Este pasado sábado, 1 de Noviembre del 2008, ha muerto en Suiza a los 86 años uno de los grandes exploradores del siglo XX. ¿Qué hizo? Tomemos el monte Everest. Pongámosle casi dos kilómetros de más a su longitud, demosle la vuelta y metamoslo en el mar. Hasta ahí abajo llegaron Jacques Piccard y Donald Walsh el 23 de enero del año 1960 en el batiscafo “Trieste”.







Nacido el 28 de julio de 1922 en Bruselas, Piccard prosiguió la obra de su padre, el famoso físico Auguste Piccard, también explorador, así como inventor del globo estratosférico y del batiscafo. Su padre fue amigo de Albert Einstein y de Marie Curie, y que inventó el globo estratosférico y el batiscafo. El intrépido suizo estudió economía y relaciones internacionales en la Universidad de Ginebra, pero decidió seguir la senda de su padre. Su pasión por el mar se destapó en la década de los 50, cuando se dedicó al descubrimiento de los fondos marinos.







Piccard batió todos los récords de inmersión con su submarino "Trieste", construido en colaboración con su padre, August Piccard. Junto a Don Walsh, teniente de la marina estadounidense, y a bordo del Trieste, alcanzó la profundidad de 10.916 metros, superando todas las barrerras antes establecidas. Era 1960 y Piccard buceó hasta más de diez kilómetros de profundidad, hasta el lecho de la Fosa de las Marianas en su batiscafo.





El 23 de enero de 1960 Jacques Piccard y Don Walsh alcanzaron el lecho del océano en su batiscafo "Trieste". La profundidad del descendimiento fue calculada en 10.916 metros (35.813 pies), pero unas mediciones hechas en 1995 determinaron un nuevo valor, y se calculó la profundidad real del Challenger Deep en 10.911 m (35.797 pies). El descenso tardó cinco horas y los dos hombres estuvieron en el fondo oceánico cerca de veinte minutos antes de la subida, que tardó 3 horas y 15 minutos. La construcción del trieste. de diseño suizo, fue financiada en gran parte por el Consejo de la ciudad italiana de Trieste, de la que recibió el nombre. Posteriormente fue comprado por la marina de los Estados Unidos en 1958, por 250.000 dólares.



Asimismo, construyó cuatro 'mesoscafos', los sumergibles para profundidades medias, en lo que supuso el primer submarino turístico lanzado en las aguas del Lago Léman con motivo de la exposición nacional suiza de 1964.



Apasionado por el estudio y la protección de los mares, en 1969 exploró la corriente del Golfo Stream mediante una inmersión 'a la deriva' que duró un mes. El 14 de julio de 1969, apenas dos días antes del lanzamiento del Apollo 11, el submarino Ben Franklin, también conocido como mesoscafo Grumman/Piccard PX-15, fue lanzado en Palm Beach, Florida. Con su tripulación de seis hombres descendió 1.000 pies en la costa de Riviera Beach, Florida y navegó 1.400 millas hacia el norte siguiendo la corriente durante más de cuatro semanas, desembarcando en Maine.

De no haber sido oceanógrafo, Piccard hubiera querido ser astronauta. No fue el primer hombre en pisar la Luna, pero dio un importante paso en el descubrimiento del abismo marino. "Ahora podemos viajar a cualquier lado en el agua".



Su herencia, que combina la invención científica y la exploración, ha pasado a su hijo Bertrand, psiquiatra y aeronauta, que ya ha dado los primeros pasos para perpetuar el espíritu de la dinastía de los Piccard. En 1992 fue el ganador de la primera carrera trasatlántica en globo, realizando el viaje de España a Estados Unidos en cinco días y, después, completó la vuelta al mundo en globo sin escalas. Sin duda, lleva la aventura en los genes. Una pasión compartida con su padre, lo mismo que algunos honores.



Tanto es así que este mismo año la Universidad Católica de Lovaina les concedió (a Jacques y Bertrand) el doctorado honoris causa por «rechazar los límites de lo posible, para explorar la Tierra en su fuero interior, uno más allá de las mareas, otros más allá de las nubes». Tres generaciones de «sabioaventureros» que han ayudado a un mejor conocimiento del planeta.