Entre los
años 1862 y 1866 tuvo lugar la que fue para España la principal expedición
científica del siglo XIX y la primera expedición científica fotografiada de la
historia. Siguiendo la tradición de sus antepasados del siglo anterior,
principalmente Carlos III y Carlos IV, Isabel II ordenaba una expedición científica y militar en la que seis naturalistas y dos auxiliares (un
taxidermista y un fotógrafo) se embarcaban en Cádiz a bordo de dos fragatas
militares (Resolución y Triunfo) con destino a América.
La expedición, realizada desde la mentalidad científica
descriptiva de la Historia Natural antigua, permaneció en un injusto olvido del
que poco a poco va siendo rescatada. El CSIC ofrece unas magnificas páginas web
que contienen información abundante acerca de la expedición incluyendo
fotografías y vídeos.
Presidía la Comisión Patricio
Paz y Membiela (1808-1874), un capitán retirado de la marina y naturalista
(malacólogo) que regresó a España cuando surgieron las dificultades con la Armada.
El vicepresidente era Fernando Amor y Mayor, geólogo
y entomólogo, que había sido profesor de Ciencias Naturales en los institutos
de Cuenca, Córdoba y Valladolid y que falleció en San Francisco a consecuencia
de una infección hepática contraída en el curso de la expedición.
Francisco de Paula Martínez y Sáez (1835-1908), secretario
de la Comisión,
profesor en la Universidad
de Madrid era uno de los encargados de la sección de Zoología (peces, mamíferos
y reptiles acuáticos, crustáceos, anélidos, moluscos y zoófitos). Como otros
miembros del grupo, Martínez llevaba un diario en el que describía aspectos científicos,
personales y anecdóticos de la expedición.
Marcos Jiménez de la Espada (1831-1898) fue
quizás el miembro más conocido y destacado de la Expedición. Zoólogo,
historiador y naturalista, supervisó la recolección de mamíferos, aves y
reptiles terrestres, enviando a España múltiples ejemplares de la fauna de
iberoamérica.
Manuel Almagro y Vega (1834-1895) era el
antropólogo y etnólogo de la expedición. Había nacido en Matanzas (Cuba) y estudiado
en La Sorbona
y Madrid y fue uno de los primeros antropólogos trabajando en América.
El botánico
Juan Isern y Batlló (1825-1866) era probablemente el trabajador más incansable
y tenaz de la Expedición….