La puesta en marcha del programa Internet Rural, impulsado por los ministerios de Agricultura e Industria y por la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP) perseguía "garantizar el acceso a Internet en condiciones óptimas" a los ciudadanos del medio rural. Este plan iba dirigido a poblaciones que tenían cobertura mediante las tecnologías de acceso a Internet de banda ancha más extendidas (ADSL o cable).

El plan fue diseñado en 2003 y desde entonces, Red.es, organismo adscrito a Industria, ha invertido 34,8 millones de euros en la instalación de 2.964 telecentros. A los que se sumaban los pagados por administraciones autonómicas, con lo que más de 5.400 pueblos habían conseguido telecentros de los que se beneficiaban más de 600.000 personas. Estos centros de acceso a Internet han estado funcionado durante los tres años de vigencia del contrato de Red.es con los ayuntamientos. Transcurrido este plazo, el 35,6 % de los municipios han optado por cerrar los telecentros ya que no pueden sufragar su coste. Aseguran que no tienen recursos para asumir su coste.

Internet Rural aspiraba a limar la brecha digital, es decir, la discriminación de los ciudadanos según la calidad de su acceso a Internet. Pero, además de la barrera económica, la exclusión digital tiene un componente geográfico. Poblaciones ubicadas fuera del área de cobertura de las redes de ADSL caen en la zanja digital.