La imagen
representa el puente sobre un barranco en el camino que va de Arnedillo a
Prejano en La Rioja. El
puente se ha datado hacia el siglo XVIII o principios del XIX, es decir que se levantó unas
décadas antes de que se enunciase la Teoría Celular, pero nos sirve igual para introducirla.
En el siguiente dibujo está representada la estructura del puente:
El dibujo nos muestra que en la fábrica del puente intervienen
elementos menores: los bloques de piedra. Hacer un puente de estas dimensiones
a partir de un solo bloque sería una tarea, todavía hoy, punto menos que
imposible. Además de requerir una maquinaria mucho más compleja y un mayor
coste energético, la obra sería también, menos estable. A quienes realizaron la
obra ni se les habría ocurrido.Lo mismo
que éste puente en Arnedillo y que la mayoría de nuestras viviendas modernas,
los seres vivos están construidos por unidades. Sus unidades elementales son,
en este caso, las células. Para percatarse de eso fué preciso que la óptica avanzase y poder observar los tejidos a través del microscopio, como habían hecho primero los naturalistas
románticos Kieser y Oken. Descripciones posteriores indicando que los organismos están formados por células fueron las de Matthias Jakob Schleiden (1804 - 1881) trabajando
con plantas y Theodor Schwann (1810-1882) con animales. En 1839 ambos
publicaron juntos el trabajo titulado “Investigaciones microscópicas sobre la
concordancia de la estructura y el crecimiento de las plantas y los animales”
(Mikroskopische Untersuchungen über die Übereinstimmung in der Struktur und dem
Wachstum der Tiere und Pflanzen, Berlin, 1839).Más tarde, la Teoría Celular quedó expresada en el aforismo de Virchow: Omnis celllula ex cellula. (Toda célula procede de otra célula).
Es como si las piedras del puente procediesen
todas unas de otras a partir de una inicial. Los organismos más complejos están
formados por numerosas células (pluricelulares) y derivan de la multiplicación
de una célula inicial que se formó por la fusión de una célula paterna (espermatozoide)
y una materna (óvulo). En la época del despertar del sueño de la Química Orgánica a que nos referíamos en la entrada anterior, algunos años después de que se construyera el puente que ilustra esta entrada, la
Teoría Celular mandó al homúnculo al destierro en la
noche de los tiempos,………