Daniel Cano-Ott
Los diamantes son probablemente las gemas preciosas más cotizadas. Su dureza, brillo y perfección los convierte en un oscuro objeto de deseo. Desde hace poco, los diamantes sintéticos también empiezan a ser ansiados por los físicos nucleares.
Diamante natural tallado.Además de sus características más populares, los
diamantes son muy resistentes a la radiación, excelentes conductores térmicos, poseen una alta capacidad eléctrica y cuando se les aplica una diferencia de potencial, se convierten en
detectores semiconductores de partículas muy rápidos (resolución temporal de 100 picosegundos).
Gracias a la técnica de
deposición química de vapor (
Chemical Vapor Deposition o CVD), es posible crecer cristales sintéticos de diamante con una superficie extensa. La técnica consiste en crecer un cristal a partir del elemento que lo forma en estado gaseoso, carbono en el caso del diamante. La CVD permite crecer diferentes tipos de semiconductores y, aplicada al carbono, cristales de diamante sintético de dos tipos:
- policristalinos (*). Formados por muchísimos cristales. Hasta 10 cm de diametro y 1500 micras de espesor. El coste asciende a 2.5€/mm2.
- monocristalinos (*). Un único cristal de 4 x 4 milímetros cuadrados y hasta 1500 micras de espesor. El coste asciende a 50€/mm2.
Oblea de diamante policristalino fabricada por Element Six.
El uso de detectores de diamante se está extendiendo en los ámbitos de la física nuclear y de partículas.
Detector de diamante de unos pocos mm2. (Foto: Diamond Detectors Ltd, filial de Element Six de reciente creación)Es previsible que su utilización se extienda más aún a medida que vayan aumentando de tamaño y se abaraten los costes de fabricación. Quizás suceda lo que
Marilyn Monroe jamás se hubiese atrevido a
cantar: que se conviertan en "
a nuclear physicist's best friend" (los mejores amigos del físico nuclear).
(*) Datos a la fecha de publicación del artículo. Pueden evolucionar rápidamente con el tiempo.