Ya ha vencido el plazo para la plena liberalización de los mercados del gas y la electricidad en la UE. Existen algunas excepciones en consideración a situaciones especiales en los que aún no es posible introducir la competencia, como ocurre en los Estados bálticos o en los Estados miembros en que el gas se ha introducido recientemente – Chipre y Estonia se acogen a una excepción para no tener que abrir sus mercados de electricidad hasta 2013. A Malta se le aplica una excepción por tiempo indefinido. Letonia y Portugal deberán abrir sus mercados de gas para 2010, y Finlandia y Grecia tan pronto como se cumplan ciertas condiciones.

En España, desde el 1 de enero de 2003, todos los consumidores, tanto los domésticos como los industriales, pueden elegir libremente suministrador de electricidad y gas natural. Al finalizar el primer semestre de 2007, alrededor de 4,32 millones de puntos de suministro eran aprovisionados en los mercados liberalizados de electricidad y de gas natural. Podéis consultar la situación del mercado energético en España en la web de la CNE (Comisión Nacional de Energía).

En general, a partir del 1 de julio, las compañías locales de distribución de gas y electricidad, grandes y medianas, deben estar organizadas como empresas jurídicamente diferenciadas (lo que se ha dado en llamar "separación jurídica"). Esta medida fomentará la independencia de las compañías de distribución de su empresa matriz con el objetivo de garantizar a todos los proveedores un acceso equitativo a la red de distribución. En lo que respecta al transporte, la separación jurídica es obligatoria desde el año 2003.

El mercado interior de la energía constituye un medio importante para asegurar precios equitativos a los ciudadanos y la industria. Asimismo, garantiza que incluso las empresas más pequeñas, por ejemplo las que invierten en energías renovables, tengan acceso al mercado de la energía. Además, si el mercado funciona bien, existirán suficientes inversiones en centrales eléctricas y redes de transporte, lo cual contribuirá a evitar interrupciones del suministro de gas o electricidad. El GREGE (Grupo de organismos reguladores europeos de la electricidad y el gas – ERGEG, en sus siglas inglesas) acaba de publicar un informe sobre la situación de la regulación de los precios que paga el usuario final y la liberalización del mercado en el que se ofrece una visión de conjunto de las fechas de apertura del mercado en todos los Estados miembros.

Aunque los consumidores no estén obligados a cambiar de proveedor de energía, este cambio puede ofrecerles mejores condiciones en términos de precios y servicios. Sin embargo, la liberalización del mercado no basta para garantizar un nivel suficiente de elección de proveedor y de competencia. Para ello, los consumidores tienen que disponer de información clara que les ayude a elegir entre los suministradores, así como de protección frente a las prácticas de venta abusivas que los empujen a cambiar o, por el contrario, les dificulten el cambio de suministrador. Los procedimientos para cambiar de suministrador deben ser eficientes.

En este sentido, la Comisión acaba de presentar una propuesta relativa a una Carta Europea de los Derechos de los Consumidores de Energía, destinada a aumentar los derechos de los consumidores de energía.

La Comisión ha señalado cuatro objetivos principales en los que deberá basarse la futura Carta:

·         protección más eficaz de los ciudadanos vulnerables

·         más información a los consumidores

·         menos burocracia para cambiar de suministrador

·         proteger al consumidor de las prácticas de venta abusivas.

Asimismo, se prevé que la futura Carta recoja los siguientes derechos:

·         Conexión: derecho a recibir, a cambio del pago, servicios seguros y sin peligro de gas y electricidad, a niveles regulares y previsibles

·         Suministro: derecho a cambiar, sin coste alguno, de suministrador de gas y electricidad

·         Contratos: la Carta indicará los elementos mínimos que deban incluir todos los contratos con un suministrador de energía

·         Información: sobre el suministro de energía, las condiciones del contrato, los precios y tarifas, las medidas de eficiencia energética, y el origen y el método de producción de la electricidad

·         Precios: la energía debe ofrecerse a precios razonables, fácil y claramente comparables y transparentes

·         Medidas sociales: proporcionar a los ciudadanos vulnerables unos niveles mínimos de servicios de energía (electricidad, calor y luz) para evitar la indigencia energética

·         Resolución de conflictos: derecho a procedimientos sencillos y poco onerosos para tramitar sus reclamaciones en caso de conflicto

·         Prácticas comerciales desleales: están prohibidas en virtud de la Directiva comunitaria sobre las prácticas comerciales desleales.

Próximos pasos

Se va a proceder a la consulta de los interesados (representantes de los consumidores, organismos de reglamentación de la energía, Estados miembros de la UE, sector del gas y la electricidad) sobre los elementos propuestos para la Carta. Se puede participar en la consulta pública enviando aportaciones a tren-energy-consumer-rights@ec.europa.eu hasta el 28 de septiembre. Partiendo de los resultados de esta consulta, la Comisión redactará después el documento final, que firmarán los interesados en una ceremonia oficial, que deberá celebrarse a principios de diciembre de 2007.

Respecto a la investigación en el área de energía

Os señalo tres publicaciones recientes que parecen interesantes:

Energy Corridors

The European Union (EU) imports today half of its energy needs and it is generally recognised that this figure could increase to 70% by 2030. While our EU natural gas production will decrease in the future, our consumption will double in the next two decades. At the same time, due to our increasing transport needs, it is expected that the EU oil consumption will continue to grow. EU electricity demand could increase by 50 % in the next 25 years.

Energy Research in FP7

The focus of the research and demonstration actions in FP7 will be on accelerating the development of cost-effective technologies for a more sustainable energy economy for Europe (and the rest of the world) and ensuring that European industry can compete successfully on the global stage.

Energy: Economic, social and policy-oriented research in Europe

Energy is more and more at the top of the European Union agenda. Research and Technological Development (RTD) is a key means of achieving a more secure, sustainable and competitive energy system. The EU Research Framework Programme is the main legal, planning and financial instrument to promote new technologies and to ensure a better coordination of RTD in Europe.