David ByN
¿Cuál es la norma y qué lo excepcional? Aunque los
científicos dedicamos gran parte de nuestro tiempo a la clasificación, no suele
estar siempre claro. En caso de los planetas extrasolares, la situación es,
verdaderamente, confusa.
Durante años se suponía que, de existir algún sistema
planetario alrededor de otra estrella, ésta sería muy similar al Sol, y tanto
la jerarquía como las masas y propiedades de sus planetas serían semejantes a
las que encontramos en el Sistema Solar, con planetas de tipo terrestre
(esencialmente rocosos) y otros similares a Júpiter (mucho más masivos y
gaseosos).
Sin embargo, con el descubrimiento de, a día de hoy, 246
planetas en más de 200 sistemas planetarios, se puede decir que una palabra
describe las propiedades básicas: diversidad. Y dentro de esa diversidad, están los extremos, los planetas que se
salen de toda norma, que van mucho más allá de lo que la imaginación podría
sugerir.
En realidad la situación no es tan compleja. Si miramos a
los componentes del Sistema Solar e incluimos también a planetas enanos y a los
satélites, nos percataremos que muchos de esos extremos están cerca, son
nuestros vecinos: Incluso habitamos en un de ellos. Veamos algunos ejemplos:
I) Propiedades físicas:
CoRoT-Exo-1 b, el planeta de mayor tamaño.
PSR 1257+12 b, el planeta de menor masa. O Mercurio, dentro del Sistema
Solar y de masa comparable a aquél.
La Tierra
por la alta densidad. Dentro de los muy densos se encuentra XO-3 b.
Saturno y Marte por su forma.
Por su composición química, destacan Júpiter, Mercurio,
HD
149026 b. Dentro de este grupo se encuentran satélites de la Tierra y Saturno. La Luna, por su carencia de
agua, y Tetis, por la gran cantidad de este compuesto químico.
Por su temperatura superficial, HD 149026 b,
unos 2000 grados kelvin.
II) Propiedades
dinámicas:
Por su órbita, Neptuno, OGLE-TR-56 b
y HD 80606 b.
Por su rotación,
Júpiter y Venus.
III) Configuración
del sistema planetario:
Complejidad del sistema planetario. Después del Sistema Solar, el correspondiente a 55 CnC, con 5 exoplanetas.
El planeta enano Plutón, junto con su satélite Caronte, por ser prácticamente gemelos, de masa equiparable.
Por la estrella huésped: PSR
1257+12 b (una estrella de neutrones), GJ 317
(mínima masa, estimada en 0.25 masas
solares), Epsilon Tau (máxima masa, unas 2.7 masas solares)
Por el entorno, PSR
B1620-26 (una estrella de neutrones) localizado en un cúmulo globular con
cientos o miles de estrellas.
2M1207 b, por la diferencia de masa entre la
componente central (una enana marrón) y el planeta, veinte masas jovianas
frente a cinco. Además, el planeta orbita a 46 unidades astronómicas.
Finalmente, LOri167 b, si se confirma su asociación (la Cabeza de Orión), por
su distancia a la enana marrón central, unas 2000 unidades astronómicas.
Por supuesto, los records se baten con facilidad. Sólo hay
que seguir intentándolo.
PD:
2009/10/10. Más en
este enlace
Las actualizaciones, con un catálogo completo, se pueden encontrar en la enciclopedia de explanetas
PD II:
2009/11/05. Actualización:
Tipos de planetas: zoología exoplanetaria.