Hoy, 1 de marzo de 2007, comienza oficialmente el Año Polar Internacional 2007-2008. Días similares a este los hubo en tres ocasiones anteriores, hace 50, 75 y 125 años, cuando se pusieron en marcha otros Años Polares Internacionales. En todos esos casos se inició, también un día determinado, una actividad que tenía por delante ambiciosos objetivos científicos, que suponía una gran cantidad de esfuerzo y de energía colectivos y que ponía en juego medios extraordinarios para investigar los polos.

Cada una de esas ocasiones respondió a una época determinada y tuvo, como tiene la  actual edición, un particular contexto histórico y de desarrollo de la ciencia y de la tecnología. En todos los casos se trató de un esfuerzo especial, realizado con el afán de alcanzar objetivos a los que no se llegaría al ritmo habitual.

Se espera que el presente Año Polar Internacional aporte resultados importantes y siente las bases para una nueva etapa del conocimiento de las regiones polares. Así fue en las anteriores ediciones de 1882-83, 1932-33 y 1957-58. Además de los considerables avances que se produjeron en esas ocasiones en la investigación polar, se establecieron exitosas organizaciones que, en algunos casos, han llegado hasta nuestros días y juegan un importante papel, como son los casos del Tratado Antártico y del SCAR, entre otras.

El esfuerzo investigador concentrado del Año Polar Internacional comienza oficialmente hoy y se extenderá hasta el 1 de marzo de 2009, con el fin de abarcar dos ciclos completos y equivalentes en duración en el Ártico y en la Antártida. Sin embargo, detrás hay un considerable esfuerzo preparatorio de más de cuatro años. La comunidad internacional ha tenido una entusiasta respuesta y, tras un laborioso proceso de presentación de propuestas y sus correspondientes evaluaciones, el Joint Committee de ICSU y la WMO ha aprobado un ambicioso programa con más de 220 proyectos (ver detalles y enlaces en textos anteriores).

Se trata del mayor esfuerzo realizado hasta ahora en los polos en lo referente a grado de coordinación internacional del programa, variedad de disciplinas, número de participantes (unos 10.000 científicos y 50.000 participantes), de países implicados (más de 60), de organizaciones involucradas y medios materiales puestos en juego.

Hoy, a las 11 de la mañana, se celebra el acto central de apertura del Año Polar Internacional 2007-2008, en el que participan ICSU, la WMO y el Joint Committee del Año Polar Internacional. Tiene lugar en el Palais de la Decouverte, en Paris, que se complementará con conexiones con actos nacionales de apertura que se celebran en diversos países.

En Madrid, también hoy, tiene lugar hoy un acto de apertura en España del Año Polar Internacional, presidido por la Ministra de Educación y Ciencia. Debemos congratularnos de que en esta ocasión España esté involucrada en el Año Polar Internacional, lo cual no había ocurrido en las ediciones anteriores.

Jerónimo López, UAM