David ByN
¡
Agua, agua! Es el mantra que se repite una y otra vez, el santo grial que nos guía. A fin de cuentas, buscamos agua y, con ella, vida. Y éste es el objetivo de la nueva misión de NASA a Marte, el hermano pequeño de la Tierra.
Phoenix es su nombre, el Polo Norte de Marte su destino. Si todo sale bie, su viaje comenzará el próximo sábado.
Mapa del Polo Norte de Marte, tomado en rayos gamma que provienen del hidrógeno que forma parte, presumiblemente, de agua. Las regiones violetas tiene las mayores concentraciones de agua, el casquete polar marciano (crédito NASA/JPL/Universidad de Arizona).
Puedes encontrar una Imagen en alta resolución aquí.
Verdaderamente, los polos de Marte son lugares privilegiados, al menos en lo que se refiere al ciclo hídrico. Ahora sabemos que es allí donde mejores oportunidades hay para encontrar agua y, con ella, tal vez procesos biológicos pasados y, tal vez, actuales.
PHOENIX desplegado en la Tierra, durante las pruebas pre-lanzamiento.
Si las condiciones meteorológicas lo permiten, y no hay ningún problema técnico, el
próximo sábado 4 saldrá con destino al planeta rojo la nave PHOENIX. Llegará a mediados del año que viene, probablemente en mayo (dependiendo de la fecha de lanzamiento) y su misión es aterrizar en el Polo Norte para entender la dinámica del agua y analizar la composición del material superficial.
La trayectoria que seguirá la nave espacial, con las maniobras clave. Diagrama en alta resolución aquí.
Entre los objetivos de PHOENIX, destaca:
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Estudiar el agua en todas sus fases. Actualmente solo se ha encontrado agua en estado gaseoso y sólido (como hielo). Aunque existe sobradas evidencias de la presencia de agua líquida en determinados momentos o de manera episódica.
- Búsqueda de zonas dónde la vida es potencialmente posible.
- Determinar si existió actividad biológica en el pasado.
- Estudiar la geología y la climatología del planeta.
Diagrama con el aterrizaje suave de PHOENIX sobre el Polo Norte del planeta.
Diagrama en alta resolución aquí.
PHOENIX tiene una
instrumentación científica muy variada:
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MEGA (Microscopy, Electrochemistry, and Conductivity Analyzer), un sofisticado laboratorio.
- TEGA (Thermal and Evolved Gas Analyzer), un espectrómetro de masas que incluye un horno para calentar las muestras.
- Un brazo robótico extensible, diseñado para excavar, recoger muestras de tierra y hielo, para depositarlas en los instrumentos TEGA y MECA. Incluye un cámara (RAC).
- SSI (Surface Stereo Imager), una cámara estereoscópica de alta resolución.
- MARDI (Mars Descent Imager), una cámara para el control del descenso.
- MET (Meteorological Station), la estación meteorológica de la misión.
Fotocomposición artística que muestra la sonda, con el brazo robótico desplegado.
Sin duda, la misión nos proporcionará unos datos muy interesantes, junto a fascinantes imágenes del Polo Norte de Marte. Le deseamos suerte en este viaje.
Enlace al lanzamiento en directo.La nave de la ESA Mars Express observará a PHOENIX
ENLACES:
PD (2007/VIII/04):
¡Rumbo a Marte! Toda la información del lanzamiento.