Algunas veces los silogismos que hay detrás de un artículo científico, una idea y/o un proyecto en Ciencia son de lo más discutibles. En muchas ocasiones, creo que no pasarían un test lógico-filosófico de lo más sencillo.

En este sentido me ha llamado la atención un artículo publicado en Science en el 2003 (Science. 2003 302:1018-21) sobre las similitudes que podría haber entre el desierto de Atacama en Chile y el planeta Marte. El silogismo es el siguiente: Las misiones Viking enviadas a Marte a mediados de los años 70 realizaron una serie de experimentos mediante cromatógrafos de gases que mostraron la ausencia de materia orgánica en el suelo de Marte hasta un nivel de 1 parte por 1000 millones. En el desierto de Chile se ha realizado el mismo experimento y ha resultado negativo al mismo nivel. Por lo tanto, ambos sitios se parecen. El artículo viene acompañado además de otra serie de datos negativos de aparición de bacterias en cultivo, datos negativos en cuanto a la extracción de DNA de las muestras y precauciones tomadas a la hora de recoger las muestras.

Este tipo de datos son en sí mismos excepcionales, ya que no debe ser tan fácil demostrar que haya tierra en nuestro planeta que no muestre elementos orgánicos. Pero, claro, de ahí a concluir que ambos sitios se parecen más que otros, quizás vaya un abismo. Aunque a priori, este silogismo nos choque, es bastante usado en argumentos científicos y la verdad es que incluso perogrullo lo tiraría para atrás. Quizás un ejemplo más cercano y simplificado al extremo pueda ser éste: "Marte es un planeta Rojo, RioTinto (Huelva) es rojo, por tanto Marte y RioTinto se parecen". Algunos de los proyectos relacionados con centros de Astrobiología se basan en argumentos de este tipo; pero dos negaciones no siempre implican una afirmación. Es importante que nosotros como investigadores conozcamos que una cosa es inferir una idea y otra muy distinta la lógica detrás de esa presunción. Esto es independiente de que en muchos casos el camino es lo que importa (ya que el fin en muchos casos no es del todo predecible). En cualquier caso, es razonable investigar sobre los límites de la vida en la tierra cualesquiera sean las consecuencias, ya que en estos límites podemos encontrar una biodiversidad bacteriana de interés geomicrobiológico y/o biotecnológico .

Dr Francisco Martínez-Abarca

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