Cada vez son más los internautas enganchados al Google Earth. La posibilidad de ver tu barrio, tu casa o el lugar donde has ido de vacaciones atrae a casi todo el mundo. Sin embargo, un estudiante de la Universidad George Mason, Curtis Melvin, descubrió algo más que eso intentando localizar monumentos para su tesis doctoral.
Cuando estudiaba Corea del Norte encontró fosas comunes donde se encuentran centenares de miles de personas que murieron a causa de la tremenda hambruna de Corea del Norte en los noventa. Pero además, Melvin descubrió campos de trabajo donde están encerrados los prisioneros políticos del gobierno de Kim Jong-il.
Inmediatamente, una ONG que denuncia los crímenes, US Human Rights Committee, utilizó estas imágenes para seguir denunciando los abusos del régimen comunista. Esta técnica también se ha utilizado para investigar crímenes de guerra en Afganistán a través del descubrimiento de fosas comunes.
Se podrá argumentar que ya en otras ocasiones se ha utilizado las fotografías aéreas para estos fines o para acciones militares como en 196 en la Crisis de los Misiles o en 1995 para las matanzas de bosnios en Srebrenica, pero jamás se había llegado al grado de sofisticación y claridad que producen los satélites y la mejora indudable que significa el uso de estas técnicas.