cubierta de las Micobacterias es más compleja y resistente de lo que se creía.

Una imágen romántica de la tuberculosis. La actriz brasileña Cacilda Becker en una representación de "La Dama de las Camelias" dirigida por Luciano Salce, en Sao Paulo, Brasil (1952).

Victoria jugosa: comer las armas del enemigo

Miguel Vicente — Sun, 13 Apr 2008 12:12:00 GMT

autor: Miguel Vicente

Los antibióticos siempre han estado en el mundo de los microbios. Son armas usadas por unos para frenar la proliferación de los otros y así acceder con ventaja a los siempre escasos nutrientes. Ahora se demuestra que a su vez muchos microbios han sabido no solo resistir al ataque de los antibióticos, sino también convertirlos en comida.

Fotografía y radiografía de Roderick Russell, un tragasables. Tragar sables es una actividad muy peligrosa para quienes la practican y necesita de un riguroso aprendizaje, lo mismo les debió ocurrir a las bacterias con los antibióticos hasta que inventaron medios para resistirlos, inactivarlos o comérselos. Foto por Ellison Badger.

¿Las bacterias son arcaicas o son modernas?: la estructura de los tARNs revela una genealogía sorprendente.

Miguel Vicente — Sun, 23 Mar 2008 12:36:00 GMT

autor: Miguel Vicente

El análisis filogenético de los tARNs, que forman parte del complejo sistema de moléculas que traducen el código genético escrito en el ADN al lenguaje de las proteínas, puede producir un vuelco radical en la forma en la que vemos el árbol genealógico de virus, bacterias, arqueas y organismos superiores.

La genealogía de los tARNs. En su conjunto en el panel de arriba y según sus dos tipos de estructura en el del centro y abajo. En los tres casos las bacterias aparecen como un linaje joven. Fuente: F-J. Sun and G. Caetano-Anollés, PloS Comp Biol.

Pilladas haciendo el amor: se ha observado en vivo y en directo cómo ocurre la conjugación de las bacterias

Miguel Vicente — Sun, 16 Mar 2008 16:21:00 GMT

autor: Miguel Vicente

Investigadores dirigidos por Miroslav Radman, de la Universidad René Descartes, han diseñado unos ingeniosos procedimientos para observar al microscopio la transferencia de ADN desde una bacteria donante hasta otra receptora, y luego seguir en ésta última el destino del material genético recibido.

Miroslav Radman

Vida en el Lado Oscuro, por Ricardo Amils

Miguel Vicente — Thu, 07 Feb 2008 07:27:00 GMT

Ricardo Amils Pibernat, ha escrito para “Esos pequeños bichitos” un resumen de las investigaciones que se realizan para saber más sobre los microorganismos que configuran un hábitat extremo: los suelos y las aguas altamente acidificadas de los yacimientos mineros del suroeste de la Península Ibérica. Ricardo nació en Barcelona es Catedrático de Microbiología de la Univerisdad Autónoma de Madrid, miembro del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (UAM-CSIC) e investigador asociado al Centro de Astrobiología (INTA-CSIC). Obtuvo la licenciatura en Químicas en la Universidad de Barcelona y el doctorado en Ciencias por la Universidad Autónoma de Barcelona (1973). Fue Research Associate en el Departamento de Bioquímica de la Dartmouth Medical School (New Hampshire, USA) y en el Departamento de Química de la Columbia University (New York, USA). Es investigador del CSIC en excedencia.

Vida en el Lado Oscuro
autor: Ricardo Amils

Estudiar la geomicrobiología asociada al subsuelo nos permitirá no solo conocer mejor nuestra biosfera y su evolución, también ayudará a desarrollar métodos para detectar en las misiones de exploración espacial la existencia de vida, tal como la que existe en el subsuelo terrestre, en otros cuerpos planetarios.

Respirando piedras

Miguel Vicente — Mon, 21 Jan 2008 08:19:00 GMT

y a la vez produciendo energía y limpiando el ambiente

autor: Miguel Vicente

Kenneth H. Nealson se propone utilizar la peculiar respiración de una bacteria para eliminar los metales tóxicos, y producir agua limpia y energía.