El grupo investigador dirigido por el español Joan Massagué ha publicado recientemente en la prestigiosa revista Nature un estudio sobre cuatro genes implicados en el cáncer de mama. Los resultados demuestran que estos genes son dianas para fármacos específicos que podrían ayudar a bloquear la progresión de la enfermedad.

El científico español Joan Massagué, que trabaja en el Howard Hughes Medical Institute y en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York, es una de las máximas figuras españolas de investigación en el área biomédica, amén de uno de los científicos más citados de todo el mundo en esta rama de la investigación científica.

El pasado mes de abril, el grupo de investigación que dirige Massagué publicó un artículo en la revista Nature, una de las “biblias” más prestigiosas y respetadas del mundo científico, que mantiene un nivel de exigencia máximo a la hora de aceptar los artículos que se envían para su publicación, sobre todo teniendo en cuenta que es una publicación que abarca todas las áreas científicas y que, por tanto, dedica una cuota de espacio limitada a cada una de ellas. En el citado artículo, el grupo de Massagué se centró en el estudio de cuatro genes concretos; estos genes codifican la expresión de otras tantas proteínas, las cuales resultan ser más abundantes en las células de cáncer de mama que en las células mamarias normales, especialmente cuando se trata de cánceres de mama que metastatizan hacia el pulmón. La tecnología de ARN interferente les permitió silenciar selectivamente la expresión de estos genes en células extraídas del líquido pleural de una paciente con cáncer de mama metastatizado, células que fueron posteriormente inoculadas en ratones de experimentación para observar su evolución; cuando el silenciamiento génico se hizo de manera individual se detectó un cierto grado de reducción del crecimiento del tumor formado por las células humanas cancerosas en los ratones, así como una disminución parcial de la metástasis pulmonar. Sin embargo, cuando los cuatro genes se silenciaron simultáneamente, los efectos de bloqueo sobre el crecimiento tumoral y la metástasis fueron dramáticos. El trabajo mostró también la implicación de estos genes en la formación de vasos sanguíneos en tumores, la liberación de células tumorales en el flujo sanguíneo y la salida de células tumorales hacia los capilares pulmonares, todos ellos aspectos claves para la progresión de la metástasis. Por otra parte, el artículo muestra también los resultados del abordaje farmacológico del problema, empleando de forma individual y combinada moléculas que bloquean la acción de las proteínas codificadas por varios de estos genes. Los resultados fueron similares a los obtenidos mediante silenciamiento génico.

Los hallazgos de este trabajo, que ha sido realizado en un modelo experimental mixto (humano-murino), darán lugar posiblemente a la realización de ensayos clínicos en humanos, que resultan imprescindibles antes de la aplicación definitiva de cualquier descubrimiento a la práctica clínica. Por el momento, los resultados experimentales apuntan a la existencia de prometedoras combinaciones de fármacos que en un futuro no muy lejano podrían ayudar a reducir la metástasis del cáncer de mama y, quizás, la de otros tipos de cáncer. Dado que la metástasis o expansión del cáncer a otras regiones del organismo es la causa primaria de fallecimiento por cáncer, el trabajo del grupo de Joan Massagué es una excelente noticia; por cierto, con cerebro español y financiación e infraestructura estadounidenses...

¿Seguimos dudando acerca de lo rentable que resultaría para nuestro país considerar la investigación científica como uno de los principales motores del progreso y el bienestar social?

Fernando Carrasco

Responsable del Servicio de Genómica

Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM)

Nota: Pinchando en "Enviar Comentario" podrás acceder a la grabación de la sección científica de Imaginario en RNE  (Autopistas en el estómago...)