En el artículo que escribió el Premio Nobel de Física Murray Gell-Mann en la revista Time con motivo de la selección del físico Geoffrey West entre los 100 personajes más influyentes del mundo, y que apareció en este blog en Maestro de la Complejidad, indica que no hay muchos físicos teóricos que hayan contribuido a resolver un antiguo problema de la biología. ¿ A que problema se refiere ?
Se trata de resolver el puzzle de por qué la relación entre el crecimiento metabólico escala como la potencia 3/4 de la masa corporal. Y al conjunto de ideas relacionadas con este tema se le denomina escalado biológico.
La respuesta ha llegado hace unos pocos años, en el año 1997, y básicamente consiste en que los organismos viven en cuatro dimensiones espaciales. Han explotado la geometría fractal de modo que las dimensiones críticas lineales y sus correspondientes areas superficiales escalan como las potencias 1/4 y 3/4 respectivamente de la masa corporal, en vez de las potencias 1/3 y 2/3 como podría esperarse de la geometría euclidea.
Y la solución ha sido resultado del trabajo interdisciplinar de dos biólogos y un físico. Los biólogos son James Brown y Brian Enquist, y el físico Geoffrey West, actualmente presidente del Instituto Santa Fe. El trabajo fue publicado en Science: GB West, JH Brown, and BJ Enquist. 1997, A general model for the origin of allometric scaling laws in biology. Science 276:122-126.
Miguel A. F. Sanjuán