Hasta no hace mucho la energía fotovoltaica se relacionaba con los paneles que se encontraban en alguno (pocos) tejados de edificios y en rangos de potencia de unos pocos kW, Sin embargo cada vez es más usual ver un gran número de módulos fotovoltaicos alineados en grandes extensiones de terreno, son las Grandes Plantas fotovoltaicas para producción de electricidad (potencia superior a 200 kW), pasando la potencia instalada en estas instalaciones de 28 MW en el año 2000 a 951 MW a finales de 2007, de los cuales más de la mitad (480MW) se instalaron en ese mismo año. Alemania con 480 MW instalados, seguido de España con 286 MW y EEUU con 164 MW suponen más del 90% de la potencia total instalada mundial.
La utilización de células fotovoltaicas más eficientes y la instalación de sistemas de seguimiento del sol y el incremento de las plantas comerciales de producción de electricidad está provocando una reducción en el coste del kW instalado de tal manera que en el año 2015 si se cumplen todas las previsiones la generación de electricidad fotovoltaica será más barata que la convencional
[Mª Jesús Marcos Crespo]
Para conocer la evolución que ha tenido en los últimos años la instalación de plantas fotovoltaicas en el mundo no hay más que consultar datos históricos como los que nos propone el informe anual de Grandes Plantas fotovoltaicas en el mundo el “Large photovoltaics Power Plants, Annual Report 2007” , en el se indica que en el mundo y a finales de 2007 la potencia total instalada era de 951 MW de los cuales 770 MW están instalados en Europa, por países Alemania con un 47% lidera la lista, seguido con un 28% por España y EEUU con un15%. Habrá que esperar a los datos de 2008 porque mientras, y tal como indica el informe, Alemania está sufriendo una ralentización del crecimiento de la potencia instalada, en España en los últimos tres años el crecimiento ha sido exponencial. Esta Evolución se comprueba en el listado de las 1000 instalaciones fotovoltaicas de mayor potencia instaladas en el mundo que están o estarán en funcionamiento antes de que finalice 2008, aquí nos encontramos con que 40 de las 50 plantas fotovoltaicas de mayor potencia (entre 60 y 6.3 MW instalados) están en España, con más de 580 MW instalados, lo que duplicaría los datos del año anterior, crecimiento que el Real Decreto 1578/2008 regula y limita a 400 MW durante los próximos 3 años.
Como muestra de esta tendencia, se acaba de inaugurar en Extremadura, concretamente entre los términos municipales de Mérida y Don Benito (Badajoz), la mayor planta fotovoltaica del mundo con una potencia instalada de 30 MW. La planta esta promovida por la empresa Solar Park of Extremadura (SPEX) cuyos propietarios al 50% son la empresa extremeña Ecoenergia del Guadiana y Deutsche Bank.
La planta que ha supuesto una inversión de 250 Millones de euros (8.3 Millones de euros el kW instalado) ocupa una superficie de 195 Héctareas y consta de 170000 módulos fotovoltaicos lo que supone una superficie total de células fotovoltaicas de silicio de 243750 m2. La planta de 30 MW se estructura en 3 instalaciones totalmente independientes de 10 MW cada una y los módulos se encuentran distribuidos en 1875 elementos que cuentan con mecanismos de seguimiento del sol en dos ejes (imitando a los girasoles) lo que permite seguir al sol tanto en altitud como en azimut a lo largo del día, al incidir los rayos solares siempre perpendiculares a la superficie de los paneles se obtiene entre un 30 y un 40% más de energía que con un panel fijo (reduciéndose en igual media el número de células que se necesitan y el coste de la instalación), teniendo además otro efecto que es el de uniformizar la producción a lo largo del día, tal como se observa en la figura comparativa los sistemas con seguimiento en dos ejes trabajan prácticamente al 100% de su potencia nominal todo el día,
La planta se ha construido en un tiempo record de 6 meses con lo que ha conseguido ponerse en funcionamiento antes de entrada en vigor de la nueva normativa de subvenciones a la producción de electricidad en régimen especial, por lo que Endesa pagará 45 céntimos de euro por kWh generado en vez de los 32-34 c€/kWh para la fotovoltaica en techo y 32 c€/kWh en suelo que contempla el Real Decreto 1578/2008 de retribución fotovoltaica. Este Real Decreto fija en 400 MW anuales la construcción de nuevas plantas fotovoltaicas para los próximos 3 años. Las previsiones indican que debido a la exponencial reducción de los costes de los paneles fotovoltaicos en 2015 la electricidad generada con instalaciones fotovoltaicas será más barata que la electricidad comprada en la red.
Extremadura, que produce el 7% y consume el 1.7% de la electricidad española (junto con Castilla León son las dos únicas comunidades que producen más energía de la que generan) es una de las zonas con más radiación de España, con una media de 3200 horas de sol al año y una radiación anual de 1600 kWh/m2 sobre la horizontal.
Estos datos metereológicos hacen que la producción estimada de electricidad anual de la planta recién inaugurada sea de 63000 MWh, que al precio que ENDESA adquirirá la electricidad generada (43 c€/kWh) implica que en 10 años se recuperarán los 250 Millones de euros invertidos en su construcción.
La eficiencia media anual de conversión radiación solar-electricidad del 16% y evitará la emisión de 17600 Toneladas de CO2 al año y 606000 a lo largo de su vida útil estimada en 35 años.
Sin embargo está planta será desterrada de su título de mayor planta fotovoltaica del mundo en breve ya que para finales de año será superada por la que ACCIONA Solar está construyendo en Portugal (país en el que el 47% de su electricidad es de origen renovable), esta planta con 46.6 MW de potencia instalada y una producción estimada anual de 90.000 MWh estará concretamente en Amareleja-Moura en el Alentejo portugués, las características de esta nueva planta son: superficie ocupada 250 héctareas, 262000 módulos dispuestos en 2520 seguidores solares con una superficie de 141 m2 cada uno y una inversión de 260 millones de Euros, lo que en principio supone una reducción del 23% del coste del MW instalado con respecto a la de Extremadura y menos de 8 años de retorno de la inversión.
