David Barrado y Navascués
El Universo tiene su propio tempo, su propia vida. En él, las galaxias nacen, se desarrollan. Pero el proceso de formación de las mismas y de las estrellas que se encuentran en ellas, no está claro. Sigue siendo un reto de la Cosmología. Las búsquedas profundas nos permiten establecer censos precisos y refinar los modelos cosmológicos.
Una imágen del Hubble Ultra Deep Field, con una secuencia de galaxias jóvenes (crédito NASA). En un estudio realizado con imágenes muy profundas (mucho tiempo de exposición) con el telescopio espacial
Hubble, Rychard Bouwens y sus colaboradores han encontrado un gran número de galaxias muy jóvenes, de menos de mil millones de años. En Cosmología las escalas temporales se nos hacen inaccesibles a los humanos, pero para comparación, las medidas más recientes de la edad del Universo indican que éste tiene una edad de unos 14,000 millones. Como comparación, sería como si estuviesemos haciendo un censo de niños hasta unos 10 años.
La evolución del Universo desde el Big Bang hasta la actualidad, donde se pueden observar grandes asociaciones de galaxias (crédito NASA).
Entre los resultados más sorprendentes del Hubble Ultra Deep Field (campo ultraprofundo del Hubble), se encuentra el hecho de que la mayor parte son más pequeñas que las galaxias que se pueden observar en la vecindad de la nuestra (esto es, de edades avanzadas). Además, domina el color azul, lo que indica que contienen gran número de estrellas masivas, jóvenes y calientes. Los autores concluyen que las galaxias se han formado mediante la unión de fragmentos más pequeños, tal vez cerrando un debate que ha estado presente desde hace décadas en la comunidad cosmológica.
ENLACES:
NASA, Hubble encuentra cientos de galaxias jóvenes en el Universo temprano