El Grupo de investigación Biotecnología de la Rizosfera de la Universidad San Pablo CEU, en colaboración con los grupos del Dr. Miguel Camara y Dr. Rupert Fray de la Universidad de Nottingham, y del Dr.Hartman del GSF Nacional Research Center for Environment and Health, en Munich, han publicado un artículo en la revista Plant Biotechnology Journal titulado “Transgenic tomato plants alter quorum sensing in plant growth promoting rhizobacteria”. En este artículo se demuestra que los efectos beneficiosos que ejercen ciertas bacterias sobre la planta están mediados por mecanismos de Quorum sensing, es decir, de comunicación entre bacterias. Este diálogo que se establece entre bacterias puede ser modificado artificialmente para estudiar la relación que existe con los mecanismos de promoción del crecimiento vegetal. El campo de la comunicación entre bacterias no sólo abre una nueva ventana importante en agricultura, sino que se ha constituido en una nueva diana terapéutica para el desarrollo de antibióticos.

La comunicación entre bacterias es un hecho demostrado. Ciertas cepas bacterianas Gram negativas son capaces de producir unas moléculas, la N-acil-homoseril-lactonas (AHLs), que activan la transcripción de determinados genes, como por ejemplo los implicados en virulencia por parte de cepas patógenas. En este estudio se demuestra la producción de AHLs por dos cepas PGPR del género Burkholderia, aisladas de la rizosfera de Pinus, in vitro e in situ, en la rizosfera de A. thaliana, mediante el uso de cepas sensor; además se caracterizan estas moléculas mediante HPLC-MS. Y por último, se demuestra que el efecto de promoción de crecimiento y protección frente al estrés salino en tomate está mediado por estas moléculas y por tanto por mecanismos de quorum sensing, ya que la aplicación de las cepas PGPR en la raíz de plantas transgénicas de tomate productoras de AHLs de cadena larga y de cadena corta producía distintos efectos en las plantas salvajes y en las transgénicas.

Estos resultados se han obtenido durante las estancias realizadas en la Universidad de Nottingham y en el GSF en Munich por el doctorando Jorge Barriuso, conducente a su tesis doctoral, defendida en la Universidad San Pablo CEU y ha sido parcialmente financiado por el proyecto MICROAMBIENTE de la Comunidad de Madrid y el programa de movilidad de la Universidad San Pablo CEU.