El Grupo de investigación Rizosfera de la UAM ha publicado un artículo en la revista Applied and Environmental Microbiology donde describe el descubrimiento de una gran variedad de secuencias de bifenil-dioxigenasas (enzimas que degradadan bifenilos Policlorados) que podrían representar nuevas herramientas en la lucha frente a este tipo de contaminantes orgánicos.

Los Bifenilos Policlorados (PCBs) son un grupo de contaminantes orgánicos caracterizados por una elevada persistencia en los medios naturales. Dentro de este grupo existen 209 compuestos que se suelen encontrar en mezclas complejas. La biodegradación aeróbica de estos compuestos comienza por una reacción catalizada por la enzima bifenil-dioxigenasa, que además es la principal determinante de la especificidad de la reacción.

En el trabajo dirigido por el Dr. Rafael Rivilla, del Departamento de Biología de la Universidad Autónoma de Madrid y financiado por el Programa Microambiente de la Comunidad de Madrid, por Proyectos del Plan Nacional de Biotecnología y de la Unión Europea, se describe la biodiversidad de bacterias presentes en un suelo altamente contaminado por PCBs y los efectos en esta biodiversidad de la introducción de plantas (sauces) para ayudar en la descontaminación. Se ha encontrado que la raíz de los sauces es colonizada por bacterias, entre las que se encuentran especies descritas como degradadoras de PCBs, por lo que la introducción de estos árboles podría acelerar la descontaminación de estos sitios. Además, por técnicas de ecología microbiana molecular se han aislado 28 nuevas secuencias de ADN correspondientes a bifenil-dioxigenasas. Estas secuencias han mostrado una gran diversidad, con un parecido entre el 37% y el 99% con otras bifenil-dioxigenasas ya conocidas y presentes en bases de datos. Ya que la especificidad de la reacción viene determinada principalmente por esta enzima, el descubrimiento de secuencias tan diferentes a las presentes en bases de datos, indica la posibilidad de degradar nuevos compuestos dentro del grupo de los PCBs. Se pretende utilizar estas secuencias para la identificación de nuevas rutas de degradación de PCBs y de microorganismos capaces de degradar eficientemente estos peligrosos contaminantes.

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