La Guardia Civil ha detenido en Galicia a un grupo de personas, entre ellas una afamada cocinera, presuntamente implicadas en una red que comercializaba vieiras que tenían la toxina amnésica paralizante (ASP). La normativa establece la prohibición de mariscar vieira en las rías gallegas y venderla directamente, ya que contiene una toxina, llamada ASP, que, si no se trata de manera adecuada, puede causar problemas a los consumidores, que van desde una gastroenteritis hasta intoxicaciones más graves.



La toxina presente en las vieiras es el ácido domoico, producido por la diatomea Nitzschia pungens. La primera incidencia registrada de ASP tuvo lugar en el invierno de 1987/88 en el Este del Canadá donde, a raíz del consumo de mejillones  cultivados, se vieron afectadas más de 150 personas y se produjeron 4 muertes.

El ácido domoico (AD), es una sustancia tóxica que actúa sobre el sistema nervioso central produciendo la destrucción de la célula neuronal. El ácido domoico fue aislado por primera vez en Japón de un alga roja y su extracto utilizado como vermífugo y también como insecticida. A partir de 1987, cuando tres personas murieron al ingerir moluscos, se determinó que algunas diatomeas (algas microscópicas) también son capaces de generar esta toxina.



Los síntomas que el AD produce, se inician entre los 30 minutos y las 24 horas después de consumido el molusco. En las intoxicaciones menos severas se producen vómitos, diarreas, calambres musculares y dolores de cabeza; en los casos más severos, abundante secreción bronquial, dificultad en la respiración, pérdida del equilibrio, pérdida permanente de la memoria, coma, y muerte por paro respiratorio. Pasadas las 12 horas del período crítico se considera superado el problema, ya que la toxina comienza a eliminarse por vía renal.

El ácido domoico es soluble en agua, inodoro e insípido, por lo que es imposible diferenciar un molusco contaminado de uno no tóxico excepto por análisis de laboratorio. Es estable al calor y frío, por lo que en el alimento no se lo puede destruir ni por cocción ni por congelamiento.



No se conoce antídoto para esta toxina, en caso de intoxicación, el paciente debe ser inmediatamente asistido en un Centro de Salud que cuente con instrumental adecuado para mantener la función respiratoria hasta que comience la eliminación de la toxina y con ello la recuperación.

La extracción de vieira para su comercialización directa en fresco está prohibida en Galicia desde hace más de un lustro -dos, en casos como los de las rías de Ares-Betanzos y Muros-Noia, cuya explotación está vedada desde 1995- debido a los altos niveles de toxina ASP (amnésica) que este molusco presenta.

Los Estados de la Unión Europea podrán autorizar la recolección de moluscos bivalvos de las especies Pecten maximus y Pecten jacobaeus con una concentración de ácido domoico (AD) en el cuerpo entero superior a 20 mg/kg e inferior a 250 mg/kg, siempre que se cumplan los siguientes requisitos:

a) los moluscos deben estar sujetos a las condiciones de recolección establecidas en el anexo de la presente Decisión;

b) deben ser transportados en contenedores o vehículos, precintados bajo la dirección de la autoridad competente, y ser enviados directamente de las zonas de producción a un establecimiento homologado y autorizado para proceder a la preparación específica de estos moluscos, consistente en la ablación del hepatopáncreas, los tejidos blandos o cualquier otra parte contaminada que no cumpla lo establecido en el punto 2 del anexo. La autoridad competente debe proporcionar a la Comisión y a los Estados miembros una lista de los establecimientos específicamente autorizados;

c) cada lote de moluscos debe ir acompañado de un documento de registro, expedido por la autoridad competente, en el que se especifiquen los datos exigidos por el punto 6 del capítulo II del anexo de la Directiva 91/492/CEE, así como la parte o las partes anatómicas que pueden ser transformadas para el consumo humano. No se permite a las autoridades competentes expedir una autorización permanente de transporte;

d) tras la ablación total del hepatopáncreas, los tejidos blandos y cualquier otra parte contaminada, el nivel de ASP detectable por HPLC en el músculo aductor y las gónadas destinados al consumo humano no debe superar los 20 mg/kg de DA.

Está extendida la creencia de que retirando el hepatopáncreas se elimina todo el riesgo de sufrir las consecuencias de la toxina ASP. Sin embargo, los expertos señalan que no es así, que también hay toxina en las demás partes del molusco y que, puede causar problemas neurológicos graves.

La eliminación de toxinas mediante técnicas de depuración puede tener cierto potencial, pero el proceso es muy lento y costoso. Existe también el riesgo de que un número reducido de individuos se resistan a abrir y bombear agua limpia a través del sistema y de esta forma mantengan su nivel original de toxicidad.



¿De dónde proviene, entonces, los pectínidos que casi nunca falta en las cartas de los restaurantes? Pues de Francia, Irlanda o Escocia, o de las propias aguas gallegas, pero extraída de forma ilegal sin pasar los controles sanitarios y con más toxina de la que permiten las normas.

ACTUALIZACIÓN (17 de Septiembre del 2008):
"Los niveles de toxicidad de los 4.000 kilos de vieira que habían sido inmovilizados durante la operación policial de hace dos semanas en las provincias de A Coruña y Pontevedra se acercan al triple de lo permitido, según ha informado a la Guardia Civil el Instituto Tecnolóxico para o Control do Medio Mariño de Galicia. Estas partidas se encontraban almacenadas en Santiago, en una gran cámara frigorífica de la empresa ..., investigada por un juez de Ferrol en el marco de una operación que permitió desarticular una trama de compraventa ilegal de vieira extraída furtivamente de la ría."

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Lo siento por los consumidores...