Benjamín Montesinos
Uno de los instrumentos que proporciona imágenes más espectaculares del Sol, a bordo de este observatorio espacial es LASCO. Consiste en un coronógrafo, básicamente un pequeño disco que tapa el disco del Sol para que podamos ver detalles de lo que sucede en sus cercanías. En la imagen que he puesto en esta contribución -la más reciente de la que se dispone del cometa en su paso cerca del Sol, se puede ver una pequeña circunferencia blanca, que corresponde al tamaño del disco del Sol y un círculo de un radio unas cinco veces mayor, que es el coronógrafo en sí. Bloqueando la luz del Sol, que de otra forma nos cegaría, vemos lo que pasa a su alrededor.
Imagen del comenta C/2006 P1 (McNaught) después de su paso por el perihelio, tomada con el coronógrafo LASCO C3, a bordo del satélite SOHO (crédito NASA/ESA).
El cometa, que pasó el perihelio (el punto de su órbita más cercano al Sol) aproximadamente a las 19:00 horas de TU el 12 de enero, se mueve ahora en el campo de visión de LASCO hacia abajo, saturando, dado su gran brillo, la cámara, y dejando, debido a esa saturación esa línea horizontal en el detector. En
esta página podéis encontrar más información y películas sobre el paso del cometa visto por SOHO. Las estimaciones actuales dan un brillo del cometa de -2 o -3 magnitudes, lo que según parece hace de este cometa el más brillante que haya observado nunca SOHO.
El jueves pasado, 11 de enero, hicimos una observación del cometa desde nuestro centro de trabajo, en Villafranca del Castillo. A eso de las seis de la tarde había ya montados varios telescopios, binoculares, y se notaba una gran animación en una colina que es el punto más alto de ESAC. Curiosamente muchas personas lo pudieron localizar a simple vista, aunque ese no fue mi caso, ya que mi agudeza visual no parece ser muy grande, así es que me conformé con verlo a través de un telescopio.
Me asombra ver estas cosas, y me pregunto qué pensarían nuestros antepasados más remotos ante la aparición de uno de estos objetos en el cielo...