Trabajo científico

Red ferroviaria bacteriana: el transporte en espiral a lo largo de una célula

Miguel Vicente — Sat, 10 May 2008 20:06:00 GMT

Recuerdo un ejemplo de un libro de texto, de Gramática creo, que hace medio siglo estudié en el colegio, era así:

Un sevillano contaba/ a un patán que oyendo estaba/ las grandezas que encerraba/ la Iglesia del Vaticano:/ Mira tú si habrá extensión/ que el que oyendo misa esté/ en la iglesia, al cura ve/ del tamaño de un piñón./ -¿Y hay altares?/ -Más de mil; el mayor es colosal,/ baste decir que el misal/ lo mudan en ferrocarril.

El baldaquino de Bernini en la basílica de San Pedro del Vaticano. Las columnas salomónicas, y su decoración espiral, recuerdan las espirales que forman diversas proteínas que intervienen en la división de las bacterias. Foto: Thiago,

También en las bacterias, que por su minúsculo tamaño están en el otro extremo, hay proteínas que viajan por raíles de lípidos. Son las encargadas de dar precisión a la división celular y de mantener la forma de tubo de las bacterias bacilares.

La carrera del genoma: desde el fago Qbeta al genoma de Watson en menos de 40 años

Miguel Vicente — Sat, 03 May 2008 19:13:00 GMT

autor: Miguel Vicente

Pronto será posible llevar la secuencia individual de nuestro genoma en el documento de identidad. Todavía sirve para poco, pero es un primer paso que abrirá las puertas para la medicina individualizada. La técnica se ha usado para secuenciar el genoma de James Watson, codescubridor de la doble hélice, y de un aislado clínico de Francisella tularensis una bacteria patógena del supuesto arsenal bioterrorista.

James Watson básico. Un retrato publicado en el número de Nature en el que se ha publicado la secuenciación del genoma del codescubridor de la la doble hélice.

Desenmascaradas: la complejidad de la cubierta de las Micobacterias se confirma

Miguel Vicente — Sat, 19 Apr 2008 14:32:00 GMT

autor: Miguel Vicente

Se calcula que a diario mueren de tuberculosis cuatro mil personas. La tuberculosis, una enfermedad producida por el bacilo de Koch (Mycobacterium tuberculosis) y que se pensó estaba desapareciendo, vuelve a ser en la actualidad un serio motivo de preocupación. No sólo es frecuente entre los enfermos de SIDA, a los que ataca por la debilidad de su sistema inmune, también quienes reciben medicación para bloquear el factor de necrosis tumoral, una terapia usada para aliviar algunas enfermedades autoinmunes, pueden ser atacados por el bacilo de Koch con más facilidad. Contribuye a aumentar la preocupación actual el que estén apareciendo cepas de M. tuberculosis que son resistentes a varios de los pocos antibióticos que pueden combatirlo. Que el bacilo de Koch sea difícilmente tratable se debe a varias causas, una es que suele mantenerse en estado de letargo, en el que los antibióticos son menos eficaces, otra acaba de descubrirse: la estructura de la cubierta de las Micobacterias es más compleja y resistente de lo que se creía.

Una imágen romántica de la tuberculosis. La actriz brasileña Cacilda Becker en una representación de "La Dama de las Camelias" dirigida por Luciano Salce, en Sao Paulo, Brasil (1952).

Victoria jugosa: comer las armas del enemigo

Miguel Vicente — Sun, 13 Apr 2008 12:12:00 GMT

autor: Miguel Vicente

Los antibióticos siempre han estado en el mundo de los microbios. Son armas usadas por unos para frenar la proliferación de los otros y así acceder con ventaja a los siempre escasos nutrientes. Ahora se demuestra que a su vez muchos microbios han sabido no solo resistir al ataque de los antibióticos, sino también convertirlos en comida.

Fotografía y radiografía de Roderick Russell, un tragasables. Tragar sables es una actividad muy peligrosa para quienes la practican y necesita de un riguroso aprendizaje, lo mismo les debió ocurrir a las bacterias con los antibióticos hasta que inventaron medios para resistirlos, inactivarlos o comérselos. Foto por Ellison Badger.

¿Las bacterias son arcaicas o son modernas?: la estructura de los tARNs revela una genealogía sorprendente.

Miguel Vicente — Sun, 23 Mar 2008 12:36:00 GMT

autor: Miguel Vicente

El análisis filogenético de los tARNs, que forman parte del complejo sistema de moléculas que traducen el código genético escrito en el ADN al lenguaje de las proteínas, puede producir un vuelco radical en la forma en la que vemos el árbol genealógico de virus, bacterias, arqueas y organismos superiores.

La genealogía de los tARNs. En su conjunto en el panel de arriba y según sus dos tipos de estructura en el del centro y abajo. En los tres casos las bacterias aparecen como un linaje joven. Fuente: F-J. Sun and G. Caetano-Anollés, PloS Comp Biol.

Pilladas haciendo el amor: se ha observado en vivo y en directo cómo ocurre la conjugación de las bacterias

Miguel Vicente — Sun, 16 Mar 2008 16:21:00 GMT

autor: Miguel Vicente

Investigadores dirigidos por Miroslav Radman, de la Universidad René Descartes, han diseñado unos ingeniosos procedimientos para observar al microscopio la transferencia de ADN desde una bacteria donante hasta otra receptora, y luego seguir en ésta última el destino del material genético recibido.

Miroslav Radman

Malévolos perdigones dorados: el estafilococo desenmascarado

Miguel Vicente — Sat, 23 Feb 2008 20:28:00 GMT

autor: Miguel Vicente

Que el cuerpo humano es un excelente albergue para muchas bacterias es de sobra conocido, y como muestra de lo buenos que somos como vivienda para ellas se acaba de publicar, con el título "La vida en nosotros" (Life on us), una recapitulación sobre el tema, casi un número monográfico, en la revista Microbiology today, el boletín de la Sociedad Británica de Microbiología. Entre las bacterias a las que les gustamos para vivir el Staphylococcus aureus es una de las más conocidas. Cerca del 20% de las personas la llevan puesta de forma permanente, y mas o menos el 60% la ha cobijado alguna vez en su vida.

Colonias de Staphylococcus aureus, foto de Esther Simpson. En el disco blanco abajo hay gentamicina, un antibiótico al que S. aureus es susceptible, por lo que a su alrededor no han crecido bacterias.

Los científicos ya han sintetizado un genoma, y ahora ¿qué pasa?

Miguel Vicente — Sat, 26 Jan 2008 09:01:00 GMT

autor: Miguel Vicente

La versión en inglés de este artículo se ha publicado en Small things considered "The Microbe Blog"

Dice la noticia que se ha sintetizado el genoma de Mycoplasma genitalium, la bacteria cuyo genoma es el más pequeño de todas las conocidas. El equipo de Craig Venter vuelve a dar titulares. El revuelo que se ha producido recuerda una situación parecida de hace casi once años, el día en que se anunció la existencia de Dolly, la primera oveja clónica. Son resultados que provocan reacciones de todo tipo, científicas, sociales, éticas, sobre todo una vez que han entrado en la cadena de los medios de opinión.

Fragmento del panel central de "El Jardín de las Delicias" de El Bosco. Museo del Prado. Madrid

REFERENCIA
Daniel G. Gibson, Gwynedd A. Benders, Cynthia Andrews-Pfannkoch, Evgeniya A. Denisova, Holly Baden-Tillson, Jayshree Zaveri, Timothy B. Stockwell, Anushka Brownley, David W. Thomas, Mikkel A. Algire, Chuck Merryman, Lei Young, Vladimir N. Noskov, John I. Glass, J. Craig Venter, Clyde A. Hutchison III, Hamilton O. Smith. 2008. Complete chemical synthesis, assembly, and cloning of a Mycoplasma genitalium genome. Science. DOI: 10.1126/science.1151721 .

Viaje alucinante

Miguel Vicente — Sat, 29 Dec 2007 16:38:00 GMT

autor: Miguel Vicente

Un fantástico paseo en submarino para visitar el interior de las bacterias.

REFERENCIA
Li, Z., Trimble, M.J., Brun, Y.V., Jensen, G.J. The structure of FtsZ filaments in vivo suggests a force-generating role in cell division. EMBO J. 26:4694-4708.

Deja de ser ficción: el transplante de genoma convierte una especie en otra

Miguel Vicente — Tue, 11 Dec 2007 10:34:00 GMT

autor: Miguel Vicente

Un grupo de científicos liderado por el norteamericano J. Craig Venter ha logrado que una bacteria se convierta en otra de una especie diferente. Para ello han transplantado el genoma completo de un Mycoplasma, una bacteria que infecta las células del ganado vacuno provocando un tipo de neumonía, al interior de otra especie que infecta con preferencia a las cabras en las que causa artritis.

REFERENCIA
Carole Lartigue, John I. Glass, Nina Alperovich, Rembert Pieper, Prashanth P. Parmar, Clyde A. Hutchison III, Hamilton O. Smith, J. Craig Venter. (2007) Genome Transplantation in Bacteria: Changing One Species to Another. Science 317: 632 -638.

Ver un comentario sobre el trabajo posterior de Venter:
Los científicos ya han sintetizado un genoma, y ahora ¿qué pasa?
(26 de enero de 2008)