En 1702, las finanzas españolas se encontraban una vez más en muy mala situación. Desde hacia casi tres años no llegaban de las Américas ni una pieza de oro, ni una onza de plata. “En enero de 1701 entraron en el puerto de Cádiz, procedentes de Nueva España, ocho buques con cargamentos de distintos productos además de determinadas partidas de plata con destino a la Corona, al Consulado de Sevilla y a particulares. No está suficientemente aclarada la cifra que debía percibir el Rey pero, en cualquier caso, tal cantidad nunca llegó al Tesoro pues se destinó a atender las necesidades de defensa de Andalucía.”



“Las esperanzas se habían centrado en la flota del año siguiente, 1702, confiando en que la parte correspondiente al Tesoro fuera esta vez importante. La planificación de esta flota de la plata fue minuciosa y nada se dejó al azar; para empezar, y aún en vida de Carlos II, se eligió para su mando a un marino experimentado, el general don Manuel de Velasco y Tejada, Almirante Real del Océano, que ya había cumplido con éxito misiones similares anteriores.”

"Velasco partió de Cádiz con rumbo a América dejando en España una descripción detallada de la derrota que habría de seguir en su momento la flota a su mando, precaución está muy importante toda vez que el tiempo transcurrido entre la ida y el regreso era imprevisible y la evolución de la situación en España podía variar los planes inicialmente previstos."

Los galeones españoles cargados con el mayor envío que se conocía de tesoros procedentes de América, estaban protegidos por los navíos franceses a las órdenes de François Louis de Rousselet, conde de Châteaurenault.



“Hasta las Islas Azores el viaje transcurrió con normalidad, pero una vez allí y presumiblemente por los avisos enviados por el rey, Velasco y Chanteaurenaud son informados de las novedades que han ocurrido en su ausencia, en primer lugar la rotura de hostilidades entre las monarquías borbónicas y el imperio, Inglaterra y Holanda y, por otra parte, la posibilidad de que una armada enemiga estuviera al acecho de la flota. En efecto, esta armada, a las órdenes del almirante Sir Cloudesley Shovel, tenía instrucciones de localizar y atacar a los galeones españoles, pero no consiguió establecer contacto hasta las postrimerías del combate de Rande.”

“Reunidos en consejo los mandos de la flota hispano-francesa, Chateaurenaud propuso dirigirse al puerto de Brest o a otro de los puertos militares de Francia en el Atlántico, con el fin de resguardar el tesoro y reemplazar a buen número de tripulantes fallecidos durante la travesía por causa de la fiebre amarilla. Velasco se opuso a tal posibilidad por las instrucciones que tenía de recalar en un puerto español y que, seguramente, no incluían la llegada a un puerto francés en caso de necesidad. Por todo ello se decidió que los navíos se dirigieran al puerto de Vigo, evitando, con acertado criterio, los cabos de San Vicente y Finisterre donde podían estar los enemigos.”

“Los galeones españoles entraron en Vigo el día 22 de septiembre de 1702. Se refugiaron en el fondo de la ría, en la ensenada de San Simón, pasado ya el estrecho de Rande protegido por el castillo de Corbeiro al Norte, y el de Rande, al Sur, en lugar de dirigirse a Sevilla, el puerto que monopolizaba el comercio con el Nuevo Mundo.”



“El precioso cargamento no fue descargado, ya que los de Sevilla se oponían a ello alegando que era en Sevilla el único lugar donde tal maniobra se podía llevar a cabo. En esa espera, los anglo-holandeses descubrieron el escondite del preciado cargamento. Después de cuatro semanas de la llegada de los galeones a Vigo, estos mantenían su preciosa carga.”

"El total de las fuerzas fue de 13.587 hombres por parte atacante, de las cuales 9.663 eran ingleses, al mando del General Duque de Ormond, y 3.924 holandeses, a las órdenes del Barón Sparr y el brigadier Pallandt. En la defensa: en el castillo de Rande había 350 marineros, 200 franceses y 150 españoles, y en el de Cordeiro se puso bajo el mando de don Manuel de Velasco con dos compañías de soldados de su capitana reforzados por 200 milicianos. A Vigo se destinaron 1.000 hombres de esta tropa, 500 de ellos a la ciudadela de El Castro y 300 al fuerte de San Sebastián; 1.000 más se situaron en la ensenada de Teis (entre Vigo y Rande) y 3.000 se mantuvieron en reserva."

"El cargamento de oro, plata y otras riquezas estaba embarcado en tres galeones de combate y de catorce comerciales. La mala disposición de las naves para una adecuada defensa y la superioridad anglo-holandesa hicieron que en menos de 10 horas de batalla se decidiera la misma en favor de los atacantes. Las defensas francesas cedieron, los navíos estaban en llamas dejando vía libre a los codiciados galeones cargados de riqueza. De Velasco ordenó, voz en grito, el hundimiento de los barcos, que según algunas versiones, habrían conservado parte de su carga."

Una vez ganada la batalla, los atacantes saquearon Redondela y la isla de San Simón. Vigo quedó a salvo protegida por su muralla y defensas. El día 30 de octubre Rooke ordena partir a su armada, que abandona la ría de Vigo, aunque deja una guarnición de 27 buques de guerra junto a los apresados al mando del Almirante Shovel.



En la retirada, los anglo-holandeses se llevaron varios barcos apresados, entre ellos un galeón español que habría estado cargado con los tesoros recogidos. A su salida de la ría de Vigo, este galeón encalló al paso por las Islas Cíes y se hundió.

Recientemente, un equipo multidisciplinar dirigido por el arqueólogo Javier Luaces ha logrado fotografiar, por primera vez, quince de los veinticinco pecios de los galeones que fueron hundidos en 1702 durante la batalla de Rande.

Por otra parte, los arqueólogos Javier Luaces y Cristina Toscano diseñaron, e incluso registraron en la propiedad intelectual, un proyecto titulado «Museo parque temático Rande. Los tesoros perdidos. Centro de investigación arqueológica subacuática de Galicia», en el que se propone, entre otras muchas ideas, la posibilidad de extraer un galeón y exhibirlo en un gran acuario, en vez de someterlo a los laboriosos procesos de secado.



Esto ya se ha hecho en otros lugares. El más famoso es el Vasa (conocido también como Wasa, Wasan o Wasen) fue un navío de guerra sueco construido por órdenes del rey Gustavo II Adolfo de Suecia, de la casa de Vasa entre 1626 y 1628. El Vasa naufragó en su viaje inaugural, el domingo 10 de agosto de 1628, en el puerto de Estocolmo. El barco fue rescatado el 24 de abril de 1961 y se encuentra expuesto en el museo homónimo en Estocolmo.

El buque estaba armado de 64 cañones colocados en tres puentes: el superior, batería alta y batería baja. El Vasa desplazaba más de 1.300 toneladas. La superficie velera era de 1.150 m². Todas de las piezas eran de bronce y un peso total de unas 80 toneladas. Se calcula la dotación del Vasa en ciento treinta marineros y trescientos soldados. Al dejar el muelle en su primer viaje una fuerte ráfaga de viento azotó al Vasa y el barco volcó al llevar demasiado carga que no estaba bien atada. La mayor parte de la carga se fue al otro lado del buque lo que reforzó el zozobrar del buque.



Recientemente se ha recuperado el Nanhai I. Este  fue el mayor navío de la dinastía Song (960 - 1279) que navegó entre China y Medio Oriente, en lo que sería la Ruta Marina de la Seda. La nave que zarpó desde Cantón hacia Oriente Medio, se hundió a su regreso a consecuencia de una tormenta, a 37 kilómetros al oeste de la isla Hailing, en el Mar de China del Sur. El navío tiene 30,4 metros de eslora y 9,8 de manga.



En 1987 se descubre el barco en el fondo del mar, bajo dos metros de lodo, que permitió la conservación de su madera y el cargamento de oro, plata y porcelana. Este descubrimiento fue de alto valor histórico. Tras su descubrimiento fue bautizado como "Nanhai I" que significa "Mar de la China Meridional", en mandarín.

En diciembre del 2007, se logró levantar del lecho marino para trasladarlo a un gran tanque transparente de 64 metros de largo, 40 de alto y 23 de ancho, donde tendrá las mismas condiciones en las que ha permanecido los últimos 800 años. El tanque transparente permitirá a los visitantes del Museo de la Ruta de la Seda Marítima contemplar la embarcación desde fines del 2008 en la isla de Hailing. Se estima que en su interior hay unas 80.000 piezas de la dinastía Song de incalculable valor: platos de porcelana celadón, porcelanas azules, oro, plata, recipientes de estaño y porcelana especialmente fabricada para Oriente Medio en las provincias de Fujian, Jiangsu y Zhejiang (sureste).

Por cierto, leyendo comentarios a este post he recordado que Julio Verne habla de la batalla de Rande "en el capítulo octavo del libro Veinte mil leguas de viaje submarino (1866). El capitán Nemo le relata a Arronax el contexto de la Batalla de Rande. Le explica que hubo una guerra debido a la sucesión dinástica al trono español. Que una flota procedente de América transportaba un valioso cargamento y que, debido al sitio que al que estaba sometido Cádiz, se vio obligada a desviarse hacia Vigo, lugar donde tiempo después fue atrapada por un combinado anglo-holandés y destruida.

El capitán Nemo acudía regularmente a la bahía de Vigo para saquear los supuestos tesoros hundidos durante la batalla. Era la forma de financiar sus expediciones libertarias.

Julio Verne visitó Vigo tiempo después de haber publicado el libro. Dicen las crónicas locales que el escritor francés conoció a Antonio Sanjurjo Badía, con el que compartía la extraña atracción por el mundo subacuático. Sanjurjo inventó un artilugio que permitía inmersiones y que hoy se puede ver en el Museo del Mar."

Espero que alguna vez “veamos” los galeones de Rande.

Una página muy interesante y recomendable de Rafael Ojea Pérez: aquí

En este post se encuentra lo esencial de la batalla de Rande. En los enlaces incluidos en el texto se puede llegar a artículos más detallados. Para saber más pinchen en ellos. Una historia apasionante.

Estamos ante un nuevo aniversario del “hundimiento” del Prestige y del embadurne prodigioso que algunas zonas de las costas de Galicia sufrieron aquel invierno del 2002. Esto no debería sorprendernos porque cada año pasan frente a las costas gallegas más de 40.000 buques, 8.500 de ellos con mercancías peligrosas. Aunque Galicia cuenta ahora con más medios materiales y humanos para actuar frente a una situación similar a la de 2002 seguimos en un cierto nivel precario.



Galicia debería ser base permanente de un buque anticontaminación para cubrir el área entre Oporto y Brest (Francia). En mayo de este año respresentantes de la Agencia de Seguridad Marítima y de la Consellería de Pesca se reunieron con miembros del sector marítimo gallego y español para animarles a presentarse al concurso convocado por la Agencia para la dotación en alquiler entre 2009 y 2011, de un barco con medios de lucha contra la contaminación por hidrocarburos.



Por cuatro veces se ha convocado este concurso y quedó desierto porque, o no hubo ofertas o la que se presentó no cumplía con los requisitos exigidos. Ya en el 2003, y mandaban “los otros”, el presidente de la Xunta reclamó que tuviera su base en Galicia al menos uno de los buques anticontaminación que la Comisión Europea iba a adquirir en el 2004.

Los 1500 kilometros de costa que van desde  Sines en Portugal hasta Brest en Francia es de lo poco que queda sin cubrir en la Unión Europea por un buque anticontaminación. Una vez operativo el buque anticontaminación, se uniría al buque Don Inda, con capacidad para eliminar 3.000 metros cúbicos de combustible en el mar, y al avión Rosalía de Castro encargado de vigilar los "sentinazos" de los buques.



En Noviembre del año 2007, desde el Centro para la Prevención y Lucha contra la Contaminación Marítima y del Litoral (Cepreco) se nos aseguró que “en el 2009, España debería multiplicar por 90 su capacidad de recogida de fuel, según las previsiones, para pasar de 80 a 7.300 metros cúbicos, y aumentar la potencia de remolque en un 75%”. Para conseguirlo se iban a añadir a la flota “15 nuevas unidades de embarcaciones propias de Salvamar, y 10 embarcaciones rápidas polivalentes, más siete remolcadores y se estrenarán cuatro buques polivalentes de LCC, además de duplicar la cantidad de helicópteros”.
Sería bueno que en el próximo aniversario de “lo del Prestige” se nos explicase como va este asunto de las medidas anticontaminación en Galicia.



Además también estaría bien que nos dieran el mapa de como va la contaminación del Prestige a lo largo de la costa gallega.

Aproximadamente unas 400.000 personas han estado expuestas al fuel procedente de la marea negra del Prestige sin los medios de protección adecuados. ¿Se está controlando su estado de salud?



¿Se siguen vigilando las fugas de fuel del Prestige?





Ya hace tiempo propuse que había que crear una Comisión de seguimiento para cada catástrofe ambiental. En ella han de participar técnicos, políticos y afectados. Estas comisiones deberían estar activas muchos años después de que sucedan los accidentes ya que sus efectos aparecen la mayoría de las veces con mucho retraso. Por ejemplo en Estados Unidos se creó un Consejo Asesor (Trustee Council) para evaluar a lo largo del tiempo el impacto del Exxon Valdez. Diez años después del derrame de petróleo del Exxon Valdez, el Consejo Asesor identificó 30 recursos o especies afectadas por el vertido.



¿Se volverá a repetir el modelo de gestión del Prestige en otra catástrofe similar? ¿Habrá quedado registrado lo que hay que hacer y lo que evitar en el disco duro del sistema?

Este artículo fue publicado en el periódico Faro de Vigo el 13 de Noviembre del 2008.

En la inauguración del primer Congreso Mundial sobre Biodiversidad Marina el investigador del CSIC Carlos Duarte y el coordinador de MarBEF, Carlo Heip, han afirmado que la Tierra ha llegado a su límite de capacidad de producción de alimentos y  por tanto el mar es el recurso del que tendremos que alimentarnos en el siglo XXI.

Como dice la leyenda de la imagen que sigue: solo cuando se pesque el último pez nos daremos cuenta de que el dinero no se come...



Las agresiones al medio marino crecen sin parar: la destrucción de hábitats, la expansión de algas invasoras debido al aumento de las temperaturas en las zonas templadas, la acidificación del océano que compromete la vida de especies como el coral o el crecimiento de zonas muertas (bolsas de agua con bajos niveles de oxígeno) a un ritmo del 5 por ciento anual.



Además se estima que en el mar existen un total de 1.400.000 especies desconocidas. Estas nuevas especies, que en su mayoría residen en las aguas profundas, podrían contribuir al descubrimiento de nuevos fármacos y biocombustibles.

La Comisión Europea ha presentado recientemente la propuesta de Totales Admisibles de Capturas (TAC) y cuotas para las principales pesquerías comerciales europeas. Esta propuesta será debatida en el próximo Consejo de Ministros de la Unión Europea, que tendrá lugar del 17 al 19 de diciembre.



Oceana, la organización internacional de conservación marina, ha recibido la propuesta como positiva, ya que en la mayoría de los casos es coherente con las recomendaciones de los científicos del Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES). Sin embargo, no se ha llegado al compromiso requerido para frenar el rápido declive de los stocks más sobreexplotados y que requieren medidas más contundentes. Por otra parte, según esta organización ecologista, y tal como viene sucediendo en los últimos años, se continúa premiando a los pescadores que menos han respetado las cuotas y a los países que no han llevado a cabo con éxito los planes de recuperación de especies. Este es el caso del bacalao en el mar del Norte y el Báltico, la merluza y el lenguado en el Golfo de Vizcaya, la solla en el mar Céltico, o el rape en todas las aguas.



Oceana ha querido facilitar una apreciación general sobre las especies más destacadas que se resume en los siguientes puntos:

    * Merluza stock Sur: Las recomendaciones científicas aconsejan 0 TAC para este stock sometido a un Plan de Recuperación. La Comisión propone un abusivo aumento de un 15% en las capturas.



    * Anchoa: La propuesta de la Comisión mantiene el cierre de la pesquería de la anchoa, establecido desde el año 2007. Sin embargo, la reducción de capturas en el Golfo de Cádiz ha sido de un 15%, que si bien representa un paso adelante, no es suficiente para frenar la sobreexplotación en esta área.

    * Rape: Se calcula que los stocks de rape están sobreexplotados, con capturas un 40% superior al consejo científico. La propuesta de la Comisión se adapta a las recomendaciones, introduciendo un 8,3 % de reducción en el stock norte, si bien para el stock sur los científicos recomendaban 0 TAC y la propuesta de la Comisión contempla un TAC de casi 1.500 t.

    * Mielga: Es un pequeño tiburón típico del mar del Norte y cuya población está en situación crítica. La propuesta de la Comisión para un TAC 0 cumple con las recomendaciones científicos para ninguna captura objetivo para esta especie en Peligro Critico en aguas europeas. Sin embargo, un TAC para las capturas accidentales (by-catch) puede permitir la continuación de la pesca dirigida a esta especie.

    * Cailón: Es otro tiburón. Las recomendaciones científicas desaconsejan cualquier pesquería dirigida a esta especie. La propuesta de la Comisión para una TAC 0 cumple con este objetivo, aunque un TAC para las capturas accidentales (by-catch) puede permitir la continuación de la pesca objetivo. La propuesta de la Comisión también cierra una laguna legal al incluir por primera vez el área III de ICES en la reglamentación.



En la actualidad, la sobrepesca es uno de los principales problemas ecológicos . Según el organismo de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en el Atlántico Norte sólo queda la sexta parte de los peces que había hace 100 años.



La organización conservacionista WWF/Adena advierte de que "el 52% de las pesquerías mundiales están siendo plenamente explotadas y el 24 % están sobre-explotadas, agotadas o recuperándose del colapso".

"Han desaparecido de nuestros mares cerca del 90 % de los grandes predadores, lo que está produciendo un gravísimo impacto en el conjunto de los ecosistemas marinos", alerta la ONG.

En el caso de la Unión Europea, la sobreexplotación pesquera es mucho más acuciante, pues afecta a más del 80% de sus pesquerías. Los stocks de atún rojo, de la anchoa del Cantábrico o del bacalao del Mar del Norte son tristes ejemplos de especies que están al borde del colapso.

Otra mala noticia de submarinos nucleares. Al menos 20 personas murieron y 21 resultaron heridas en un accidente a bordo de un submarino nuclear de la Flota del Pacífico de Rusia. La fuente no dio el nombre del submarino ni especificó el lugar donde se encontraba, y sólo agregó que estaba realizando ejercicios en el mar y tenía una tripulación de 208 personas. "La sección del reactor (del submarino) está trabajando de forma correcta", informó el portavoz por teléfono. "Los niveles de radiación de la embarcación son normales", agregó. El submarino ya se encuentra en puerto.





Las potencias nucleares cuentan en total con unos cien submarinos nucleares lanza-mísiles. Su difícil localización por “el enemigo” les proporcionan un considerable valor estratégico. Las superpotencias nucleares justifican la existencia de estos submarinos, por su supuesto poder disuasivo. Nadie, teóricamente, se atrevería atacar a un país que posea un submarino nuclear, porque la respuesta puede venir de cualquier lugar de las cercanías de la costa. Sin embargo, el riesgo no sólo viene de una eventual confrontación; sino de la probabilidad de accidentes que pueden ocurrir en cualquier lugar. Sin embargo, el valor estratégico que le otorga su difícil detección, está negativamente compensada con su elevada probabilidad de accidente.

La vulnerabilidad de los submarinos nucleares se debe, en gran parte, a que los mísiles que portan tienen un sistema de propulsión en base a combustible  extremadamente inflamable, lo que puede ocasionar un rápido incendio, en caso de accidente.



Es importante señalar, que la explosión que podría producirse en esos submarinos no es de carácter nuclear, similar a lo ocurrido con el transbordador espacial Challenger. La explosión de las bombas nucleares que llevan esos submarinos, requiere un proceso que comporta un violento choque implosivo de dos masas de plutonio (para lograr la masa crítica), en un lapso de milésimos de segundo. Por otro lado, el material radiactivo que se libera en las aguas, no comporta un peligro de explosión nuclear. Sin embargo, hay que señalar que el plutonio-239 tiene propiedades nucleares que permiten la construcción de la bomba, pero además es extremadamente tóxico. Algunas millonésimas de gramo inhaladas por el hombre, puede causar cáncer. Un miligramo de plutonio en las ratas provoca en treinta días la muerte de la mitad de los animales.

La información sobre los accidentes de estos artefactos está dispersa. Curiosamente es más fácil de encontrar sobre submarinos de la antigua Unión Soviética que sobre los de las potencias occidentales.

“El 10 de abril de 1963, el submarino norteamericano Thresher desaparece a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra (120 muertos). El 21 de mayo de 1968, el submarino norteamericano Scorpio se hunde en un lugar de la costa este EE.UU. (90 muertos). En abril de 1970, un submarino nuclear soviético, según el Pentágono, desaparece en el Atlántico, cerca de las costas españolas (80 muertos, según los EE.UU.) El 21 de agosto de 1980 se incendia un submarino nuclear soviético al este de la isla japonesa Okinawa. En junio de 1983, un submarino soviético se habría hundido con 90 hombres a bordo en el Pacífico Norte (ninguna confirmación por parte de la Unión Soviética).”



- A principios de 1970, durante el ejercicio 'Okean', el submarino K-8 se encontraba en el Atlántico, al suroeste del Reino Unido. El 8 de abril de 1970, estalló un incendio en dos compartimientos diferentes del submarino. La embarcación salió a la superficie a medida que la tripulación intentaba apagar el fuego. Durante dos días la tripulación luchó por mantener el submarino a flote. El 11 de abril, el K-8 se hundió alcanzando una profundidad de 4.680 metros. El oficial al mando y 51 miembros de la tripulación perecieron en el accidente.

- Octubre de 1986. En el Atlántico Oeste, al este de Bermudas, el K-219 se encontró con problemas. Uno de los 16 tubos de misiles de la nave liberaba humo y vapor. El submarino estaba realizando una patrulla de rutina a poca distancia de la costa de América del Norte cuando explotó uno de los tubos de misiles cargados. Los daños subsiguientes hicieron que el compartimiento de misiles tuviera pérdidas y, por lo tanto, el submarino tuvo que emerger a la superficie. El incendió estalló en el tubo de misiles dañado. Mientras la tripulación intentaba solucionar este problema, un cortocircuito activó los sistemas de emergencia y uno de los reactores fue cerrado. El segundo reactor también tuvo que ser cerrado y la nave quedó sin energía. El 6 de octubre, el K-219 se hundió, cobrándose la vida de cuatro miembros de la tripulación. La causa de la explosión sigue siendo desconocida.

-  7 de abril de 1989: el submarino Komsomolets K-278, uno de los pocos submarinos de la Marina soviética con nombre, estaba sumergido a una profundidad de 160 metros en el Mar de Noruega, a unos 180 kilómetros al sur de la Isla Bear, de regreso a su base en la Flota del Norte. En la mañana, estalló un incendio en uno de los compartimientos. La nave emergió a la superficie mientras la tripulación luchaba contra el fuego. No obstante, el fuego se dispersó. Las fallas de potencia activaron los sistemas de emergencia, los cuales cerraron automáticamente el reactor. Aproximadamente a las cinco en punto de la tarde, el K-278 se hundió a una profundidad de 1.685 metros, llevándose al fondo del mar a los 42 miembros de la tripulación.



- 29 de mayo de 1992: Explosión del compresor eléctrico de un submarino nuclear de la Flota del Norte. Un muerto, 5 heridos.

- 30 de mayo de 1997: Naufragio de un submarino nuclear de la Segunda Flotilla de Kamtchatka, retirado del servicio, en la bahía Avatchninskaia de Petropavlovsk-Kamtchatski (extremo oriente ruso). El submarino fue devuelto a la superficie.



- 26 de enero de 1998: Accidente del sistema de enfriamiento y escape de amoniaco y nitrógeno del submarino "Tomsk". Seis muertos.

- 5 de mayo de 1998: "Grave accidente" a bordo de un submarino nuclear tipo "Delta-IV" equipado con 16 misiles intercontinentales. La Marina rusa no informó nada del accidente.



- 12 de agosto de 2000: Explosión de un torpedo en el submarino de propulsión nuclear "Kursk" durante unas maniobras en el mar de Barents. 118 muertos. Pese a intentos de rescate hechos por equipos británicos y noruegos, todos los marineros y oficiales a bordo del Kursk fallecieron. Las primeras investigaciones sugirieron que la mayor parte del equipo habría muerto unos minutos después de la explosión. Sin embargo, otras investigaciones demuestran que muchos supervivientes se refugiaron en la parte trasera del barco 4 horas después del accidente. Durante el otoño de 2001, la nave (a una profundidad de 108 metros) fue recogida por un consorcio holandés, luego de un año de complejos preparativos y a un costo de US$ 65 millones.



- 30 de agosto de 2003: Naufragio del submarino nuclear "K-159" en el mar de Barents. Nueve muertos.

- 14 de noviembre de 2004: Explosión de cisternas a bordo de un submarino nuclear durante unas reparaciones. Un muerto.

- 1 de agosto de 2005: Incendio durante unos trabajos de soldadura en un submarino en pleno desmantelamiento en el astillero militar Zvezdotchka de Severodvinsk, en el mar Blanco. Un muerto.

- 6 de septiembre de 2006: El submarino de propulsión nuclear de la Flota del Norte "San Daniel de Moscú" sufre un incendio cuando se encuentra en la rada en la península de Rybatchi, en el mar de Barents, muy cerca de Noruega. Dos tripulantes mueren asfixiados.



¿Y se acuerdan del Tireless? Protagonista de una larga polémica entre la diplomacia española y británica, tras la llegada del submarino a Gibraltar en mayo de 2000 con una avería provocada por una fuga en el sistema de refrigeración del reactor. Durante casi un año permaneció en la base británica para que fuera reparado. Las protestas de la población provocaron que la Comisión Europea iniciara un procedimiento de infracción contra el Reino Unido. El Gobierno español logró incluir en la agenda negociadora sobre Gibraltar que no se repararan submarinos nucleares en esta zona.

El submarino tiene 23 años, capacidad para 130 tripulantes y está dotado de cinco tubos capaces de disparar misiles estadounidenses Tomahawk. En 2003 volvió a sufrir problemas al colisionar con un objeto en plena inmersión.

En el 2007, dos soldados británicos fallecieron y otro ersultó herido en un accidente que ha sufrido en el Ártico el submarino nuclear Tireless, según ha informado el Ministerio de Defensa de este país.

Esto sin contar con los numerosos accidentes en los reactores que se han venido dando desde 1961.

Todo ello pone en evidencia las escalofriantes propiedades de los submarinos nucleares, que se encuentran “en algún lugar” de los mares.

Me ha llamado la atención la información sobre la creación de Change.gov, por el Presidente electo Barack Obama. En el  se pide a los ciudadanos ideas, sugerencias, historias, y también se informa puntualmente de la actualidad del futuro inquilino de la Casa Blanca.






Una cita con declaración de intenciones preside la página: "Hoy empezamos con seriedad la tarea de asegurarnos de que el mundo que dejamos a nuestros hijos será un poco mejor que el que habitamos hoy".



El sitio está repleto de información institucional: sobre el presidente, el vicepresidente, la transición gubernamental, el nombramiento... y la agenda que pretende aplicar el 44º presidente de EEUU, bien detallada tema por tema. Asimismo, no falta la actualidad: por ahora, a través de una sala de prensa y un blog.

¿Y sobre la ciencia? Está en la zona de "agenda" pero no en los prioritario sino bajo el epígrafe “additional issues”

Y dice lo siguiente ( mi traducción):

Ciencia:

En el pasado, la financiación gubernamental de inevstigación científica ha producido innovaciones que han mejorado el paisaje de la vida americana- tecnologías como Internet, la fotografía digital, códigos de barras, tecnología de posicionamiento global (Global Positioning System technology), cirugía que utiliza laser y quimioterapia. En un momento dado, la competición con los soviéticos abonó la creatividad que puso un hmbre en la luna. Hoy afrontamos una serie de nuevos desafíos, incluyendo problemas con la estabilidad en el suministro de energía, el SIDA, y el cambio climático. Sin embargo, los Estados Unidos están perdiendo su puesto de dominancia científica. Entre las naciones industrializadas, las notas de nuestros exámenes internacionales en ciencias y matemáticas están en los últimos lugares (tercero y quinto comenzado por el final, respectivamente). Durante las últimas tres décadas, la financiación federal para las ciencias físicas, matemáticas y de ingeniería ha decrecido al mismo tiempo que otros países incrementaban significativamente su presupuesto. Barack Obama y Joe Biden creen que la investigación científica juega un papel importante en el avance de la ciencia y la tecnología en la clase y en el laboratorio.

El texto en inglés.

Science

In the past, government funding for scientific research has yielded innovations that have improved the landscape of American life—technologies like the Internet, digital photography, bar codes, Global Positioning System technology, laser surgery, and chemotherapy. At one time, educational competition with the Soviets fostered the creativity that put a man on the moon. Today, we face a new set of challenges, including energy security, HIV/AIDS, and climate change. Yet, the United States is losing its scientific dominance. Among industrialized nations, our country's scores on international science and math tests rank in the bottom third and bottom fifth, respectively. Over the last three decades, federal funding for the physical, mathematical and engineering sciences has declined at a time when other countries are substantially increasing their own research budgets. Barack Obama and Joe Biden believe federally funded scientific research should play an important role in advancing science and technology in the classroom and in the lab.



La ciencia también es algo importante en campaña política. De hecho la gráfica que viene a continuación indica que los votantes valoran positivamente a los políticos que hablan de investigación científica.



El debate sobre la ciencia y su financiación ha estado relativamente ausente en los últimos tiempos en Estados Unidos. Por ello, en noviembre del 2007, un pequeño grupo de ciudadanos (dos guionistas, un físico, un biólogo marino, un filósofo y un periodista científico) empezaron a trabajar para devolver la ciencia y la innovación al debate político americano. Se denominaron Science Debate 2008 y pedían un debate de los candidatos a la presidencia sonre ciencia. En pocas semanas más de 38.000 científicos, ingenieros y personas preocupadas por estos temas firmaron esta petición. Entre lso firmantes se contaban todas las instituciones científicas norteamericanas de peso, docenas de premios Nobel, empresarios y los Presidentes de más de 100 Universidades. Entre otros asuntos estos firmantes enviaron 3400 preguntas sobre la ciencia y su futuro en Estados Unidos a los candidatos a Presidente. De estas 3400, Science Debate 2008 de acuerdo con las organizaciones  Scientists and Engineers for America, la AAAS, las National Academies, el Council on Competitiveness, y otras organizaciones seleccionaron las 14 más representativas. El resultado aquí.



En este otro blog hay más declaraciones sobre investigación científica realizadas por Barack Obama...

¿Qué va a pasar?

La respuesta después de la publicidad...

Este pasado sábado, 1 de Noviembre del 2008, ha muerto en Suiza a los 86 años uno de los grandes exploradores del siglo XX. ¿Qué hizo? Tomemos el monte Everest. Pongámosle casi dos kilómetros de más a su longitud, demosle la vuelta y metamoslo en el mar. Hasta ahí abajo llegaron Jacques Piccard y Donald Walsh el 23 de enero del año 1960 en el batiscafo “Trieste”.







Nacido el 28 de julio de 1922 en Bruselas, Piccard prosiguió la obra de su padre, el famoso físico Auguste Piccard, también explorador, así como inventor del globo estratosférico y del batiscafo. Su padre fue amigo de Albert Einstein y de Marie Curie, y que inventó el globo estratosférico y el batiscafo. El intrépido suizo estudió economía y relaciones internacionales en la Universidad de Ginebra, pero decidió seguir la senda de su padre. Su pasión por el mar se destapó en la década de los 50, cuando se dedicó al descubrimiento de los fondos marinos.







Piccard batió todos los récords de inmersión con su submarino "Trieste", construido en colaboración con su padre, August Piccard. Junto a Don Walsh, teniente de la marina estadounidense, y a bordo del Trieste, alcanzó la profundidad de 10.916 metros, superando todas las barrerras antes establecidas. Era 1960 y Piccard buceó hasta más de diez kilómetros de profundidad, hasta el lecho de la Fosa de las Marianas en su batiscafo.





El 23 de enero de 1960 Jacques Piccard y Don Walsh alcanzaron el lecho del océano en su batiscafo "Trieste". La profundidad del descendimiento fue calculada en 10.916 metros (35.813 pies), pero unas mediciones hechas en 1995 determinaron un nuevo valor, y se calculó la profundidad real del Challenger Deep en 10.911 m (35.797 pies). El descenso tardó cinco horas y los dos hombres estuvieron en el fondo oceánico cerca de veinte minutos antes de la subida, que tardó 3 horas y 15 minutos. La construcción del trieste. de diseño suizo, fue financiada en gran parte por el Consejo de la ciudad italiana de Trieste, de la que recibió el nombre. Posteriormente fue comprado por la marina de los Estados Unidos en 1958, por 250.000 dólares.



Asimismo, construyó cuatro 'mesoscafos', los sumergibles para profundidades medias, en lo que supuso el primer submarino turístico lanzado en las aguas del Lago Léman con motivo de la exposición nacional suiza de 1964.



Apasionado por el estudio y la protección de los mares, en 1969 exploró la corriente del Golfo Stream mediante una inmersión 'a la deriva' que duró un mes. El 14 de julio de 1969, apenas dos días antes del lanzamiento del Apollo 11, el submarino Ben Franklin, también conocido como mesoscafo Grumman/Piccard PX-15, fue lanzado en Palm Beach, Florida. Con su tripulación de seis hombres descendió 1.000 pies en la costa de Riviera Beach, Florida y navegó 1.400 millas hacia el norte siguiendo la corriente durante más de cuatro semanas, desembarcando en Maine.

De no haber sido oceanógrafo, Piccard hubiera querido ser astronauta. No fue el primer hombre en pisar la Luna, pero dio un importante paso en el descubrimiento del abismo marino. "Ahora podemos viajar a cualquier lado en el agua".



Su herencia, que combina la invención científica y la exploración, ha pasado a su hijo Bertrand, psiquiatra y aeronauta, que ya ha dado los primeros pasos para perpetuar el espíritu de la dinastía de los Piccard. En 1992 fue el ganador de la primera carrera trasatlántica en globo, realizando el viaje de España a Estados Unidos en cinco días y, después, completó la vuelta al mundo en globo sin escalas. Sin duda, lleva la aventura en los genes. Una pasión compartida con su padre, lo mismo que algunos honores.



Tanto es así que este mismo año la Universidad Católica de Lovaina les concedió (a Jacques y Bertrand) el doctorado honoris causa por «rechazar los límites de lo posible, para explorar la Tierra en su fuero interior, uno más allá de las mareas, otros más allá de las nubes». Tres generaciones de «sabioaventureros» que han ayudado a un mejor conocimiento del planeta.

Como siempre el mar nos sorprende de forma inesperada. Algún día hablaré sobre la bioluminiscencia y sobre la ardora, un fenómeno ligado a la bioluminiscencia que los pescadores y la gente de mar conoce bien en nuestro planeta. Esa bioluminiscencia, bueno los que la han conseguido domar, acaba de recibir el premio Nobel.



Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Y. Tsie, han conseguido con sus investigaciones que se hayan generado numerosos animales transgénicos, desde ratones a cerdos pasando por conejos, gatos y peces, que expresan proteínas fluorescentes. Sus  aplicaciones son muy diversas en investigación biomédica y biotecnológica o incluso como exóticos animales de compañía. El marcaje con proteínas fluorescentes permite visualizar de forma no invasiva la evolución de tumores en animales de experimentación, simplemente observando la fluorescencia que emiten las células cancerosas al iluminar los animales vivos con luz del color adecuado.



La proteína verde fluorescente (Green Fluorescence Protein, GFP) ha existido durante más de 160 millones de años en los fotoórganos de una especie de medusa, Aequorea victoria. Los organismos bioluminiscentes son capaces de emitir luz transformando energía química en lumínica, como las luciérnagas, o bien mediante fluorescencia, absorbiendo luz de un determinado color (longitud de onda) y liberando la energía absorbida en forma de luz de una longitud de onda mayor.



La primera descripción de un organismo bioluminiscente data de muy antiguo y se debe a Cayo Plinio Segundo el Viejo (23-79 DC), quien describió en su Historia Natural la existencia de unas medusas en la bahía de Nápoles que resplandecían con una tonalidad verdosa al ser expuestas a la luz solar.



Shimomura quedó fascinado por la química de la bioluminiscencia y entre las décadas de 1960 y 1970 recopiló más de un millón de medusas en Friday Harbor (Isla de San Juan), estado de Washington. Dedicó los siguientes 40 años a examinar de forma meticulosa las proteínas encargadas del brillo. En los aproximadamente 300 foto-órganos de la medusa de cristal, Shimomura encontró una proteína, a la que llamó aecuorina, que producía luz azul, la cual posteriormente era convertida en luz verde por la acción de una proteína fluorescente verde (o GFP).







La estructura de la proteína verde fluorescente se determinó en 1996. Está constituida por 238 aminoácidos, que forman once cadenas beta, cuyo conjunto forma un cilindro, en el centro del cual se encuentra una hélice alfa.



La GFP original de la medusa posee dos picos de excitación: uno menor, a 475 nm, y uno mayor, a 395nm. Su pico de emisión está a 509 nm, en la zona verde del espectro.



Con técnicas de biología molecular, al alcance de cualquier laboratorio bioquímico, se puede unir el gen de la GFP al gen de la proteína que se desee, de tal forma que la célula que incorpore esta construcción expresará una proteína en la que se ha añadido la GFP a su secuencia original.



Hay otros cuatro científicos que son, en buena medida, responsables de haber convertido esta curiosa proteína brillante en la técnica de visionado más útil con la que contamos hoy en día. Douglas Prasher clonó el gen de la GFP y fue el primero en pensar en usarlo como proteína de etiquetado fluorescente. Sergey Lukyanov ganó la carrera de encontrar la primera proteína fluorescente roja, la cual encontró en los corales de un acuario de Moscú, y su investigación condujo al descubrimiento de las proteínas fluorescentes de otros múltiples organismos marinos. Desafortunadamente el Nobel solo se puede compartir como máximo entre tres personas, y a estos dos científicos se quedan sin la parte del premio (1 millón de euros) que les podría corresponder.



Sin embargo los otros dos, se unieron a Shimomura como nuevos laureados en química. Se tratan de Marty Chalfie, el primero en usar la GFP para iluminar bactérias y gusanos, y Roger Tsien, que está en la vanguardia de la investigación de proteínas fluorescentes desde 1994 y que ha creado una serie de proteínas fluorescentes cuyos colores abarcan todo el abanico del espectro visible.

Recientemente se han identificado otras proteínas fluorescentes: entre otras, la proteína amarilla fluorescente (conocida por su abreviatura en inglés YFP) o la roja (RFP) entre otras. Además, estas proteínas originales han sido modificadas para mejorar su funcionamiento. Uno de los resultados de estas mejoras es la proteína verde fluorescente mejorada (o EGFP, por sus siglas en inglés, "enhanced green fluorescent protein").

Recomiendo la lectura de estos dos artículos:

La medusa y su proteína verde de JOAN C. FERRER en El País.

Este traducido de The little protein that glowed (autor: Marc Zimmer) y recogido aquí.

Este cerdo tiene el morro fluorescente, espero que no se lo pise...

La catástrofe del Prestige llamó nuestra atención sobre los daños que un vertido de petróleo causa al medioambiente. Todos queremos que aquello no se repita y sin embargo sabemos que esto no es posible. Por ejemplo, en el estrecho de Gibraltar se suceden los accidentes y los vertidos. Es necesario solucionar urgentemente estos vertidos crónicos. Cuando el protagonista sea uno de esos enormes petroleros que, cada día, fondean en la bahía de Algeciras nos enfrentaremos a una gran catástrofe ambiental.



Cada año unos 100.000 barcos atraviesan el Estrecho de Gibraltar convirtiéndose así en el espacio más transitado del mundo (circula el 10% del tráfico marítimo mundial al año). De ellos, entre 4.000 y 5.000 son petroleros, y muchos entran en la bahía de Algeciras a realizar operaciones de bunkering o carga de combustible.



Esta operación puede realizarse en aguas españolas o gibraltareñas, ya que se desarrolla en ambos lados, y le ha dado el nombre de la “gasolinera del Estrecho”.  En el caso de Gibraltar, el bunkering se realiza desde un buque  el 'Vemabaltic', capacidad: 107.544 Toneladas - fondeado en la misma bahía, poniendo en riesgo todo el ecosistema. De hecho, se trata del único lugar de la Unión Europea donde se sigue realizando la peligrosa operación de bunkering desde un buque fondeado. Anualmente se trasvasan de unos buques a otros nada menos que 5,5 millones de toneladas, de las cuales la mayor parte (4 millones de toneladas) se trasvasan en aguas gibraltareñas. A ello hay que añadir la actividad con gabarras que se realiza desde la propia refinería de CEPSA, así como sus emisiones a la atmósfera.



Las gasolineras flotantes no hacen sino aumentar su actividad. Según los cálculos de Greenpeace cada día se producen unas 200 operaciones de trasvase de combustible desde buques y gabarras. En concreto en Gibraltar, un 87,2% de los buques que fondearon en su puerto, lo hicieron para repostar combustible. Entre Algeciras y Gibraltar se trasvasaron en 2007 aproximadamente 6 millones de toneladas de petróleo. Es fácil imaginarse las consecuencias para el medio ambiente marino derivadas de estas operaciones.



De hecho la Universidad de Cádiz lo ha cuantificado, y sus conclusiones son muy preocupantes: el entorno de Gibraltar sufre mayor degradación que la zona afectada por el Prestige. Los pequeños y grandes vertidos que se producen constantemente van degradando el mar de manera continuada.



Además, al otro lado del Estrecho, Marruecos entra en la competición con  el inicio del funcionamiento del nuevo puerto de Tánger, utilizado como excusa comercial para la falta de acción.



Las catástrofes se suceden y la administración pone parches sin dar una solución duradera y efectiva al problema; los casos documentados de derrames de fuel y contaminación en la bahía de Algeciras pueden contarse por decenas. Desde el 2002 y el 2003, hubo seis incidentes con derrame de fuel; En el 2007, han embarrancado 3 barcos en la bahía de Algeciras y se han producido hasta 3 colisiones, una de ellas fue la del chatarrero New Flame, con el petrolero Torm Gertrud el 12 de Agosto. Tras su hundimiento, el New Flame empezó a soltar hidrocarburos que han estado llegando a las playas de Algeciras. En especial, en las playas de Getares y el Rinconcillo, llevan recogido más de 217 toneladas de hidrocarburos mezclados con arena y piedras. Sin embargo, lo más peligroso y contaminante son las 42.000 toneladas de chatarra del buque semihundido.



Por su parte, el puerto de Algeciras se encuentra entre los 25 puertos de más relevancia del planeta, siendo el segundo de Europa y el primero de España. Por sus más de 10 kilómetros de muelles pasaron, en el 2006, 25 millones de toneladas en tráfico total. Entre este tráfico, el más destacado en el puerto de Algeciras es el de graneles líquidos (20 millones en el 2006); estos graneles son en su mayoría petróleo (12 millones), fuel oil (3 millones) y la gasolina (2 millones).



No hay que olvidar que la industria portuaria de la bahía equivale al 7,7% del PIB andaluz. De hecho, es patente que la actividad no ralentizará su marcha, ya que se prevé un nuevo puerto en Marruecos, uniéndose al polo que forma el estrecho en general y la Bahía de Algeciras en particular.

En Octubre del 2008 el buque "Tawe", de bandera liberiana, sin carga y con 22 tripulantes a bordo, embarrancó en Punta San García, en la Bahía de Algeciras (Cádiz), y perdió combustible en un tanque que contaminó entre 300 y 400 metros lineales de zona rocosa, incluida dentro del Parque Natural del Estrecho. El día anterior había embarrancado el 'Fedra', de bandera liberiana y 35.000 toneladas "al menos" la mitad del combustible -unas 300 toneladas- "ha sido derramado al mar".



Los encallamientos del Fedra y el Tawe, con sus consiguientes vertidos de hidrocarburos al mar, dejaron sin faenar a las flotas pesqueras de Algeciras y Tarifa, que tuvieron que regresar a puerto. En total, unos 50 barcos, según los armadores.



Mientras tanto seguimos construyendo buques anticontaminación. Esperemos que sirvan para algo. Lo triste es que le pongamos nombre y no inviten a los familiares. En la botadura del buque "Urania Mella", el de mayor capacidad de recogida de hidrocarburos de España y que se bautizó el viernes 17 de octubre en el astillero vigués Cardama, estuvieron presentes “autoridades”. Urania Mella Serrano fue una de las mujeres viguesas represaliadas por el franquismo. Su marido, Humberto Solleiro, fue fusilado el mismo año que ella era enviada a la cárcel de Saturrarán acusada de participar en las barricadas del O Calvario y por distribuir armas entre los resistentes. Ningún miembro de la familia de Urania fue invitado a la botadura.

Científicos canadienses han descubierto en la Bahía de Hudson, en el este de Canadá, lo que podrían ser las rocas más antiguas de la Tierra, datadas entre 3.800 millones y 4.280 millones de años de antigüedad. Las muestras fueron halladas por geólogos de la universidad de McGill de Montreal en el cinturón de roca verde de Nuvvuagittuq, en el norte de la provincia de Quebec. Tras medir los isótopos de neodimio y samario -dos elementos raros- de las rocas, determinaron que su antigüedad se remonta a entre 3.800 millones y 4.280 millones de años.



Las más viejas son rocas calificadas como "falsas anfibolitas", que en opinión de los investigadores son antiguos depósitos volcánicos. Los científicos creen que la Tierra tiene aproximadamente 4.600 millones de años, con lo que, de confirmarse su edad, estas rocas datarían de la evolución temprana terrestre y del sistema solar, cuando el planeta se estaba enfriando lo suficiente para formar una corteza.



De hecho, se estima que la Tierra se formó hace 4.567 millones de años, por lo que las rocas de Nuvvuagittuq serían el primer indicio de la primera corteza terrestre. Si la Tierra tiene algo más de 4.500 millones de años, en concreto unos 4.567, y estas se cree que  tienen 4.280, se formaron unos 300 millones de años después de la formación de la tierra, esto es prácticamente el comienzo de la historia del planeta.



Hasta ahora, los vestigios más antiguos de la corteza que se habían encontrado consistían en unos granos minerales dispersos, denominados zircones, que fueron hallados en Australia occidental. Sin embargo, la roca más antigua conocida era el Acasta Gneiss, encontrada al norte de Canadá, en los territorios del noroeste, con 4.030 millones de años de antigüedad, es decir, casi 300 millones de años más 'joven' que las nuevas canadienses.



También en Groenlandia se habían localizado rocas de hace 3.800 millones de años que provenían del fondo de los océanos, según publicó la misma revista en marzo de 2007. Todos estos hallazgos ayudarán a analizar cómo y cuándo se formaron los fenómenos tectónicos del planeta en sus orígenes.

En sus conclusiones, los científicos recuerdan que los restos de la corteza terrestre más primitiva son muy escasos, debido a que han sido triturados y reciclados en el interior de la Tierra debido a movimientos de las placas.



En todo caso, las nuevas rocas canadienses no sólo son importantes para los geólogos por su edad, también lo son por su composición química, dado que es similar a la de otras rocas volcánicas que existen en entornos geológicos donde las placas tectónicas chocan entre ellas. «Esto nos da una visión sin precedentes sobre los procesos mediante los cuales se formó la corteza terrestre», ha señalado Carlson.

Los restos de la corteza temprana de la Tierra son extremadamente raros porque la mayor parte de ésta ha sido aplastada y reciclada varias veces por las placas tectónicas.



Las formaciones rocosas más antiguas de la península Ibérica están en el Cabo Ortegal (Galicia)  con 1.160 millones de años y unos percebes con sabor a mar limpio. Solo en Terranova, Polonia y Australia En todo el planeta sólo hay otros tres lugares (Terranova, Polonia y Australia) con rocas tan antiguas. Hay teorías que defienden que estos cuatro puntos estuvieron unidos cuando en la Tierra sólo había un continente, Pangea, que se fracturó en los cinco actuales.



Galicia siempre llena de sorpresas por descubrir...

El impacto de la contaminación sobre distintos aspectos de la biología de especies acuáticas se viene estudiando desde los años noventa. El sexo, tan importante en la sociedad actual, es uno de los aspectos que puede verse influido por la contaminación. Ya en el blog Documentación se había hablado de esto el 7 de diciembre del 2006 a las 17.32. La cosa sigue. Contaminación y cambio de sexo...






Recientemente, científicos de la Universidad del País Vasco revelaron que un tercio de los peces mújoles macho tienen gametos femeninos y aumentan la proporción de hermafroditas (individuos con gametos masculinos y femeninos) en peces y bivalvos (ostras y mejillones) así como los que tienen alteraciones en sus órganos sexuales.



Según los estudios, la presencia de compuestos químicos exógenos en el agua afectan al crecimiento, comportamiento, reproducción y función inmune de los organismos, ya que interactúa con su sistema endocrino. Es lo que se denomina disruptores endocrinos:  alquilfenoles (entre otros, los derivados de detergentes y cosméticos de uso doméstico), pesticidas, plastificantes, derivados del petróleo y hormonas sintéticas. De hecho, una de las zonas más afectadas parece ser el entorno de la depuradora de aguas residuales de la ciudad de Guernica.



Anteriormente se ha descrito este impacto en muchas especies marinas. Por ejemplo, la Nucella lapillus es una caracola pequeña (de unos dos o tres centímetros de largo), bastante abundante en las rías gallegas. En más de 50 puntos estudiados en Galicia, los científicos han hallado ejemplares hembra con un pene milimétrico. Se trata del fenómeno llamado sexo impuesto o imposex, un efecto de la contaminación química en los ríos. También han aparecido carpas macho en el Ebro con ovarios y salmonetes afectados en zonas contaminadas de la costa mediterránea.



El tributilo de estaño (TBT) se utiliza para pintar los cascos de barco con este compuesto químico y evitar que se adhieran algas y crustáceos al barco. Descubierto en los años cincuenta del siglo pasado se usó hasta 2003 de forma masiva en los barcos. Más del 70% de la flota mundial estaba barnizada con el tributilo de estaño. Sin embargo, en los años noventa los científicos descubrieron que el tributilo, aun a concentraciones mínimas, puede producir cambios en el sexo de algunas especies. El tributilo fue prohibido en 2003, pero sus efectos durarán décadas.



En otros lugares el efecto de la contaminación es el contrario. En el Ebro se han detectado carpas macho con células sexuales femeninas en sus gónadas. A las carpas les ha aparecido una especie de ovarios por los compuestos estrogénicos -con efecto similar a las hormonas femeninas- presentes en el cauce por los vertidos como el estradiol o el etinilestradiol (compuesto de la píldora anticonceptiva).



El fenómeno no es nuevo, pero cada vez más frecuente. La primera vez que se describió en España fue en 1999 y desde entonces han proliferado los estudios publicados en revistas científicas sobre especies con alteraciones sexuales.



Aunque aparentemente limpiamos las aguas antes de verterlas al mar este proceso puede no ser suficiente para eliminar todos los contaminantes. Y ya saben de lo que se come se cría...

Aunque cueste creerlo, los ataques de tiburones contra seres humanos son bastante raros. Dentro de éstos, los del tiburón blanco (Carcharodon carcharias), se pueden considerar anecdóticos si se comparan con los del tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) o el tiburón toro (Carcharhinus leucas), el último de los cuales puede incluso remontar grandes ríos (Misisipi, Amazonas, Zambeze etc.) y atacar a las personas a varios kilómetros del mar, tal como ocurrió en Matawan (Estados Unidos).



No obstante, las muertes causadas por estas tres especies en su conjunto son inferiores a las provocadas por serpientes marinas y cocodrilos cada año, e incluso menores que los fallecimientos ocasionados por animales tan aparentemente inofensivos como abejas, avispas e hipopótamos. Se considera que es más probable morir de un ataque al corazón en alta mar que por el ataque de un tiburón.



Un ataque de tiburón es uno de los riesgos que todo usuario de playas y mares debe contemplar sin embargo es importante entender ese riesgo en sus propias proporciones. Muere más gente cada año por ataques de perros que la que ha sido muerta por tiburones blancos en los últimos 100 años. Por ejemplo, en todo el Mediterráneo sólo se han confirmado 31 ataques de tiburones contra seres humanos en los últimos 200 años, en su mayoría sin resultado de muerte. Para España, la cifra es de 4 ataques desde mediados del siglo.XIX; De acuerdo con algunos investigadores estadounidenses, la cifra de ataques de tiburones blancos a nivel global entre 1926 y 1991 sería de 115, siendo California, Australia y Sudáfrica quienes registraron más. Resulta bastante ilustrativo el que en las aguas sudafricanas, infestadas de tiburones, la cifra de ataques de tiburones blancos desde 1940 sea de sólo 29 frente a las 89 agresiones protagonizadas por tiburones toro. En California se contabiliza alrededor de una víctima mortal por ataque de tiburón blanco cada cinco años.



De todas las especies de tiburón, el tiburón blanco (Carcharodon carcharias) es el que más llama la atención. En español, las denominaciones más comunes son tiburón blanco y gran tiburón blanco (esta última influida por el nombre oficial en inglés, Great White Shark). El nombre de "blanco" se debe a que en algunos ejemplares viejos, con el paso de los años, han ido aclarando el tono negruzco de su dorso hasta un gris claro, y junto al blanquecino del vientre, les dan el aspecto de ser blancos. Y como peces que son, siguen creciendo a lo largo de su vida y cuanto más viejos más grandes, de ahí lo de "gran blanco".



Los tiburones blancos no son las "máquinas de matar", tal como nos muestra nuestra imaginación. Para poder capturar los grandes mamíferos que constituye la base de la dieta de los adultos, los tiburones blancos practican una característica emboscada: se sitúan a varios metros bajo la presa, que nada en la superficie o cerca de ella, usando el color oscuro de su dorso como camuflaje con el fondo y volviéndose así invisibles a sus víctimas. Cuando llega el momento de atacar, avanzan rápidamente hacia arriba con potentes movimientos de la cola y abren las mandíbulas. El impacto suele llegar en el vientre, donde el tiburón aferra fuertemente a la víctima: si ésta es pequeña, como un león marino, la mata en el acto y posteriormente la engulle entera. En algunas zonas del Pacífico, los tiburones blancos arremeten con tanta fuerza a las focas y leones marinos que se elevan un par de metros sobre el nivel del agua con su presa entre las mandíbulas, antes de volver a zambullirse.



Se han diseñado y ensayado varios métodos para evitar las heridas por mordedura de tiburón blanco en caso de un ataque repentino, entre las que se encuentran repelentes químicos, cotas de malla metálicas que se superponen a los trajes de buceo y aparatos que generan un campo eléctrico en torno al buzo o surfista y desorientan a cualquier tiburón que se aproxime, ya que perturban la información que éstos reciben a través de las Ampollas de Lorenzini. Sin embargo, y por muy efectivos que puedan ser estos métodos, es evidente que lo mejor a la hora de evitar ataques es no cometer imprudencias como alejarse demasiado de la costa, nadar en solitario o en las primeras y últimas horas del día, visitar zonas con gran abundancia de pinnípedos (base alimenticia de los tiburones blancos adultos) o, evidentemente, acercarse de forma deliberada a un ejemplar, sobre todo si es de tamaño considerable.

CONSEJOS



Para disminuir las probabilidades de ataque de un tiburón, se deberían seguir las siguientes reglas:

1. Nunca nadar en solitario. Los tiburones no suelen atacar a grupos de personas, pero sí a individuos solos. Son oportunistas.

2. No adentrarse mucho en el mar. Haciendo esto se aísla uno y además se aleja de una posible asistencia.

3. Evitar bañarse al amanecer, al atardecer, o de noche. Muchos tiburones suelen ser más activos durante esas horas, pudiendo localizarnos ellos mejor, que nosotros a ellos.

4. No introducirse en el agua con heridas sangrantes. Los tiburones pueden oler la sangre, y seguir el rastro hasta su origen.

5. No usar joyas brillantes. La luz que reflejan se asemeja a las escamas relucientes de una posible presa.

6. No nadar en aguas con algas. Las algas atraen a los peces pequeños, que a su vez atraen a los tiburones.

7. Evitar aguas donde se esté pescando, donde se esté cebando, o donde se sepa que haya actividad predadora. Las gaviotas y otras aves en acción son buenas señalizadoras del peligro.

8. No introducirse al agua si se han detectado tiburones. Abandonar inmediatamente el agua si se han visto tiburones.

9. Evitar bañarse con ropa reluciente o con un bronceado irregular. Los tiburones tienen gran capacidad de percibir contrastes, por lo que hay que extremar la precaución cuando se esté en aguas poco claras.

10. No chapotear. Además, mantenga a sus mascotas fuera del agua. Los movimientos erráticos pueden atraer tiburones.

11. Tener precaución cerca de los bancos de arena o de pendientes bruscas. Estos suelen ser los refugios favoritos para los tiburones, cuando acechan a sus presas.

12. No confiarse porque haya marsopas cerca. Ver marsopas no implica la ausencia de tiburones. Ambos se alimentan de los mismos peces.

13. No intente tocar un tiburón si encuentra alguno!

14. Si es atacado por un tiburón, la regla general es "haga lo que sea para alejarse de él! " Algunas personas se han librado adoptando una postura agresiva, otras pasiva. Unos han gritado debajo del agua, otros han hecho burbujas. Normalmente es preferible reaccionar y hacer ver que uno no es presa sino amenaza.



No se preocupen, aunque es posible cada vez será más difícil que le muerda un tiburón. Un reciente trabajo, publicado en la revista Conservation Biology, desvela que cinco de las 47 especies mediterráneas de tiburón han perdido entre el 96% y el 99,99% de su población en los últimos 200 años. En concreto, los investigadores han analizado el declive del tiburón martillo, la tintorera, el marrajo común, el tiburón zorro y el marrajo sardinero.

La disminución de las poblaciones de estos tiburones se debe a la captura no intencionada en pesquerías en mar abierto, la pesca específica y la presión humana en zonas costeras. El estudio revela que cada vez se capturan más tiburones que aún no han llegado a la madurez.

De todas formas si lo que quiere es verlos en acción pinche aquí.

El pasado mes de Agosto la organización ecologista WWF/Adena, en colaboración con el Instituto Español de Oceanografía y la Universidad de Cádiz, lanzó la campaña "Tras la pista del atún rojo del Mediterráneo", que buscará, durante los próximos tres años, investigar las pautas migratorias y de comportamiento de los adultos y juveniles de atún rojo en el Mediterráneo. Recientemente unos científicos americanos de los Estados Unidos de Norteamerica han publicado que los atúnes “rojos” americanos y los del Mediterráneo son los mismos pero de vacaciones.



Según una decisión de la Comisión Europea la flota española de cerco no puede pescar atún rojo en el Mediterráneo desde el 23 de junio. La Comisión optó por adelantar una semana la prohibición de capturas. Las flotas de cerco de Francia, Italia, Chipre, Malta y Grecia no pueden pescar desde el 16 de junio, pero los españoles han contado con una semana más por no exceder las cuotas asignadas. España tiene derecho a pescar 5.428 toneladas de atún rojo este año, y a los cerqueros les corresponden 1.524 toneladas.



Ya el año pasado 2007 comentabamos los problemas de esta especie. Pueden leer picando aquí.

Y leer sobre la almadraba aquí y aquí.

Este arte se emplea desde tiempos remotos como se puede consultare en este interesante artículo.



El atún rojo cuenta con un plan de recuperación y, cada año, el número total de capturas se rebaja en un 10%, con el objetivo de proteger las pesquerías y que el año que viene también se puedan echar las redes.

Durante su etapa de juventud, el atún rojo del Mediterráneo (Thunnus thynnus) decide lanzarse a conocer mundo. Claro que ahora que se va el que se atragantaba con la galletita y viene  Obama, su viaje se dirige hacia América y, de la misma forma, sus parientes del Golfo de México inician su viaje hacia Europa. Ambos se encuentran en el Atlántico, a medio camino. Esta migración ha sido descrita por primera vez por investigadores de las universidades de Maryland y Texas (EEUU) y ahora publican los resultados en Science.



Estas escapadas del atún rojo, hasta ahora desconocidas, tienen una gran importancia, ya que se realizan en el momento preciso del apareamiento. Los ejemplares juveniles se mezclan, pero cada uno regresa luego a su lugar de origen para generar una nueva generación.

Para determinar las rutas migratorias de los atunes y comprobar que, tras su encuentro en el centro del océano, cada ejemplar vuelve a su lugar de nacimiento, el equipo de investigadores, dirigido por Jay Rooker y David Secor, midió los otolitos, una pieza con aspecto de piedrecita localizada en el oído del pez que permite identificar a cada individuo. "Son como la firma química de cada atún, ya que estas partículas de carbonato cálcico suponen un certificado de nacimiento y así podemos conocer su lugar exacto de origen", explica Rooker, de la Universidad de Texas.



La Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT, en sus siglas en inglés) se reunirá en Marruecos el 17 de noviembre para evaluar las cuotas de pesca. La ICCAT considera que hay dos poblaciones separadas de atún, sin contacto, pero los recientes resultados apuntan que  existe mezcla entre los ejemplares mediterráneos y del Golfo de México, por lo que la reducción de las poblaciones en uno de los núcleos tendrá consecuencias en el otro. Las pesquerías de EEUU son subsidiarias de los peces mediterráneos. Si los juveniles del Atlántico norte se dirigen al Mediterráneo y allí se realiza una elevada explotación, pocos podrán regresar a su lugar de origen. Los científicos advierten de que las poblaciones de ambos atunes están en situación vulnerable y piden una revisión de las reglas de conservación, porque no están dando resultado.

El atún rojo del Atlántico Oriental y Mediterráneo mantiene una de las pesquerías más importantes del mundo, pero su situación es crítica tras décadas de sobreexplotación y pesca ilegal.

Parece ser que millones de toneladas de metano, un gas 20 veces más influyente que el dióxido de carbono desde el punto de vista del calentamiento atmosférico, están escapando a la atmósfera desde los fondos marinos del Ártico. La gran flatulencia del Planeta. Por lo visto no solo las vacas y su incontinencia flatulera nos están llevando a la ruina... climática.



Recientemente se han descrito como depósitos masivos de metano encerrado bajo estos fondos marinos suben en forma de grandes burbujas a la superficie, fenómeno que coincide con el calentamiento del Ártico y la desaparición de los bloques de hielo de sus aguas.





Algunos investigadores creen que la liberación de metano es importantes porque su emergencia ha sido responsable en épocas pasadas de rápidos aumentos de temperaturas, cambios climáticos bruscos e incluso de la extinción de muchas especies.



Los científicos han visto la superficie marina bullendo por el efecto de las "chimeneas de metano" que subían desde los fondos marinos. Los expertos creen que ello se debe a que se han fundido las capas de permafrost (hielo permanentemente congelado) que impedían escapar el metano de los depósitos submarinos formados antes de la última glaciación. El Ártico ha registrado un incremento medio de las temperaturas de cuatro grados centígrados en las últimas décadas y una fuerte disminución del área oceánica cubierta por los hielos durante el verano.



El hielo ocupaba el pasado 12 de septiembre unos 4,52 millones de kilómetros cuadradados según un informe del centro difundido por la NASA, que dio por terminado en esa fecha el verano polar. Hay que tener en cuenta que los científicos esperan a mediados de septiembre para conocer la máxima fusión a la que llega el hielo. A partir de estas fechas, las temperaturas en el Ártico comienzan a bajar y el hielo deja de derretirse para volver a ganar terreno.



Lo que los expertos han constatado desde que en 1979 se empezaron a tomar medidas exactas de la extensión del hielo es que este se reduce cada vez y tarda más tiempo en recuperarse durante el invierno. El máximo histórico de fusión del hielo se alcanzó en 2007, cuando este llegó a 4,1 millones de kilómetros cuadrados, provocando que, por primera vez en la historia, quedara abierto al tráfico marítimo el llamado paso del Noroeste, el territorio que enlaza el norte de Canadá por Asia y por el que nunca pudieron abrirse paso los navegantes del antaño.



Los científicos de la agencia estadounidense afirman que los datos obtenidos en 2008 aunque son ligeramente mejores que los de 2007 confirman la tendencia a la baja continuada de los últimos años. Los datos de este año "reflejan principalmente derretimiento en el mar de Chukchi, frente a la costa de Alaska, y en los mares Siberianos del Este, frente a la costa oriental de Rusia", dijo el centro. El mar de Chukchi es el hogar de una de las mayores poblaciones de osos polares del mundo, y también incluye una vasta área en la que Estados Unidos vendió el año pasado derechos del petróleo y el gas de la zona, por un valor de 2.660 millones de dólares (1.800 millones de euros).



El hielo Ártico ocupaba ocho millones de kilómetros cuadrados en septiembre de 1980. Se redujo a siete millones de kilómetros cuadrados en 1990. Bajó a 5, 7 millones de kilómetros cuadrados en 2005 y llegó al peor récord en 2007, con 4, 1 millones de kilómetros cuadrados. Todavía hoy, esos 4,5 millones de kilómetros cuadrados son una superficie equivalente a nueve veces España, pero es sólo la mitad que en 1980.



Los científicos advierten, además, que la fusión del Polo Norte es un proceso que se retroalimenta. El hielo de color blanco refleja hasta el 90% de la luz que recibe, mientras que el agua sólo el 20%, por lo que, a medida que aumenta el deshielo, el Ártico absorbe más luz y se calienta más deprisa. El frío invernal permite a la masa helada recuperar parte de su extensión y grosor, pero no lo suficiente como para que al siguiente verano cada vez sea mayor el deshielo generado.
Consecuencias sobre el clima.



Algunos estudios auguran que para 2050 el Ártico se quedará sin hielo en verano. Otros aventuran que ocurrirá hacia 2030. El Ártico funciona como una especie de termostato del planeta, activando la circulación de las corrientes oceánicas y contribuyendo a la distribución del calor por el globo, por lo que los expertos temen que el deshielo del Polo Norte contribuya aún más a empeorar el cambio climático y a aumentar la temperatura terrestre.



No todo lo relacionado con el cambio climático, calentamiento global o como le quieran llamar va a ser malo. Aunque muchos científicos coinciden en señalar los efectos destructivos del cambio climático, este fenómeno también beneficia a algunas especies como el tiburón gris de Australia, al que puede salvar de la extinción. Se creía que iba a desaparecer en el 2050.



El tiburón gris australiano o Carcharias taurus, cuyo hábitat se encuentra en las áreas costeras, llega a medir hasta tres metros de largo, presenta dos aletas dorsales y es de color blanco en la parte inferior y gris en la superior.



El tiburón gris australiano ha vivido en dos áreas localizadas al este y oeste del país, dos grupos aislados entre sí durante más de 100.000 años y ahora en peligro de extinción. El tiburón sensible a la temperatura, por lo que raramente atraviesa las frías aguas meridionales de Australia, pero el cambio climático permitirá a los dos grupos unirse por el sur al calentar aquellos mares y mejorar así sus posibilidades de supervivencia.

Aquí el que no se consuela es porque no quiere...