[María Jesús Marcos]
La producción intensiva ganadera genera en España 6 Millones de Toneladas de residuos al año, estos residuos suponen un gran impacto medioambiental y un grave problema ecológico, con un poder contaminante 100 veces superior al de las aguas residuales urbanas lo que hace que los tratamientos de depuración convencionales no sean efectivos, todo ello supone elevadas emisiones de gases efecto invernadero y provoca la contaminación de las aguas subterráneas por filtración desde las balsas contenedoras. El problema es de tal envergadura que en países como Holanda se han establecido límites a la producción para reducir los residuos. En España aunque aún no se está planteando esta medida, únicamente el 15% de los residuos son tratados en las 16 plantas de tratamiento existentes en la actualidad. El sector además alega que el tratamiento de estos residuos les supondría un encarecimiento del 35% en el coste de producción.
Los procesos de tratamiento más convencionales consisten en una serie de digestiones anaerobias y aerobias y la producción de biogás que puede ser utilizado con apoyo de gas natural en plantas de cogeneración, como inconveniente tienen que aún resultan caros y que son capaces de eliminar únicamente el 55-65% de la carga contaminante expresada como DQO. Otra opción es la mezcla de estos residuos (con un 90% de humedad) con residuos orgánicos con menos humedad (podas, paja, etc.) y someterlo a compostaje con obtención de una abono orgánico con buena relación C/N pero tampoco resulta rentable.
Sin embargo, como demuestra la instalación de depuración de purines que el Gobierno de Navarra y Econoenergía Navarra han puesto en marcha en el término municipal de Artajona, El tratamiento de residuos orgánicos tanto de origen animal o vegetal, además de ser desde el punto de vista medioambiental necesario puede ser hasta rentable energética y económicamente: A partir de los residuos orgánicos la planta produce abono orgánico seco y agua limpia, además genera electricidad y proporciona calor a unos invernaderos. El proceso además evita la emisión de volátiles y por lo tanto de olores, siendo los vertidos contaminantes prácticamente nulos.
La inversión total realizada ha sido de 12 Millones de Euros y cuenta con la participación de SODENA, sociedad pública dependiente del Departamento de Industria y Tecnología, Comercio y trabajo, entrando en funcionamiento en el 2005.
La planta trata 70000 m3 de residuos de los que se obtienen 300 toneladas de fertilizante orgánico inocuo de una calidad igual o superior a cualquier fertilizante mineral. La planta que funciona durante 8100 horas/año cuenta con un sistema de cogeneración a gas natural consistente en 2 motogeneradores de 15 MWe de potencia, parte de esta energía eléctrica se utiliza como autoconsumo y parte es vertida a la red, además los gases de escape y los sistemas de refrigeración proporcionan la energía térmica necesaria para el tratamiento de los purines. El calor sobrante se utiliza para calentar un invernadero de 4300m2 que produce 250 toneladas/año de tomates hidropónicos (cultivados sin tierra) a lo largo de todo el año.
El proceso de depuración se basa en una serie de destilaciones/concentraciones sucesivas: tras una primera compactación que separa la fase sólida de la líquida esta última se conduce a un primer evaporador que separa el agua y los volátiles, posteriormente un tratamiento químico fija el amoniaco evitando así su emisión a la atmósfera, una segunda destilación/concentración permite que el sulfato amónico obtenido en la fase anterior se concentre obteniéndose agua limpia y un concentrado de sulfato amónico que pasa a un proceso de secado. Todos los sólidos obtenidos en los procesos anteriores se secan, obteniéndose un fertilizante orgánico de alta calidad.
La planta por lo tanto además de resolver el problema de la acumulación de residuos orgánicos, con el impacto medioambiental que estos suponen, obtiene además beneficios económicos consistentes en la producción de fertilizantes, 120GWh anuales de energía eléctrica y productos hortofrutícolas de gran calidad.