Manuel Fernández Ordóñez

Debido a una evolución histórica particular, la percepción social del riesgo asociado con una instalación nuclear está situada órdenes de magnitud por encima de la percepción del riesgo asociado a cualquier otra actividad humana. Un claro ejemplo de ello es el revuelo montado estos días con la detección de partículas radiactivas -sin ningún riesgo para la salud ni el medioambiente- fuera del edificio de contención en la Central Nuclear de Ascó (Tarragona). Desde este blog nos hemos puesto en contacto con la Asociación Nuclear Ascó-Vandellós, dueña de la centrales nucleares de Ascó-I, Ascó-II y Vandellós-II, para realizar una entrevista con el fin de divulgar lo sucedido la semana pasada. Gonzalo Armengol, miembro del staff de la Dirección de la central de Ascó, ha respondido a nuestras preguntas y queremos, desde aquí, agradecerle la atención que nos ha dispensado.

1) En pocas palabras, ¿qué es lo que ha sucedido?

Lo que ha sucedido es que en la Central Nuclear de Ascó (Tarragona), en la Unidad I, se ha producido la detección de partículas radiactivas en el exterior de los edificios de la planta y dentro de su emplazamiento. La hipótesis más probable sobre la procedencia de las partículas está en el sistema de ventilación del edificio de combustible, que resultó contaminado durante operaciones de limpieza al finalizar la recarga de combustible de la Unidad I, en noviembre de 2007.

2) Entiendo que cuando se quita el agua que se utiliza en la recarga, el canal del combustible queda vacío. ¿Fue ahí donde quedaron depositados los lodos?

Efectivamente, una de las actividades de final de la recarga fue la de limpieza del canal de transferencia, que permite el trasiego de combustible desde el Edificio de Contención al de Combustible. Este canal dispone de un sistema de limpieza y purificación de su agua, y se vacía al final. El vaciado no permite por diseño la recogida de la totalidad del agua, tarea que se realiza con una aspiradora adecuada.

3) ¿De dónde provienen esos metales radiactivos que había en los lodos?

Los lodos se producen por decantación de partículas o material en suspensión en el agua del sistema de refrigeración del reactor. Esta agua en operación normal se encuentra en contacto con el sistema primario de refrigeración y lo recorre atravesando el núcleo del reactor. Los materiales provienen de la interacción química a las condiciones nominales de funcionamiento, con las tuberías, válvulas y todos los materiales que lo componen, y que a su paso por el núcleo, pueden ser activados.

4) ¿Depositar esa agua en la piscina de combustible es una práctica habitual contemplada en el protocolo?

Sí, esta práctica era habitual y entraba dentro de las actividades que se realizaban en cada recarga de combustible como parte de la limpieza del canal de transferencia. A la vista de lo sucedido, ya se decidió en noviembre modificar parte de ese proceso.

5) ¿Cuándo se detectaron las primeras partículas radiactivas?

El día 14 de marzo de 2008, en el transcurso de la vigilancia radiológica semanal en el exterior de los edificios, se detectó una partícula radiactiva en el suelo próxima a la esclusa de equipos del edificio de contención de la Unidad I, que fue inmediatamente retirada. Como consecuencia de ello, se amplió la frecuencia de vigilancia en esa zona de semanal a diaria.

6) ¿Se informó al Consejo de Seguridad Nuclear tal y como exige la legislación?

En todo momento se ha informado al CSN sobre los hechos ocurridos, y el 4 de abril se notificó. El día 5 de abril se recibió en CN Ascó a un grupo de 6 Inspectores del CSN que realizaron, junto con la Inspección Residente, las comprobaciones radiológicas que se consideraron convenientes.

7) Grupos ecologistas, como Greenpeace, aseguran que se lleva emitiendo radiación al medioambiente desde noviembre. ¿Es eso cierto?

No es cierto. Las medidas radiológicas que se realizan periódicamente en virtud de los programas establecidos así lo confirman. La dispersión de las partículas se produjo a causa del fuerte viento dominante durante esos días de marzo.

8) ¿Ha fallado el Plan de Vigilancia Radiactiva (PVRA) de la central y la Red de Vigilancia Radiactiva Ambiental (REVIRA) del CSN?

No. Los programas de vigilancia radiológica ambiental que desarrollamos en el entorno de la central (PVRA) y el programa independiente que lleva a cabo el Consejo con la colaboración de la Generalitat de Catalunya (PVRAIN) realizan la medida de la radiactividad en aire, con estaciones de medida y de muestreo en continuo, agua, suelo y alimentos de origen vegetal y animal. El CSN dispone adicionalmente de una red de estaciones para la vigilancia radiológica ambiental (REVIRA), también compartida con la Generalitat de Catalunya. En ningún caso, se ha detectado ningún incremento respecto a los valores habituales encontrados en los programas de vigilancia.

9) ¿Cuál es la cantidad total de actividad emitida? ¿Cómo se ha determinado?

El material se ha encontrado en forma de puntos y no de una contaminación uniformemente distribuida en el terreno. La actividad de las partículas varía entre 50 y 18.300 Bequerelios (Bq) y la actividad total recogida asciende a 235.000 Bq, equivalente a 6,3 microcurios. La limpieza de partículas se ha llevado a cabo inmediatamente después de su detección, estimando de este modo la actividad total.

10) ¿Es esta dosis peligrosa para la población y el medioambiente?

No. En el escenario más desfavorable (tipo, tamaño, vía…), la dosis recibida por trabajadores y público, así como la afectación al medio ambiente, sería de escasa significación radiológica y muy por debajo de los límites legales establecidos. Se ha realizado una estimación del impacto radiológico, considerando la exposición interna debida a la incorporación de las partículas al interior del organismo y la exposición externa debida a la radiación emitida por estas partículas.

11) ¿Se debe el suceso a un error esporádico o a una pérdida de la cultura de seguridad?

No. No obstante, se está trabajando en estos momentos y desde hace días en el análisis de las causas. Se está trabajando en la realización de un estudio de Análisis de Causa Raíz teniendo en cuenta todos los contribuyentes a la ocurrencia del suceso.

12) ¿Ha operado la central con normalidad durante estos días?

Por supuesto, intensificando la vigilancia radiológica hasta finalizar con las labores de limpieza de las partículas halladas y descontaminación del sistema de ventilación del edificio de combustible.

Para completar la información, recomendamos a nuestros lectores que acudan al informe preliminar sobre el incidente realizado por los inspectores del Consejo de Seguridad Nuclear. El informe puede leerse en esta página.