Fue la casualidad la que me llevó a Omar Jayyam, uno de los intelectuales más sobresalientes del siglo XII. Conocía su nombre por referencias en diferentes libros de historia, ciencia y filosofía. Sobre todo aquellos que trataban de Oriente Medio y Persia. Pero nunca reflexione sobre su figura y su obra. Hasta que un pequeño libro, regalo de un buen amigo egipcio, cayó en mis manos. Me refiero a las Ruba'iyyat o Robaiyyat, los poemas de Jayyam.
Omar Jayyam (o Khayyám) es uno de los intelectuales más
prominentes de los siglos XI-XII. Su figura sobresale entre la abundante
cosecha que el Islam produjo durante el renacimiento cultural del final del
periodo califal abbasí, en Bagdad. Entre su producción científica destaca sus aportaciones
astronómicas, especialmente la corrección del sistema del calendario (el
calendario Jalali, Yalalí, o Yalaledín, con un error de un día cada 3770 años, precursor del actual calendario persa)
similar a la reforma gregoriana que se impuso en Occidente entre el siglo XVI y
XVII, y sus tablas astronómicas; y los desarrollos matemáticos, incluyendo la
geometría, en la que fue un precursor de la geometría no euclídea, y el
álgebra. En filosofía, como seguidor aventajado de Avicena (fallecido unos diez
años antes del nacimiento de Jayyam), impulsó decididamente la difusión de
Aristóteles y la reinterpretación del Islam bajo el marco de la filosofía
peripatética.
En lo referente a su poesía, mi primera aproximación fue
en una versión inglesa (la conocida de
Edgard Fitzgerald, del siglo XIX), de la que solo pude disfrutar parcialmente.
Años después me hice con una excelente traducción al castellano; ahora nunca
está lejos. Es uno de esos libros que tengo cerca de mi cabecero, para releer
poemas a horas intempestivas.
Jayyam nos habla en sus cuartetas de vinos y amores, de
las alegrías de la vida y sus decepciones. Simultáneamente, nos lleva a
comuniones con ideales más elevados. Pero, sobre todo, Jayyam canta a la
libertad y a los peligros (la incertidumbre) que encierra.
Recientemente otro libro me ha traído, si aún es
posible, más cerca a Jayyam. Se trata de
"Samarcanda", de Amin Maalouf. En esta novela se recrea la figura del poeta-científico, y se narra la
historia de un libro único, la compilación manuscrita por su autor de sus
Ruba'iyyat. Esta pieza única termina, desgraciadamente, en el fondo del
Atlántico en 1912 durante un conocido naufragio, el del Titanic. Sea realidad o
recurso literario, el final me recuerda el triste destino de numerosas joyas
culturales, especialmente diezmadas en el siglo XX. También trae a mi mente
numerosas conversaciones con amigos árabes de mi época pre y posdoctoral. Sobre la
frustración que sienten al ver su cultura hundida, relegada a segundo plano,
cuando no ignorada completamente. En cierta medida, la historia de Samarcanda
es la de Oriente, la de su lucha para sobrevivir a si mismo y al abuso de Occidente.
Haremos bien en no olvidar las contribuciones de
científicos y filósofos de Oriente Medio al desarrollo occidental. En cuanto a
Omar Jayyam, es digno ejemplo de hombre completo. Infatigable viajero,
científico inquisitivo, filósofo paciente. Y, sobre todo, poeta sediento de
vida.